Les documents historiques mentionnent brièvement un cas de bestialité dans la France du XVIe siècle. Selon un chroniqueur nommé Ranchin, un fermier montpelliérain anonyme aurait été surpris « derrière sa mule » en 16. Selon le témoin, le fermier commettait un « acte qui ne peut être mentionné ».
Le fermier a été jugé, reconnu coupable de sodomie et de bestialité et condamné à être brûlé vif. Le mulet, malgré son rôle passif, fut condamné au même sort. Mais selon Ranchin, le mulet a refusé de partir sans se battre et est devenu méchant, provoquant une action brutale de la part du bourreau :
«Mulus… erat vitiosus et calcitrosus. In primis abcissi fuere quatuor pedes ipsius et demun in ignem projectus et una cum homine combustus fuit.
("Le mulet était vicieux et donnait des coups de pied. Il a été traité en premier, ses quatre pieds ont été enlevés et jetés au feu, après quoi lui et l'homme ont brûlé.")
En 1980, Michael Anderson Sloan, un homme de 21 ans de Caroline du Sud, a été accusé du meurtre de Mary Elizabeth Royem, 24 ans. Le corps de Mlle Royem a été retrouvé dans son appartement de West Columbia. Elle avait été agressée sexuellement et battue à mort avec un fer à repasser électrique. Sloan, qui utilisait également le nom de Michael Anderson Godwin, était en liberté professionnelle (pour avoir volé une femme sous la menace d'un couteau en 1977).
Sloan a été jugé en 1981, reconnu coupable de meurtre et d'agression sexuelle et condamné à mourir sur la chaise électrique de Caroline du Sud. La condamnation à mort de Sloan a été commuée en emprisonnement à vie en 1983 après qu'un nouveau procès l'ait innocenté de l'agression sexuelle. Mais comme le destin l'a voulu, Sloan était toujours destiné à mourir sur une chaise électrique, bien que différente :
« Le meurtrier reconnu coupable Michael Anderson Godwin… est décédé après s'être électrocuté, ont annoncé les autorités. Godwin était assis sur des toilettes en métal et essayait apparemment de réparer les écouteurs d'un téléviseur lorsqu'il a mordu le cordon électrique, a déclaré le porte-parole des services correctionnels de l'État, Francis Archibald.
«C'était un étrange accident», a déclaré Archibald. «Il était assis nu sur une commode en métal»… Le coroner du comté de Richland, Frank Barron, a déclaré que Godwin avait été gravement brûlé à la bouche et à la langue. Barron a déclaré qu'une enquête se poursuit mais qu'il semble que l'électrocution était un accident.
Selon la presse, Sloan était un prisonnier modèle qui a passé ses six dernières années à obtenir deux diplômes universitaires en éducation. Il rêvait d'être libéré sous condition et de travailler avec des jeunes.
Les Bald Knobbers étaient un gang de justiciers actif dans le sud du Missouri dans les années 1880. Le groupe s'est réuni en 1883 pour lutter contre les bandits et les pillards transfrontaliers qui tourmentaient les agriculteurs locaux. En 1885, les Bald Knobbers avaient grandi et devenaient autant des fauteurs de troubles que des fauteurs de troubles. Ils ont également adopté un uniforme rudimentaire mais intimidant : une cagoule noire dont les trous pour les yeux et la bouche ont été retirés et les coins attachés pour ressembler à des oreilles ou à des cornes.
Le comportement anarchique des Bald Knobbers a conduit à la formation des Anti-Bald Knobbers, en fait un groupe de justiciers formé pour combattre un autre groupe de justiciers. En mars 1887, les Bald Knobbers du comté de Christian ont tiré sur la maison d'un adversaire, le tuant ainsi qu'un autre homme. Trois Bald Knobbers – Dave Walker, son fils William et Deacon Matthews – ont été arrêtés, jugés et condamnés à mort.
Leur pendaison a eu lieu à Ozark, Missouri le 10 mai 1889, mais a été terriblement gérée:
«Le piège a été lancé à 9.53 h 15 ce matin. Matthews est descendu en prononçant une prière. L'étirement de la corde était si grand qu'il laissait tomber tous les hommes condamnés à terre. La corde s'est finalement cassée et William Walker s'est détaché et s'est allongé sur le sol, luttant et gémissant. Il a été repris par le shérif et ses adjoints et de nouveau placé sur l'échafaud. Dave Walker a été basculé et est mort en 13 minutes. John Matthews a vécu environ 30 minutes et est mort les pieds sur terre. La scène était horrible à l'extrême. William Walker a été soulevé presque insensible, impuissant et gémissant sur l'échafaud et la corde a été à nouveau ajustée autour de son cou. Le piège fut de nouveau jailli et cette fois le pauvre misérable s'arrêta brusquement, les pieds à XNUMX pouces au-dessus du sol. Il est mort sans lutte.
