Une bouteille de poudres de fièvre de James, vers 1878
Robert James (1703-1776) était un médecin et auteur londonien. James est né dans le Staffordshire et a fait ses études à Oxford et à Cambridge. Au milieu des années 1740, James possédait un cabinet médical très fréquenté à Londres. Il a également noué des amitiés avec l’élite littéraire, notamment John Newbery et Samuel Johnson.
Au cours de sa carrière, James a développé et breveté plusieurs médicaments. Sa préparation la plus populaire était la « Fever Powder », un mélange dangereux d'antimoine et de phosphate de calcium qui était encore vendu jusqu'au début du 20e siècle. James a également écrit de nombreux guides médicaux, notamment son ouvrage en trois volumes Dictionnaire médical et un guide 1747 sur les médicaments appelé Pharmacopée Universelle.
Ce dernier contient une section sur la valeur médicinale des sous-produits humains. L'un des plus polyvalents, écrit James, est le sang menstruel séché. À condition qu'il soit prélevé dès le premier flux du cycle, le sang menstruel peut être très bénéfique:
«Pris intérieurement, il est recommandé pour la pierre [s] et l'épilepsie… Utilisé en externe, il soulage les douleurs de la goutte… On dit aussi qu'il est utile pour la peste, les abcès et les anthrax… [Il nettoie aussi] le visage des pustules. "
Les femmes qui subissent un accouchement difficile, écrit James, peuvent « faciliter l’accouchement » en sirotant :
Les histoires de la Grande-Bretagne victorienne sont remplies d'histoires tragiques de jeunes ramoneurs. Recrutés à l'âge de quatre ou cinq ans et apprentis dans ce que l'on appelle les « maîtres de balayage », ces jeunes garçons ont enduré de longues heures, des traitements horribles et des conditions de travail atroces.
Les ramoneurs travaillaient généralement avant l'aube, après le refroidissement des conduits de cheminée et avant l'allumage des feux du matin. Avec les mains et les genoux, ils ont été forcés de se faufiler dans des espaces sombres et étroits, remplis de suie et de débris. L'inhalation régulière de cette suie a provoqué chez de nombreux jeunes balayeurs des maladies respiratoires, comme la tuberculose.
Certains jeunes balayeurs ont également contracté une forme agressive de cancer des testicules, familièrement connue sous le nom de « verrue de suie » ou « boules de suie ». Thomas Clarke, un maître du balayage à Nottingham, a déclaré lors d'une enquête de 1863 :
«J'ai connu huit ou neuf balayages perdent la vie à cause du cancer de la suie. Les parties intimes qu'il saisit sont entièrement dévorées, entièrement causées par le «noir endormi» et l'inhalation de suie toute la nuit.
Les accidents du travail représentaient un danger plus immédiat pour les ramoneurs. La presse anglaise de la fin du XVIIIe et du XIXe siècle contenait des dizaines de rapports sur la mort de ces « garçons grimpeurs ». Certains sont tombés des toits ou des structures des cheminées ; d'autres restent coincés dans les conduits de fumée et étouffent ; quelques-uns ont été rôtis vivants après avoir été forcés de monter dans des cheminées encore chaudes.
L'un des incidents les plus tragiques s'est produit à Lothbury, près de la Banque d'Angleterre, où deux jeunes balayeurs ont été envoyés dans la cheminée d'un boulanger, un de chaque extrémité:
«Le [premier] garçon a rapporté que la cheminée contenait beaucoup de détritus… ne répondant pas à l'appel de son maître, on a soupçonné qu'il était boudeur ou dans une situation dangereuse. Une pierre dans la cave a donc été enlevée et le garçon [a] été retrouvé mort. Le maître a appelé le [deuxième] garçon qui lui a répondu en lui disant qu'il était tellement coincé que si un soulagement immédiat n'était pas donné, il devait mourir, et c'était malheureusement le cas… Tout cela s'est passé en dix minutes… Les deux gars étaient très jeunes et petits, les plus âgés pas plus de huit ans.
François Chopart (1743-1795) était un médecin et chirurgien français. Né et formé à Paris, Chopart devient professeur de chirurgie à l'Ecole Pratique avant son 30e anniversaire. Au cours de sa carrière médicale, Chopart a développé plusieurs nouvelles procédures, notamment la chirurgie du visage, les greffes de peau et les amputations partielles du pied.
