Le 31 juillet 1922, des dizaines de New-Yorkais en train de déjeuner se sont rassemblés dans le populaire restaurant et boulangerie Shelburne au 1127 Broadway. Pour certains, ce serait leur dernier repas.

Le Shelburne était célèbre pour ses tartes aux pêches et aux myrtilles, mais en cette chaude journée de juillet, les tartes contenaient une surprise mortelle : de l'arsenic. Au cours de l'après-midi, 60 des clients mangeurs de tartes du Shelburne sont tombés gravement malades et ont dû être hospitalisés. Six d’entre eux n’ont pas survécu. Quatre des morts étaient de jeunes employées de bureau à la fin de l'adolescence ou au début de la vingtaine.

La police et les autorités municipales ont immédiatement ouvert une enquête, ordonnant un examen médico-légal des restes de tarte, de la boulangerie du restaurant et de ses magasins. Ils n'ont rien trouvé d'anormal dans la farine et les autres ingrédients de la boulangerie, suggérant que la pâte à tarte avait été altérée par un mystérieux empoisonneur:

«Selon [le commissaire à la santé], le Dr Monaghan, les ingrédients à partir desquels la croûte de tarte a été fabriquée ont été analysés et trouvés purs, de sorte que l'arsenic doit avoir été introduit pendant la préparation de la pâte pour la croûte. Le Dr Monaghan [fut] également informé que les propriétaires du restaurant ne conservaient pas de poison à rat ni aucune autre poudre d'insecte contenant de l'arsenic à proximité. En conséquence, il a déclaré que les chances que le poison ait été mélangé accidentellement à la pâte semblaient très faibles.

L'attention de la police s'est portée sur les trois personnes employées dans la boulangerie : le gérant, le boulanger et son assistant. Tous ont nié toute implication, mais le boulanger a cru à tort qu'il était sur le point d'être licencié tandis que son assistant aurait disparu sans laisser de trace.

En l'absence de preuves, la police de New York n'a pu porter aucune accusation. Sans surprise, la clientèle du Shelburne s'est évaporée du jour au lendemain et l'établissement a été contraint de fermer ses portes l'année suivante. Ces décès ont également provoqué une baisse des ventes de tartes à New York :

«Bien qu'il ait été démontré que l'empoisonnement était dû à ... des aliments préparés uniquement dans un seul restaurant, les clients des restaurants auraient mangé hier seulement une petite fraction de la tarte habituellement consommée dans cette ville. La demande de tarte aux airelles et aux mûres est tombée presque à zéro. »

La source: , 2 août 1922. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.