Une fusillade entre Bald Knobbers, Anti-Bald Knobbers et des hommes de loi en juillet 1889 a mis fin à la plupart des violences de Knobber dans le Missouri. Les Bald Knobbers figurèrent plus tard dans le roman populaire de 1907. Le berger des collines et deux adaptations de film, y compris une version de 1941 mettant en vedette John Wayne.
Une belle tranche de tarte aux airelles non létale
Le 31 juillet 1922, des dizaines de New-Yorkais en train de déjeuner se sont rassemblés dans le populaire restaurant et boulangerie Shelburne au 1127 Broadway. Pour certains, ce serait leur dernier repas.
Le Shelburne était célèbre pour ses tartes aux pêches et aux myrtilles, mais en cette chaude journée de juillet, les tartes contenaient une surprise mortelle : de l'arsenic. Au cours de l'après-midi, 60 des clients mangeurs de tartes du Shelburne sont tombés gravement malades et ont dû être hospitalisés. Six d’entre eux n’ont pas survécu. Quatre des morts étaient de jeunes employées de bureau à la fin de l'adolescence ou au début de la vingtaine.
La police et les autorités municipales ont immédiatement ouvert une enquête, ordonnant un examen médico-légal des restes de tarte, de la boulangerie du restaurant et de ses magasins. Ils n'ont rien trouvé d'anormal dans la farine et les autres ingrédients de la boulangerie, suggérant que la pâte à tarte avait été altérée par un mystérieux empoisonneur:
«Selon [le commissaire à la santé], le Dr Monaghan, les ingrédients à partir desquels la croûte de tarte a été fabriquée ont été analysés et trouvés purs, de sorte que l'arsenic doit avoir été introduit pendant la préparation de la pâte pour la croûte. Le Dr Monaghan [fut] également informé que les propriétaires du restaurant ne conservaient pas de poison à rat ni aucune autre poudre d'insecte contenant de l'arsenic à proximité. En conséquence, il a déclaré que les chances que le poison ait été mélangé accidentellement à la pâte semblaient très faibles.
L'attention de la police s'est portée sur les trois personnes employées dans la boulangerie : le gérant, le boulanger et son assistant. Tous ont nié toute implication, mais le boulanger a cru à tort qu'il était sur le point d'être licencié tandis que son assistant aurait disparu sans laisser de trace.
En l'absence de preuves, la police de New York n'a pu porter aucune accusation. Sans surprise, la clientèle du Shelburne s'est évaporée du jour au lendemain et l'établissement a été contraint de fermer ses portes l'année suivante. Ces décès ont également provoqué une baisse des ventes de tartes à New York :
«Bien qu'il ait été démontré que l'empoisonnement était dû à ... des aliments préparés uniquement dans un seul restaurant, les clients des restaurants auraient mangé hier seulement une petite fraction de la tarte habituellement consommée dans cette ville. La demande de tarte aux airelles et aux mûres est tombée presque à zéro. »
La tête bien voyagée, prétendument celle d'Oliver Cromwell
Vers la fin de sa vie, Oliver Cromwell – chef des Têtes rondes et Lord Protecteur du Commonwealth – était en proie à des infections des reins ou des voies urinaires. Au cours de l'été 1658, il fut également frappé par la malaria et par la mort de sa fille adulte. Cromwell, malade, fut transporté à Whitehall pour y être soigné, mais mourut dans des douleurs considérables le 3 septembre.
Selon un récit contemporain du député anglais Thomas Burton, les préparatifs des funérailles de Cromwell ne se sont pas bien déroulés. Le gouvernement a prévu une projection publique, des funérailles grandioses et un internement à l'abbaye de Westminster. Étant donné que tout cela prendrait du temps à s'organiser, ils ont ordonné que le cadavre de Cromwell soit immédiatement éventré et embaumé.