Chopart était surtout connu pour ses recherches pionnières sur l'urologie et les troubles urologiques. Écrivant dans son livre de 1791 Traité des Maladies des Voies Urinaires, Chopart a décrit le cas étrange d'un berger français, dont les habitudes masturbatoires l'ont amené à scinder son pénis en deux:
«Un berger languedocien du nom de Gabriel Gallien s'est livré à des actes d'onanisme [masturbation] dès l'âge de 15 ans, parfois jusqu'à huit fois par jour. Avec le temps, il persévérerait pendant une heure sans émission, parfois seulement en passant du sang… Il a employé sa main pendant 11 ans [mais] à sa 27e année ne pouvait qu'induire un état d'érection constante, qu'il a tenté de résoudre en introduisant un morceau de bois , six pouces de longueur, dans l'urètre… »
Gallien a découvert que l'insertion et le pistonnage doucement de cet objet étranger dans son urètre lui permettaient d'atteindre l'orgasme. Il a maintenu cette méthode pendant encore six ans jusqu'à ce que, selon Chopart, l'intérieur de son urètre devienne «dur, insensible et calleux». Gallien était de nouveau réduit à un état d'érection constante. Etant «d'une répugnance totale envers les femmes, ce qui est souvent le cas des masturbateurs», le berger frustré n'avait aucun moyen de soulagement sexuel. C'est alors qu'il a pris des mesures drastiques:
«Dans le désespoir absolu, il a pris un couteau de poche et a fait une incision dans le gland du pénis. Cela s'accompagnait d'une douleur minime mais était suivi d'une sensation agréable et d'un orgasme et d'une émission copieuse… De nouveau capable de satisfaire ses désirs vénériens, il effectuait fréquemment la même opération, avec le même résultat. Après avoir commis cette mutilation choquante peut-être mille fois, il échoua enfin. Il a ensuite divisé le pénis, par une incision longitudinale, en deux moitiés égales, de l'ouverture de l'urètre à la symphyse pubienne [base du pénis].
Certains bergers ont trop de temps libre
Une telle évolution aurait pu inquiéter d'autres, mais Gallien a simplement noué une ligature autour de son membre désormais à deux volets. Il ne cessait également de se masturber, « introduisant un mince morceau de bois dans ce qui restait de l'urètre, titillant les canaux séminaux et produisant une éjaculation ».
Il a persisté avec cette méthode pendant encore dix ans jusqu'à ce que le bois finisse par se loger dans sa vessie, déclenchant une infection et nécessitant une visite à l'hôpital. Les médecins ont trouvé le pénis de Gallien divisé en deux moitiés, toutes deux capables d’érection. C'est alors que Gallien est interrogé et raconte son histoire d'automutilation en quête de plaisir.
Le double berger du Languedoc est décédé trois mois plus tard d'un abcès thoracique. Bien que cela ne soit probablement pas lié, les médecins ont attribué cet abcès à près de 40 ans de masturbation. François Chopart lui-même mourut du choléra en 1795.
Une représentation d'artiste de l'établissement de bain de terre du Dr Graham
James Graham (1745-94) était un charlatan d'origine écossaise, connu pour ses traitements alternatifs et ses théories bizarres. Graham a commencé des études de médecine dans son Édimbourg natal, mais a rapidement abandonné ses études. Il a vécu quelque temps dans le Yorkshire, puis a passé plusieurs années à voyager et à travailler en Amérique du Nord et en Europe avant de s'installer à Londres.
Grand, beau et excentrique, Graham est devenu une figure populaire de la société londonienne. En tant que médecin, il se spécialisait dans les problèmes sexuels, même si ses « traitements » étaient très peu orthodoxes. On a dit aux couples sans enfants de faire l’amour sur un matelas rempli de poils d’étalon ; Il était conseillé aux femmes stériles de se laver les parties génitales au champagne.
En 1781, Graham scandalisa et fascina Londres en dévoilant ses nouveaux locaux, le Temple de l'Hymen à Pall Mall. La pièce maîtresse de ce temple était le « lit céleste » de Graham, un lit vibrant aux décorations voyantes qui promettait de grandes améliorations en matière de rapports sexuels et de conception.
