1871: Un avocat meurt après avoir utilisé un mauvais pistolet à des fins de démonstration

Clement L.Vallandigham, dont la préparation pour le tribunal ne s'est pas entièrement déroulée comme prévu

Clement L. Vallandigham (1820-71) était un éminent avocat et homme politique de l'Ohio qui a siégé au Congrès avant et pendant la guerre civile.

Pacifiste de nature, Vallandigham a prononcé plusieurs discours incendiaires contre la guerre et ceux qu'il jugeait responsables, dont Abraham Lincoln. En mai 1863, Vallandigham fut arrêté et temporairement interné, avant d'être déporté vers la Confédération. L'année suivante, il rentre furtivement aux États-Unis via le Canada, muni d'une nouvelle coiffure et d'une fausse moustache.

Après la guerre, Vallandigham retourna dans son Ohio natal et pratiqua le droit. En juin 1871, il se trouvait dans la ville de Liban, agissant comme principal avocat de la défense dans une affaire de meurtre. Son client, un voyou de Hamilton nommé Thomas McGehan, a été accusé d'avoir tiré sur un autre homme dans le ventre lors d'une bagarre dans un bar. La ligne de défense de Vallandigham était assez simple : la victime s'était en fait suicidée alors qu'elle tentait de retirer son pistolet en se levant.

Un matin, au petit-déjeuner, Vallandigham a montré à son équipe juridique comment il comptait démontrer cela devant le tribunal – mais a commis une erreur fatale :

«M. McBurney [un autre avocat] avait exprimé des doutes quant à la possibilité que Myers [la victime] se tire une balle dans la manière décrite par M. Vallandigham, lorsque ce dernier a dit:« Je vais vous montrer dans une demi-seconde ». Il prit un revolver et le mit dans sa poche droite, le tira assez loin pour garder le museau en contact avec son corps, et engagea le marteau. L'arme a explosé et a envoyé son missile mortel dans l'abdomen à un point correspondant presque à celui où Myers a été abattu. M. Vallandigham s'est immédiatement exclamé qu'il avait pris le mauvais pistolet… Il y avait deux revolvers sur la table, l'un chargé et l'autre déchargé. Malheureusement, M. Vallandigham s'est emparé du premier.

Vallandigham a été transporté au lit et des médecins ont été convoqués, mais ils n'ont pas pu localiser la balle ni endiguer son hémorragie interne. Il est décédé environ 12 heures plus tard. Son cadavre a été emballé dans de la glace et ramené à son domicile à Dayton pour être enterré. L'épouse de Vallandigham, Louisa, qui assistait aux funérailles de son frère au moment du décès de son mari, était frappée de chagrin ; elle est décédée d'une crise cardiaque sept semaines plus tard. Le client de Vallandigham, Thomas McGehan, a été rejugé à deux reprises et finalement acquitté.

Source: le Démocrate du comté de Stark (Ohio), 22 juin 1871. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.