En 1912, les conservateurs de New York ont déclaré la guerre à la «purée». Un comportement coquin et inapproprié envers les femmes avait atteint des proportions de peste dans la Grosse Pomme, affirmaient-ils. Les femmes attrayantes ne pouvaient pas marcher dans une rue de New York sans être sifflées par le loup, proposées ou soumises à un barrage de remarques provocantes.
L'assemblé d'État Richard F. Hearn a mené ses propres recherches sur le «brassage» et l'a déclaré la principale cause de divorce aux États-Unis. Au début de 1912, Hearn a parrainé un projet de loi instaurant des peines de prison pour les «écraseurs» condamnés. Cette répression a entraîné plusieurs arrestations au cours des deux années suivantes - bien que les juges aient eu tendance à être indulgents, voire dédaigneux.
Cela n'a cependant pas toujours été le cas, comme le révèle ce rapport de novembre 1913:
Comme ceux qui montaient dans ses ascenseurs, AB See savait comment appuyer sur des boutons
Alonzo Bertram See (1848-1941) était un important fabricant d'ascenseurs de New York. Né à Yonkers, See a fondé sa propre entreprise en 1883 et a commencé à conduire le boom des gratte-ciel vers le succès et la richesse.
Au tournant du siècle, See était millionnaire à plusieurs reprises et son entreprise - la société AB See Elevator Company - était le troisième plus grand fabricant et installateur d'ascenseurs aux États-Unis. Les New-Yorkais montaient dans les ascenseurs de See et étaient donc familiers avec son nom - mais en savaient peu sur lui jusqu'aux années 1920.
En 1922, l'Adelphi College, un collège pour femmes de Brooklyn, a lancé une collecte de fonds et a écrit à M. See pour demander des dons. Il a répondu par la négative, expliquant sans ambages son point de vue:
«De toutes les choses stupides du monde, je pense que les collèges pour femmes sont les pires ... Les étudiantes sont argotiques, elles fanfaronnent, fument des cigarettes, ont des manières audacieuses et effrontées, peignent et poudrent leurs visages, utilisent des rouges à lèvres, portent des chaussures à talons hauts et s'habiller de façon indécente… Quand ils sont diplômés de l'université, ils ne peuvent pas écrire une main lisible; ils ne savent rien de la langue anglaise; ils ne peuvent pas épeler… Tous les collèges pour femmes devraient être incendiés.
La lettre de See a trouvé son chemin entre les mains de la presse. Peu de temps après l'adoption du 19e amendement, garantissant le droit de vote aux femmes, les opinions de See ont déclenché un flot de protestations de la part des militants des droits des femmes. Comme le New York Times en d'autres termes, de nombreuses femmes «ont heurté le plafond plus vite qu'elles ne l'ont jamais été dans l'un des ascenseurs de See». Voir, cependant, est resté inébranlable. Lorsqu'une suffragette de premier plan l'a défié à un débat, See a publiquement refusé, disant que:
«Je ne discute jamais de rien de logique avec les femmes. Ils peuvent parler directement pendant environ cinq minutes, puis ils quittent la poignée. Ils n'ont pas le pouvoir de raisonnement d'un homme, et je ne penserais pas à débattre avec une femme sur aucun sujet.
Appréciant apparemment la notoriété, Alonzo See est devenu une sorte de critique social. Ses deux cibles préférées étaient les femmes et l'éducation, qu'il semblait considérer comme une perte de temps. Lorsque les réformateurs ont demandé une législation pour interdire le travail des enfants en 1924, See a écrit des lettres agitées à la presse, affirmant qu'il était physiquement nuisible de garder les garçons de 13 ans à l'école.
Deux ans plus tard, See a écrit un long essai sur l'éducation, affirmant que l'école fait que certains enfants deviennent aveugles et d'autres «gaspillent» physiquement. «Les enfants doivent être sauvés de leur mère et des pédagogues», a-t-il écrit, et «les femmes doivent être sauvées d'elles-mêmes». La presse new-yorkaise a publié pendant de nombreuses années des références narquoises au sexisme de See. En 1936, cependant, il fut révélé qu'AB See avait vécu une révélation à l'égard des femmes et «avait complètement changé d'avis à leur sujet».
Sir William Osler (1849-1919) était un médecin canado-américain, un pionnier universitaire et médical. Fils d'un officier de marine britannique et d'une pieuse chrétienne, Osler est né en Ontario et a fait ses études à Toronto, Montréal et Londres. Dans les années 1880, Osler est devenu chef de la médecine clinique à l'Université de Pennsylvanie et membre fondateur de l'Association of American Physicians.
En 1889, Osler a déménagé à Baltimore, devenant co-fondateur de l'hôpital et de l'école de médecine Johns Hopkins. Il est resté chez Johns Hopkins pendant 12 ans, supervisant sa croissance rapide et son évolution vers l'une des principales installations de recherche médicale en Amérique. En 1905, Osler accepta la chaire Regius de l'Université d'Oxford. Juste avant de s'embarquer pour l'Angleterre, il a prononcé un discours d'adieu controversé aux anciens de Johns Hopkins, suggérant que le travail le plus important avait été effectué par de jeunes gens:
«Le travail efficace, émouvant, vitalisant du monde se fait entre 25 et 40 ans, ces 15 années d'or d'abondance, la période anabolique ou constructive où il y a toujours un équilibre dans la banque mentale et le crédit est toujours bon . »
En revanche, a fait valoir Osler, les personnes de plus de 60 ans avaient perdu leur utilité et n'étaient capables que de produire «de mauvaises erreurs et des bêtises»:
«On peut soutenir que toutes les grandes avancées sont venues d'hommes de moins de 40 ans, donc l'histoire du monde montre qu'une très grande partie des maux peut être attribuée aux sexagénaires… Presque toutes les grandes erreurs, politiquement et socialement, toutes des pires poèmes, la plupart des mauvaises images, une majorité des mauvais romans, pas quelques-uns des mauvais sermons et discours.