Plus tard, dans les années 1780, Graham a promu sa théorie des « bains de terre », où les patients étaient déshabillés et enterrés jusqu'au cou dans un sol fertile :
Selon Graham, ces longs séjours dans le « sein nourricier de notre mère originelle » ont ouvert les pores et éliminé les toxines du corps. Les « bains de terre » étaient considérés comme bons pour de nombreuses maladies, mais ils étaient particulièrement efficaces pour guérir les maladies vénériennes, la goutte, le scorbut, les rhumatismes, la lèpre, le cancer, la folie et de nombreux types d'infections. Les « bains de terre » supprimaient également l'appétit, affirmait Graham, de sorte que les obèses étaient incités à s'enfouir jusqu'aux lèvres, pendant six heures d'affilée.
Graham lui-même a «baigné de terre» des centaines de fois, généralement comme un spectacle public. Des dizaines de Londoniens ont remis un shilling pour regarder Graham et une compagne tout aussi nue enterrés dans un lit de jardin. La mode du «bain de terre» de Graham dura jusqu'au début des années 1790, date à laquelle il commença à montrer des signes de folie, probablement le résultat d'une dépendance à l'opium. Il retourna en Écosse, où il mourut en 1794.
La valeur médicinale du tabac était un sujet brûlant parmi les médecins du XVIIIe, qualifiés ou non. Beaucoup ont salué le tabac comme un médicament miracle, capable de tout traiter, de l'épilepsie à l'hydropisie. D'autres étaient plus sceptiques.
En 1720, un pamphlet de 32 pages publié anonymement à Londres condamnait les effets sociaux et psychologiques du tabac – tout en le saluant comme un traitement pour certaines maladies et affections mineures. Le tabac pourrait être efficace comme laxatif, affirme l'auteur. Ceux qui le fument ou le mâchent, puis avalent soit « un peu de fumée », soit « leurs crachats imprégnés de son jus », obtiendraient bientôt « deux ou trois selles ».
Le tabac a également été salué comme un traitement efficace contre les douleurs abdominales, les rognes et les occlusions intestinales. Le pamphlet de 1720 cite le cas d'un patient souffrant de « passion iliaque violente » ou de « torsion des tripes ». Il a été guéri de ses souffrances après avoir reçu du tabac d'une manière inhabituelle :
«[Le patient en a reçu] une décoction dans l'urine, pour un clystère (lavement)… Après avoir, avec beaucoup de difficulté, injecté le clystère, le patient a été constamment roulé sur le sol pendant un temps considérable, jusqu'à ce qu'il se sente un fort motion pour un tabouret, à ce moment-là il y avait une décharge abondante d'excréments durs et de vent, au soulagement soudain du patient tourmenté et à la joie de ses amis désespérés.
Plus tard, dans les années 1700, William Buchan a approuvé l'utilisation du tabac comme laxatif, bien qu'il ait préféré l'appliquer sous forme de fumée, soufflée dans les intestins avec un lavement sous pression. Lorsqu’une aide médicale ou un équipement spécialisé n’était pas disponible, Buchan a informé ses lecteurs que « le commerce peut être fait avec une pipe à tabac ordinaire » – vraisemblablement une pipe qui n’est plus utilisée pour fumer :
«Le bol de la pipe doit être rempli de tabac, bien allumé, et après que le petit tube a été introduit dans le fond, la fumée peut être forcée en soufflant à travers un morceau de papier plein de trous, enroulé autour de la bouche du tuyau…"
À la fin du XVIIIe siècle, un médecin danois, CM Mangor, remit un curieux rapport à la Société royale de Copenhague. Il s'agissait d'une série de « meurtres diaboliques » perpétrés par un agriculteur anonyme vivant près de la capitale.
Selon Mangor, l'agriculteur avait eu trois jeunes épouses en l'espace de quelques années. Chaque femme était en bonne santé mais est décédée un jour ou deux après avoir contracté des symptômes similaires. Le propre comportement de l'agriculteur a également éveillé les soupçons de la population locale. Six semaines après la mort de sa première femme, il épousa une servante – mais celle-ci ne dura que quelques années avant de devenir victime de cette maladie mystérieuse, permettant au fermier d'épouser une autre servante.
Finalement, en 1786, la troisième épouse mourut de la même maladie :
«Vers trois heures de l'après-midi, tout en étant en bonne santé, elle a été soudainement saisie de frissons et de chaleur dans le vagin… Des moyens ont été utilisés pour lui sauver la vie mais en vain: elle a été attaquée avec une douleur aiguë à l'estomac et des vomissements incessants, puis est devenu délirant et est mort en 21 heures.