Cette préservation a été effectuée conformément aux instructions, mais trois jours seulement après sa mort, le cadavre de Cromwell était déjà dans un état épouvantable :
«[Le lendemain de la mort de Cromwell] son corps […] a été lavé et étendu; et étant ouvert, a été embaumé, et enveloppé dans un tissu sere… et mis dans une feuille intérieure de plomb, enfermé dans un cercueil élégant du bois le plus choisi. En raison de la maladie dont il est mort… son corps, bien que ligoté et couché dans le cercueil, gonflé et éclaté, d'où venait une telle saleté [qui] soulevait une puanteur si mortelle et bruyante… »
Un autre observateur était George Bate, un médecin présent lors de l'embaumement de Cromwell. Selon Bate, le cadavre de Cromwell a été étroitement enveloppé dans quatre couches de tissu puis enterré dans deux cercueils, un en plomb et un en bois – mais malgré cela, il a quand même été « purgé et travaillé » ou a coulé du cercueil extérieur. C’est pourquoi la décision fut prise d’enterrer le Protecteur putride, prématurément et en privé :
«Le cadavre étant rapidement enterré, en raison de sa grande puanteur…»
Le corps de Cromwell a été enterré à l'abbaye de Westminster plusieurs semaines avant ses funérailles. À la mi-octobre, les Londoniens ont été invités à voir le `` corps '' de Cromwell, bien qu'ils aient vu un mannequin en bois richement habillé arborant un visage de cire. La procession funéraire n'a eu lieu que le 23 novembre, huit semaines après la mort de Cromwell. Le cercueil transporté à l'abbaye de Westminster était probablement vide. Environ 60,000 XNUMX £ ont été dépensés pour cette mascarade élaborée.
Le vrai corps de Cromwell ne s'est pas reposé longtemps. Il fut retiré de l'abbaye en janvier 1661 et soumis plus tard à une exécution posthume et à une humiliation publique. La tête de Cromwell a survécu à ces mauvais traitements et a été distribuée par les collectionneurs pendant les quatre siècles suivants.
Clement L.Vallandigham, dont la préparation pour le tribunal ne s'est pas entièrement déroulée comme prévu
Clement L. Vallandigham (1820-71) était un éminent avocat et homme politique de l'Ohio qui a siégé au Congrès avant et pendant la guerre civile.
Pacifiste de nature, Vallandigham a prononcé plusieurs discours incendiaires contre la guerre et ceux qu'il jugeait responsables, dont Abraham Lincoln. En mai 1863, Vallandigham fut arrêté et temporairement interné, avant d'être déporté vers la Confédération. L'année suivante, il rentre furtivement aux États-Unis via le Canada, muni d'une nouvelle coiffure et d'une fausse moustache.
Après la guerre, Vallandigham retourna dans son Ohio natal et pratiqua le droit. En juin 1871, il se trouvait dans la ville de Liban, agissant comme principal avocat de la défense dans une affaire de meurtre. Son client, un voyou de Hamilton nommé Thomas McGehan, a été accusé d'avoir tiré sur un autre homme dans le ventre lors d'une bagarre dans un bar. La ligne de défense de Vallandigham était assez simple : la victime s'était en fait suicidée alors qu'elle tentait de retirer son pistolet en se levant.
Un matin, au petit-déjeuner, Vallandigham a montré à son équipe juridique comment il comptait démontrer cela devant le tribunal – mais a commis une erreur fatale :
«M. McBurney [un autre avocat] avait exprimé des doutes quant à la possibilité que Myers [la victime] se tire une balle dans la manière décrite par M. Vallandigham, lorsque ce dernier a dit:« Je vais vous montrer dans une demi-seconde ». Il prit un revolver et le mit dans sa poche droite, le tira assez loin pour garder le museau en contact avec son corps, et engagea le marteau. L'arme a explosé et a envoyé son missile mortel dans l'abdomen à un point correspondant presque à celui où Myers a été abattu. M. Vallandigham s'est immédiatement exclamé qu'il avait pris le mauvais pistolet… Il y avait deux revolvers sur la table, l'un chargé et l'autre déchargé. Malheureusement, M. Vallandigham s'est emparé du premier.
Vallandigham a été transporté au lit et des médecins ont été convoqués, mais ils n'ont pas pu localiser la balle ni endiguer son hémorragie interne. Il est décédé environ 12 heures plus tard. Son cadavre a été emballé dans de la glace et ramené à son domicile à Dayton pour être enterré. L'épouse de Vallandigham, Louisa, qui assistait aux funérailles de son frère au moment du décès de son mari, était frappée de chagrin ; elle est décédée d'une crise cardiaque sept semaines plus tard. Le client de Vallandigham, Thomas McGehan, a été rejugé à deux reprises et finalement acquitté.
