Première Guerre mondiale était un conflit mondial qui a éclaté en 1914, a attiré la plupart des nations du monde et a duré plus de quatre ans. Cette guerre est un événement charnière dans l'histoire de l'humanité. Une grande partie des bouleversements, des conflits et des souffrances du XXe siècle remonte à la Première Guerre mondiale.

Comme tout bon élève le sait, la Première Guerre mondiale a été déclenchée par le assassinat d'un mineur royal autrichien à Sarajevo. Les vraies causes de la guerre, cependant, étaient dans la géopolitique de l'Europe du XIXe et du début du XXe siècle. La Première Guerre mondiale était l'enfant de plusieurs parents politiques, idéologiques et culturels:

• Nationalisme une confiance exagérée jusqu’à l’arrogance et des opposants européens.
• Militarisme créa une fascination pour la puissance militaire, alimenta une course aux armements européenne et suscita une attente de guerre plutôt qu'une crainte de celle-ci.
• Les système d'alliance divisé l'Europe en deux moitiés belligérantes et les nations soudées dans un engagement de guerre.
• Impérialisme a mis les «grandes puissances» de l'Europe en compétition pour un territoire et des ressources toujours en diminution.
• Les Péninsule des Balkans - avec son instabilité, sa guerre et ses crises persistantes - a fourni un bol de mélange à ces tensions, rivalités et haines européennes.

Ces facteurs imbriqués signifiaient qu'en 1914, l'Europe était une poudrière en attente d'une étincelle. Lorsque l'archiduc François-Ferdinand a été abattu en juin, cela a mis le continent sur une voie presque inévitable vers la guerre.

Pendant les quatre années suivantes, l'Europe fut divisée, ravagée et marquée par les horreurs de la guerre industrielle. Des millions de jeunes hommes ont été recrutés et enrôlés, entraînés et équipés puis sont partis à la guerre.

Sur le front occidental, des hommes ont été abattus par des tirs de mitrailleuses à Ypres, détruits par l'artillerie à la Somme ou noyés dans la boue à Passchendaele. Les combats ont fait rage dans de nombreuses autres régions, notamment l'Europe de l'Est, les Balkans, le Moyen-Orient, l'Afrique australe, la région Asie-Pacifique et en haute mer.

La guerre a volé une génération de ses jeunes hommes, décimé des familles et laissé des millions d'apatrides, de sans-abri ou défigurés en permanence. Cela a causé des pertes et des destructions de biens incalculables. Il a jeté les nations dans la dette pour les générations à venir. Il a détruit des empires, des dynasties et des gouvernements, déclenché des révolutions et donné naissance au radicalisme politique.

Après la guerre, les vainqueurs ont redessiné la carte de l'Europe. Les traités punissaient les vaincus et perpétuaient les haines de guerre au lieu de les résoudre. Parmi les résultats de cette «guerre pour mettre fin aux guerres», le plus catastrophique a été la mort de la démocratie allemande, la montée du nazisme et une guerre encore plus meurtrière, qui a commencé deux décennies après la première.