C'est à ce moment-là que le Dr Mangor, alors inspecteur médical de Copenhague, est arrivé pour enquêter. Il a découvert que le fermier avait empoisonné ses femmes en « introduisant un mélange d'arsenic et de farine sur la pointe de son doigt dans le vagin » après un rapport sexuel, une théorie étayée par l'autopsie de Mangor :
«Des grains d'arsenic ont été trouvés dans le vagin, bien que des lotions fréquentes aient été utilisées dans le traitement. Les lèvres étaient enflées et rouges, le vagin béant et flasque, le os utérus gangreneux, le duodénum enflammé, l'estomac naturel.
L'agriculteur a été arrêté et jugé. Pour préparer son témoignage, le Dr Mangor a mené un certain nombre d'expériences sur des vaches. « Les résultats ont clairement montré que, appliqué au vagin de ces animaux, écrit-il, il produit une violente inflammation locale et un dérangement constitutionnel mortel ».
Comme on pouvait s’y attendre, l’agriculteur a été reconnu coupable. Sa peine n'est pas enregistrée, mais il semble probable qu'il ait été exécuté. Le nombre de vaches mortes au nom de la justice vaginale-arsenic n’est pas non plus enregistré.
En 1723, le maire de Tenby, Thomas Athoe, ainsi que son fils, également nommé Thomas, furent appréhendés et accusés du meurtre de George Merchant. Selon le dossier du procès, les deux parties s'étaient disputées au sujet de la vente de certains bovins. Les Athoes en voulaient également à George Merchant, qui avait « épousé une amie du jeune Athoe ».
Cherchant à se venger, les Athoes ont traqué Merchant et son frère Thomas jusqu'à un endroit appelé Holloway's Water. À l'aide de « grands bâtons », les Athoes ont fait tomber les marchands de leurs chevaux et les ont violemment battus. Ils tombèrent alors dans une frénésie d’accaparement des organes génitaux, George Merchant sortant du pire :
«Prenant rapidement la main sur les privations [de Thomas Merchant], [Athoe Senior] le tira et le serra à un degré si violent que s'il avait continué à le faire quelques minutes de plus, il avait été impossible pour le pauvre homme d'y survivre. La douleur qu'il a subie est une expression passée, et pourtant elle est restée en deçà de ce que son frère a enduré. Le jeune Athoe… le saisit par les membres privés et, sa cour étant agrandie, se brisa les muscles de celui-ci, et lui arracha un testicule, et appela son père dit: «Maintenant, j'ai fait les affaires de George Merchant! Cette action horrible a provoqué un vaste effusion de sang.
Alors que George Merchant était mourant, Athoe Junior attrapa « le nez du défunt avec ses dents [et] le mordit complètement ». Les chirurgiens qui ont examiné le corps de Merchant post mortem ont suggéré que ses blessures étaient « suffisantes pour avoir tué six ou sept hommes ». Les Athoes ont affirmé avoir agi en état de légitime défense après avoir été attaqués par les marchands, mais ils n'ont produit aucune preuve d'une agression.
Les Athoes ont été reconnus coupables et transportés à Londres. En juillet 1723, ils furent expédiés depuis un « arbre suspendu » sur Canterbury Road, près de ce qui est aujourd'hui Walworth.
Plus astuces pratiques de la Zoologia Medicinalis Hibernica, publié dans 1748 par un prêtre et naturaliste irlandais John K'eoghL’ zoologie est essentiellement une encyclopédie du règne animal, centrée sur les applications médicales de chaque créature:
«La graisse de truite est utile pour guérir les lèvres gercées et le fond, les parties affligées en étant ointes…»
«Les papillons réduits en poudre et mélangés à du miel guérissent l'alopécie ou la calvitie, étant appliqués à l'extérieur. Pulvérisés et emportés dans n'importe quel véhicule adapté, ils fournissent de l'urine… »
«Le foie de loutre, pulvérisé et pris à raison de deux drams dans n'importe quel véhicule populaire, arrête les hémorragies et toutes sortes de flux. Les testicules, mis en poudre et bu, aident à guérir l'épilepsie… Des chaussures faites de la peau guérissent les douleurs des pieds et des tendons… Un bonnet fait de celui-ci aide à guérir les vertiges et les maux de tête… »
«La bouse de rat réduite en poudre guérit le flux sanglant… Les cendres du rat entier… étant soufflées dans les yeux, éclaircit la vue… La bouse transformée en poudre et mélangée à la graisse d'ours guérit l'alopécie…»
«Les testicules d'une buse, grillés ou rôtis [et] mangés avec du sel… ou deux scrupules de poudre de [testicules de buse] mélangés à un demi-scrupule d'œufs de fourmis, sont spermatogénétiques, rendant les hommes et les femmes féconds.»