En avril 1779, une jeune femme du Staffordshire, Miss Nangle, partit à pied de sa maison d'Uttoxeter jusqu'à Doveridge, à proximité. Après un kilomètre et demi de voyage, Miss Nangle sentit de la fumée et découvrit que le dos de sa jupe était en feu.
Lorsque ses tentatives pour éteindre l’incendie ont échoué, elle a couru s’arroser dans un étang voisin. Mais au moment où Miss Nangle a atteint l’eau, ses vêtements étaient complètement en feu, les flammes atteignant « une hauteur alarmante ». Gravement brûlée, Miss Nangle a été ramenée à Uttoxeter et a reçu une assistance médicale, même si elle était « sans espoir de guérison ». Elle a souffert pendant cinq semaines avant de mourir le 2 juin.
Selon Mlle Nangle elle-même, le feu a été allumé par un petit verre d'espionnage qu'elle portait dans sa poche:
«C'était une journée très chaude et on suppose que le reflet du soleil sur le verre a mis le feu à une partie de ses vêtements… Elle a persisté jusqu'à ce que le feu ait commencé dans sa poche où se trouvait le verre d'espionnage… Sa mort pourrait pas autrement, aucun éclair n'ayant été observé ce jour-là.
Les registres coronariens du XVIe siècle décrivent la mort d'Henry Pert, un gentleman de Welbeck, près de Worksop dans le Nottinghamshire. Pert est décédé un jour après avoir reçu une flèche dans la tête – apparemment tirée de sa propre arme. Selon les conclusions du coroner, Pert se tenait au-dessus de son arc long chargé alors qu'il tentait de libérer une flèche coincée :
«[Pert] est allé jouer à Welbeck et a si bien dessiné son arc avec une flèche qu'il a logé la flèche dans l'arc. Ensuite, avec l'intention de faire monter la flèche directement dans les airs, il a tiré la flèche de l'arc… Parce que son visage était directement au-dessus de la flèche lorsqu'elle montait vers le haut, il l'a frappé au-dessus de son œil gauche, près de sa paupière et dans son dirigez-vous vers la membrane. Ainsi, ladite flèche (valant un sou) lui a causé une blessure, dont il a immédiatement langui et est resté languissant jusqu'à midi le 29 octobre, date à laquelle il est mort à Welbeck par mésaventure.
Les archives coronales galloises du printemps de 1801 contiennent un résumé bref mais stimulant de la mort de William Hopkin. Selon une enquête tenue à Cardiff, Hopkin aurait succombé après avoir été touché à l'aine par un pain volant:
« Lors de l'enquête du coroner menée à Cardiff devant les huissiers, William Prichard et Henry Hollier, sur une vue du corps de William Hopkin, ont constaté qu'il avait trouvé la mort à la suite de blessures reçues par Morgan Hopkin de Cardiff, ouvrier, qui a jeté un pain de blé de deux sous au défunt et lui a ainsi infligé un coup mortel aux parties intimes, entraînant la mort quelques jours après une telle agression.
Malheureusement, des recherches supplémentaires n'ont pas été en mesure de découvrir la nature des blessures de William Hopkin, pourquoi ou comment le pain a été jeté et si l'auteur a été traduit en justice. Le sort du pain mortel est également inconnu.
Elizabeth Sharper était une vieille femme vivant à Sidgate, Newcastle. Dans sa jeunesse, elle a commis la fornication avec un homme marié, portant et accouchant de son enfant.
Bien qu’elle continue de vivre et qu’elle soit « très respectée par ses voisins », Elizabeth a été profondément affectée par ses transgressions antérieures. Vers la fin des années 70, elle est tombée dans un « profond désespoir », apparemment causé par le remords et le chagrin provoqués par la perte de son enfant illégitime des décennies auparavant. Elle a avoué avoir « enfanté un bâtard » et a déclaré à d’autres que l’enfant lui avait été arraché à la naissance et probablement assassiné.
À l'été 1703, Elizabeth s'est suicidée d'une manière particulièrement horrible. Selon les archives locales, elle:
"..il lui a déchiré le ventre avec une paire de ciseaux et lui a arraché les intestins avec sa main... ses puddings sont sortis et se sont posés de chaque côté d'elle... Un chirurgien les a remis à leur place et lui a recousu le ventre."
Elizabeth a survécu pendant plusieurs jours avec sa «raison et ses sens» intacts, même si elle était sans aucun doute à l'agonie. Elle a été enterrée dans le cimetière de St Andrew's en août 1703.
