En 1912, les conservateurs de New York déclarent la guerre au « mashing ». Les comportements coquettes et inappropriés envers les femmes avaient atteint des proportions de peste dans la Big Apple, affirmaient-ils. Les jolies femmes ne pouvaient pas se promener dans une rue de New York sans être sifflées, proposées ou soumises à un déluge de remarques provocatrices.
Le député d'État Richard F. Hearn a mené ses propres recherches sur le « mashing » et l'a déclaré comme la principale cause de divorce aux États-Unis. Au début de 1912, Hearn parraina un projet de loi prévoyant des peines de prison pour les « mashers » reconnus coupables.
Cette répression a donné lieu à plusieurs arrestations au cours des deux années suivantes – même si les juges avaient tendance à se montrer indulgents, voire dédaigneux. Cela n’a cependant pas toujours été le cas, comme le révèle ce rapport de novembre 1913 :
Comme ceux qui montaient dans ses ascenseurs, AB See savait comment appuyer sur des boutons
Alonzo Bertram See (1848-1941) était un important fabricant d'ascenseurs de New York. Né à Yonkers, See a créé sa propre entreprise en 1883 et a commencé à profiter du boom des gratte-ciel vers le succès et la richesse. Au tournant du siècle, See était plusieurs fois millionnaire et son entreprise – le nom bizarre de AB See Elevator Company – était le troisième plus grand fabricant et installateur d'ascenseurs aux États-Unis.
Les New-Yorkais prenaient les ascenseurs de See et connaissaient donc son nom, mais le connaissaient peu jusque dans les années 1920. En 1922, l'Adelphi College, un collège pour femmes de Brooklyn, lança une campagne de collecte de fonds et écrivit à See pour solliciter des dons. Il a répondu par la négative, expliquant sans détour son point de vue :
«De toutes les choses stupides du monde, je pense que les collèges pour femmes sont les pires ... Les étudiantes sont argotiques, elles fanfaronnent, fument des cigarettes, ont des manières audacieuses et effrontées, peignent et poudrent leurs visages, utilisent des rouges à lèvres, portent des chaussures à talons hauts et s'habiller de façon indécente… Quand ils sont diplômés de l'université, ils ne peuvent pas écrire une main lisible; ils ne savent rien de la langue anglaise; ils ne peuvent pas épeler… Tous les collèges pour femmes devraient être incendiés.
La lettre de See a trouvé son chemin entre les mains de la presse. Peu de temps après l'adoption du 19e amendement, garantissant le droit de vote aux femmes, les opinions de See ont déclenché un flot de protestations de la part des militants des droits des femmes. Comme le en d'autres termes, de nombreuses femmes «ont heurté le plafond plus vite qu'elles ne l'ont jamais été dans l'un des ascenseurs de See». Voir, cependant, est resté inébranlable. Lorsqu'une suffragette de premier plan l'a défié à un débat, See a publiquement refusé, disant que:
«Je ne discute jamais de rien de logique avec les femmes. Ils peuvent parler directement pendant environ cinq minutes, puis ils quittent la poignée. Ils n'ont pas le pouvoir de raisonnement d'un homme, et je ne penserais pas à débattre avec une femme sur aucun sujet.
Apparemment appréciant sa notoriété, Alonzo See est devenu une sorte de critique social. Ses deux cibles favorites étaient les femmes et l’éducation, qu’il semblait considérer comme une perte de temps.
Lorsque les réformateurs cherchèrent à adopter une législation interdisant le travail des enfants en 1924, See écrivit des lettres agitées à la presse, affirmant qu'il était physiquement dangereux de garder des garçons de 13 ans à l'école. Deux ans plus tard, il a écrit un long essai sur l’éducation, affirmant que l’école rend certains enfants aveugles et que d’autres « dépérissent » physiquement. « Les enfants doivent être sauvés de leurs mères et des pédagogues », a écrit See, et « les femmes doivent être sauvées d'elles-mêmes ».
La presse new-yorkaise a publié pendant de nombreuses années des références narquoises au sexisme de See. Cependant, en 1936, il fut révélé qu'AB See avait eu une révélation à l'égard des femmes et qu'il avait « complètement changé d'avis à leur sujet ».
Sir William Osler (1849-1919) était un médecin canado-américain, un universitaire et un pionnier de la médecine. Fils d'un officier de marine britannique et d'une pieuse chrétienne, Osler est né en Ontario et a fait ses études à Toronto, Montréal et Londres. Dans les années 1880, il devint chef de la médecine clinique à l'Université de Pennsylvanie et membre fondateur de l'Association of American Physicians. Osler a déménagé à Baltimore et est devenu cofondateur de l'hôpital et de l'école de médecine Johns Hopkins. Il est resté à Johns Hopkins pendant 12 ans, supervisant sa croissance rapide et son évolution pour devenir l'un des centres de recherche médicale les plus importants d'Amérique.