La solution d'Osler s'est inspirée des écrits d'Anthony Trollope. Les hommes (et seulement les hommes - il considérait les femmes âgées comme une «bonne influence» sur la société) devraient être soumis à l'obligation La course de Loganl’euthanasie à l’âge de 60:
«L'inutilité des hommes de plus de 60 ans et le bénéfice incalculable que ce serait dans la vie commerciale, politique et professionnelle [s'ils devaient] arrêter de travailler à cet âge ... l'intrigue s'articule sur le projet admirable d'un collège dans lequel, à 60 ans, les hommes se retirent pour un an de contemplation, avant un départ paisible par le chloroforme.
La presse populaire a saisi la proposition d'Osler et l'a traqué pendant la meilleure partie de l'année. Les grands présidents, philosophes et inventeurs dans la soixantaine étaient considérés comme des victimes potentielles du programme d'Osler. «Oslerisation» et «Oslerising» sont devenus des synonymes d'euthanasie. Certains journaux ont demandé si Osler, qui avait 60 ans à l'époque, se porterait volontaire pour être le premier en ligne pour le chloroformage obligatoire.
La suggestion d'Osler était ironique, bien sûr, ce qu'il a souligné plus tard - mais sa négativité à l'égard des personnes âgées, leur manque de productivité et leur inutilité à réduire les ressources était certainement bien documentée. Osler lui-même est mort en 1919, à 70 ans, de la grippe et de la pneumonie. Ironiquement, il a décrit ces maladies comme «amicales» envers les personnes âgées en raison de leur capacité à provoquer une mort relativement indolore.
En ce jour 100, il y a quelques années, un journal new-yorkais a annoncé la triste histoire de May Gallick du Bronx. May, âgée de 12, était en état d'arrestation à l'hôpital après une tentative de suicide. Qu'est-ce qui l'a conduite à cet acte désespéré? Taquineries de son frère âgé de quatre ans:
Le jeune JFK s'amuse avec Lem Billings pendant ses années Choate
À l'été 1934, le futur président des États-Unis, John F. Kennedy, était dans sa première année à la prestigieuse Choate School du Connecticut. Il était également en mauvaise santé. Kennedy était malade pendant une grande partie de son enfance, à commencer par un cas presque mortel de scarlatine avant son troisième anniversaire.
À Choate, une bonne partie de son temps était passée à l'infirmerie. Bien qu'actif et apparemment en forme, Kennedy, 17 ans, a souffert d'un certain nombre de maux, notamment de la fatigue, des étourdissements, des évanouissements, des douleurs articulaires, des maux de dos et une perte de poids dangereuse. Des médecins déconcertés ont tout suggéré, de la grippe à l'ulcère en passant par la leucémie.
En juin 1934, ses parents frustrés ont réservé Kennedy dans la célèbre clinique Mayo à Rochester, Minnesota, où il a été soumis à une batterie de tests. Les médecins de Mayo ont piqué et sondé le futur président pendant deux semaines, essayant de trouver une raison à sa maladie générale et à sa fatigue. Certains de ces tests étaient douloureux et humiliants, conduisant Kennedy à décrire Mayo comme le «putain de trou que j'ai jamais vu».
Kennedy est allé plus en détail dans des lettres à un ami du lycée, Lem Billings:
«J'ai quelque chose qui ne va pas avec mes intestins. En d'autres termes, je chie du sang… Hier j'ai vécu l'expérience la plus harcelante de ma vie… [Un médecin] a collé un tube de fer de 12 pouces de long et d'un pouce de diamètre, dans mon cul… Mon pauvre rectum débraillé me regarde avec beaucoup de reproche ces jours-ci… »
Les notes de Kennedy à Billings étaient également remplies de plaisanteries sur les filles et le sexe. Les deux garçons avaient perdu leur virginité plus tôt dans l'année, Kennedy à une prostituée blanche à Harlem, et le sexe était très présent dans son esprit:
«Je mange toujours des pois et du maïs pour me nourrir, [mais] j'ai eu un lavement donné par une belle blonde. C'est le comble des sensations fortes bon marché… »
«Les infirmières ici sont le groupe de femmes le plus sale que j'aie jamais vu. L'un d'eux voulait savoir si je lui donnerais un entraînement hier soir… J'ai dit oui, mais elle a été mise en congé tôt… »
«Je n'ai pas [connu] d'orgasme depuis six jours, alors je me sens un peu excitée, ce qui a été augmenté en lisant l'un des livres les plus sales que j'ai jamais vu…»
Kennedy a finalement été diagnostiqué avec la colite ulcéreuse et placé sur un régime fade de riz, de pommes de terre et de lait. Cela n'a pas amélioré sa santé - et comme le suggère l'histoire ultérieure, cela n'a rien fait non plus pour soulager son appétit sexuel.
