À moins d'être exécutée par un bourreau qualifié, la pendaison peut être une méthode peu fiable de la peine capitale. L'histoire regorge d'histoires de pendus qui ont survécu à l'épreuve.
Dans un texte sur les mécanismes de la noyade, le médecin du 18e siècle Rowland Jackson a décrit plusieurs cas documentés de pendaisons ratées. À Aremberg, en Rhénanie, un marchand local nommé Landthaler a été pendu à un arbre et balancé «pendant une heure entière» avant d'être abattu. Il a été découvert vivant et ne s'est plaint de rien d'autre que des yeux endoloris et des orteils.
À Cologne, un voleur pendu a été ramené à la vie par un serviteur de passage - puis a remboursé la faveur en essayant de voler le cheval du serviteur. Une histoire similaire s'est produite près d'Abbeville, en Picardie, où un meunier a emmené un voleur pendu chez lui et l'a soigné à la vie - uniquement pour que le voleur fasse cambrioler sa maison. Dans ces trois cas, les victimes ont été remises à la potence et pendues à nouveau, cette fois avec succès.
Plus chanceux fut un pendu décrit par M. Falconet, un «gentleman d'une stricte probité et candeur». Selon Falconet, sa famille avait un «cocher téméraire» qui:
«… Tomber dans une querelle à Lyon, tuer un homme et être appréhendé sur-le-champ fut aussitôt condamné à la pendaison, sentence qui fut en conséquence exécutée. Les chirurgiens de la ville, ayant obtenu son corps pour en faire un squelette, l'ont amené dans un cabinet médical où ils l'ont laissé sur une table. Mais quand ils sont venus le lendemain pour le disséquer, ils ont été surpris de trouver l'homme non seulement vivant, mais en bonne santé, et en train de pisser dans la cheminée - faute, comme il le disait, d'un pot de chambre. Cet homme n'avait pas eu besoin de remèdes ... la circulation du sang n'avait pas été si longtemps supprimée qu'elle pouvait de lui-même se rétablir.
Source: Rowland Jackson, Une dissertation physique sur la noyade, & c., Londres, 1746. Le contenu de cette page est © Alpha History 2016. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.