En 1905, Osler accepta la chaire Regius à l'Université d'Oxford. Juste avant de s'embarquer pour l'Angleterre, il prononça un discours d'adieu controversé aux anciens élèves de Johns Hopkins, dans lequel il suggéra que le travail le plus important était effectué par des jeunes :
«Le travail efficace, émouvant, vitalisant du monde se fait entre 25 et 40 ans, ces 15 années d'or d'abondance, la période anabolique ou constructive où il y a toujours un équilibre dans la banque mentale et le crédit est toujours bon . »
En revanche, a fait valoir Osler, les personnes de plus de 60 ans avaient perdu leur utilité et n'étaient capables que de produire «de mauvaises erreurs et des bêtises»:
«On peut soutenir que toutes les grandes avancées sont venues d'hommes de moins de 40 ans, donc l'histoire du monde montre qu'une très grande partie des maux peut être attribuée aux sexagénaires… Presque toutes les grandes erreurs, politiquement et socialement, toutes des pires poèmes, la plupart des mauvaises images, une majorité des mauvais romans, pas quelques-uns des mauvais sermons et discours.
La solution d'Osler s'inspire des écrits d'Anthony Trollope. Les hommes (et seulement les hommes, car il considérait les femmes âgées comme une « bonne influence » sur la société) devraient être soumis à des peines obligatoires. La course de Logan-euthanasie de type, une fois qu'ils ont atteint l'âge de 60 ans :
«L'inutilité des hommes de plus de 60 ans et le bénéfice incalculable que ce serait dans la vie commerciale, politique et professionnelle [s'ils devaient] arrêter de travailler à cet âge ... l'intrigue s'articule sur le projet admirable d'un collège dans lequel, à 60 ans, les hommes se retirent pour un an de contemplation, avant un départ paisible par le chloroforme.
La presse populaire s'est emparée de la proposition d'Osler et l'a harcelé pendant près d'un an. De grands présidents, philosophes et inventeurs dans la soixantaine ont été présentés comme des victimes potentielles du programme d'Osler. «Oslérisation» et «Oslérisation» sont devenus synonymes d'euthanasie. Certains journaux se demandaient si Osler, qui avait 60 ans à l'époque, se porterait volontaire pour être le premier à bénéficier du chloroformage obligatoire.
La suggestion d'Osler était évidemment ironique, ce qu'il a souligné plus tard – mais sa négativité à l'égard des personnes âgées, de leur manque de productivité et de leur inutilité qui sape les ressources était certainement bien documentée. Osler lui-même est décédé en 1919, à l'âge de 70 ans, des suites de la grippe et d'une pneumonie. Ironiquement, il a un jour décrit ces maladies comme « amicales » pour les personnes âgées en raison de leur capacité à provoquer une mort relativement indolore.
En novembre 1914, un journal new-yorkais annonçait la triste histoire de May Gallick, originaire du Bronx. May, âgée de 12 ans, était en état d'arrestation à l'hôpital après une tentative de suicide. Qu’est-ce qui l’a poussée à cet acte désespéré ? Taquinerie de son frère de quatre ans :
Le jeune JFK s'amuse avec Lem Billings pendant ses années Choate
À l'été 1934, le futur président des États-Unis, John F. Kennedy, était dans sa première année à la prestigieuse Choate School du Connecticut. Il était également en mauvaise santé. Kennedy était malade pendant une grande partie de son enfance, à commencer par un cas presque mortel de scarlatine avant son troisième anniversaire.
À Choate, il passait une grande partie de son temps à l'infirmerie. Bien qu'actif et apparemment en forme, Kennedy, 17 ans, souffrait de nombreux maux, notamment de la fatigue, des étourdissements, des évanouissements, des douleurs articulaires, des maux de dos et une perte de poids dangereuse. Les médecins déconcertés ont tout suggéré, de la grippe à l'ulcère en passant par la leucémie.
En juin 1934, ses parents frustrés ont réservé Kennedy dans la célèbre clinique Mayo à Rochester, Minnesota, où il a été soumis à une batterie de tests. Les médecins de Mayo ont piqué et sondé le futur président pendant deux semaines, essayant de trouver une raison à sa maladie générale et à sa fatigue. Certains de ces tests étaient douloureux et humiliants, conduisant Kennedy à décrire Mayo comme le «putain de trou que j'ai jamais vu».