En 1724, la Royal Society déposa un rapport rédigé par le médecin suédois Dr John Lindelstolpe. Intitulé « Intestinum Parturiens », il racontait l'histoire macabre d'une Suédoise de 41 ans qui a connu deux grossesses mort-nées en 18 mois – mais la première de ces grossesses n'a produit aucun bébé, vivant ou mort :
«[La patiente] est tombée enceinte en juillet 1720 et a continué à grossir pendant sept mois… mais après le septième mois, l'élargissement a disparu, un poids ne restant que du côté droit. Elle est tombée enceinte de nouveau et en décembre 1721 a accouché d'un enfant mort.
Le mystère de la première grossesse n’a pas été résolu avant May 1722, lorsque la patiente:
«… Est allée à la selle [et] a ressenti une si grande douleur dans l'anus qu'elle a pensé que rectum intestinum était complètement brouillé. En appliquant ses doigts pour se soulager, elle emporta une partie d'un crâne, et trouva ensuite dans le tabouret voisin deux côtes. Au cours de la quinzaine, le reste des ossements est sorti, par la même sortie.
La théorie du Dr Lindelstolpe était que la première grossesse était extra-utérine : elle avait pris racine et s'était développée dans la trompe de Fallope avant de faire éclater la trompe et de descendre, « par la formation d'un abcès, dans le rectum ». Heureusement, la femme s'est remise de ses horribles expériences au milieu de 1722. Depuis, elle a retrouvé la santé et a mené une grossesse à terme, accouchant d'un enfant survivant.
John K'eogh (1680s-1754) était un prêtre irlandais, théologien et naturaliste. Né à Strokestown, comté de Roscommon, K'eogh était le fils d'un éminent pasteur de Limerick. Il a fait ses études au Trinity College de Dublin puis a entrepris des études en Europe, avant de retourner en Irlande et de servir comme aumônier du baron Kingston dans son Roscommon natal.
Vers la fin de sa vie, K'eogh est l'auteur de deux volumes importants de reçus médicaux. La première (Botanologia Universalis Hibernicaor, 1735) s’est concentré sur les potions et les traitements à base de plantes, tandis que le second (Zoologia Medicinalis Hibernica, 1748) contenait une vaste collection de remèdes à base d'animaux.
Comme on pouvait s'y attendre dans un texte médical du XVIIIe siècle, le second contient des conseils inhabituels, comme les diverses utilisations médicales des chats domestiques. Leur graisse, appliquée sous forme de pommade, est efficace pour « dissoudre les tumeurs » et « prévient contre les nœuds de la peau », tandis que le foie de chat pulvérisé est « bon contre les graviers [calculs rénaux et vésicaux] » et prévient l’arrêt des urines.
D'autres recettes pour chats mentionnées par K'eogh incluent des remèdes pour les problèmes de vue:
«Les cendres de la tête d'un chat, soufflées dans les yeux, ou mélangées avec du miel pour un baume… sont bonnes contre les perles [cataractes], la cécité et l'obscurité de la vue.»
Plusieurs utilisations du sang de chat:
«Le sang [de chat] tue les vers dans le nez et dans d'autres parties de la peau… Dix gouttes de sang prélevées sur la queue d'un chat ennuyeux, bu, guérit l'épilepsie… Quelques gouttes de sang données dans n'importe quel véhicule approprié sont bon pour guérir les crises de convulsion.
Pour quelque chose qui apaise ces tas douloureux:
«La chair, salée et meurtrie, retire les éclats et les épines de la chair et aide à guérir les hémorroïdes.»
Et enfin, un remède intéressant contre la perte de cheveux:
«La bouse, pulvérisée une once et mélangée avec des graines de moutarde en poudre [et] du jus d'oignons… guérit l'alopécie ou la calvitie.»