Kennedy est allé plus en détail dans des lettres à un ami du lycée, Lem Billings:
«J'ai quelque chose qui ne va pas avec mes intestins. En d'autres termes, je chie du sang… Hier j'ai vécu l'expérience la plus harcelante de ma vie… [Un médecin] a collé un tube de fer de 12 pouces de long et d'un pouce de diamètre, dans mon cul… Mon pauvre rectum débraillé me regarde avec beaucoup de reproche ces jours-ci… »
Les notes de Kennedy à Billings étaient également remplies de plaisanteries sur les filles et le sexe. Les deux garçons avaient perdu leur virginité plus tôt dans l'année, Kennedy à une prostituée blanche à Harlem, et le sexe était très présent dans son esprit:
«Je mange toujours des pois et du maïs pour me nourrir, [mais] j'ai eu un lavement donné par une belle blonde. C'est le comble des sensations fortes bon marché… »
«Les infirmières ici sont le groupe de femmes le plus sale que j'aie jamais vu. L'un d'eux voulait savoir si je lui donnerais un entraînement hier soir… J'ai dit oui, mais elle a été mise en congé tôt… »
«Je n'ai pas [connu] d'orgasme depuis six jours, alors je me sens un peu excitée, ce qui a été augmenté en lisant l'un des livres les plus sales que j'ai jamais vu…»
Kennedy a finalement été diagnostiqué avec la colite ulcéreuse et placé sur un régime fade de riz, de pommes de terre et de lait. Cela n'a pas amélioré sa santé - et comme le suggère l'histoire ultérieure, cela n'a rien fait non plus pour soulager son appétit sexuel.
Une carte postale 1906 représente une flotte de pirogues romantiques sur la rivière Charles
En 1814, la Boston Manufacturing Company a construit un barrage sur la rivière Charles à Waltham, à environ 10 km à l'ouest de Boston. La construction du barrage de Waltham a créé un réseau pittoresque de voies navigables, populaire auprès des vacanciers et des excursionnistes.
Au tournant du XXe siècle, les lacs de la rivière Charles étaient devenus la « Lover's Lane » de Boston. Des centaines de jeunes couples ont pris le train ou le tramway pour se rendre dans la zone riveraine de Newton, où ils pouvaient louer des canoës dans de nombreux hangars à bateaux. Une fois sur l'eau, il n'était pas difficile de trouver l'isolement dans les nombreux ruisseaux, criques et criques boisées.
La plupart utilisaient cette solitude pour faire la cour sans la surveillance flagrante des parents. Les couples les plus audacieux profitaient de leur temps en canoë pour s'asseoir près d'eux, s'embrasser, se caresser et faire tout ce qui leur plaisait.
Comme on pouvait s'y attendre, l'intérêt pour le canoë a explosé, en particulier chez les jeunes Bostoniens de la classe moyenne. Un rapport d'État de janvier 1903 indiquait que le nombre de canoës sur le Charles était passé de 700 à 3,500 100 en seulement deux ans. Les nuits chaudes de clair de lune, il peut y avoir jusqu'à XNUMX canots encore sur l'eau, des heures après la tombée de la nuit.
Ce qui s'est passé dans ces canoës est devenu public à Boston, où les habitants ont réagi avec un mélange d'humour et d'indignation morale. Wowsers a condamné la « manie du canoë » comme étant un autre exemple de désintégration des valeurs morales. Les résidents vivant le long de la rivière ont déposé de nombreuses plaintes concernant ce qu'ils avaient vu se dérouler en canoë.
Selon le Boston Post, un pasteur baptiste local a dit à son troupeau de ne pas laisser leurs enfants monter sur les lacs, avertissant que «si ces canots pouvaient parler, quelles horribles histoires ils raconteraient!». Un garde forestier a déclaré à la presse:
«Ce n'est pas un très beau spectacle de voir un couple de sexes opposés couchés au fond d'un bateau avec une couverture jetée dessus.
Un dessin animé de Boston déplore l'interdiction de `` Cupidon '' de la rivière Charles
En août 1903, la Commission des parcs métropolitains (MPC) de l'État a décidé de sévir contre le canotage. De nouveaux règlements interdisent « tout acte obscène ou indécent » dans les limites de la réserve de Charles River. En pratique, cela signifiait que les couples du sexe opposé ne pouvaient pas s'embrasser, s'embrasser, s'allonger dans leur canoë ou se cacher ou cacher leurs actions.
Les gardes du parc ont inondé la zone au cours de l'été 1903 et un homme de la région a été le premier à enfreindre les réglementations prophylactiques du MPC :
«Le jeune homme aux canards blancs et aux chaussures de toile ne sera plus autorisé à tenir la pagaie d’une main et la taille de sa meilleure fille de l’autre… Récemment, les commissaires du parc ont décidé qu’un bras autour de la taille, un baiser volé sur le sournois ou un parasol tenu de telle sorte que les personnes à proximité ne pouvaient pas voir les visages des occupants constituaient une infraction passible d'une amende… À l'ombre tranquille d'un arbre géant, alors que leur canot patinait lentement dans l'eau, Matthew Petersen de Dorchester a occasion de planter un baiser sur les lèvres de Mlle Flora Smith de New York, le couple a été arrêté.
M. Petersen a été condamné à une amende de 20 $ et une poignée d'autres ont également été arrêtés. Ces événements ont déclenché un mois de protestation de la part des canoéistes de Charles River, qui ont défié les règles du «se tenir droit» en se couchant dans leurs bateaux chaque fois qu'ils ont repéré un garde forestier. Malgré ces protestations, la répression du MPC contre la fornication des pirogues s'est poursuivie la saison suivante. Il y a eu huit arrestations pour indécence en 1904 et sept en 1905, avant que les arrestations ne diminuent les années suivantes.
