En 1912, les conservateurs de New York déclarent la guerre au « mashing ». Les comportements coquettes et inappropriés envers les femmes avaient atteint des proportions de peste dans la Big Apple, affirmaient-ils. Les jolies femmes ne pouvaient pas se promener dans une rue de New York sans être sifflées, proposées ou soumises à un déluge de remarques provocatrices.
Le député d'État Richard F. Hearn a mené ses propres recherches sur le « mashing » et l'a déclaré comme la principale cause de divorce aux États-Unis. Au début de 1912, Hearn parraina un projet de loi prévoyant des peines de prison pour les « mashers » reconnus coupables.
Cette répression a donné lieu à plusieurs arrestations au cours des deux années suivantes – même si les juges avaient tendance à se montrer indulgents, voire dédaigneux. Cela n’a cependant pas toujours été le cas, comme le révèle ce rapport de novembre 1913 :
En juin 1895, le Conseil scolaire de Long Island a émis une directive sévère à ses enseignantes : arrêtez de faire du vélo. Un membre du conseil d'administration, William Sutter JP, l'a expliqué à la presse :
«En tant qu'administrateurs, nous sommes responsables envers le public de la conduite des écoles [et] de la moralité des élèves. Je considère que pour nos garçons et filles, voir leurs enseignantes monter à la porte de l'école tous les jours et descendre d'un vélo est propice à la création de pensées immorales… »
Un autre membre du conseil, le Dr A. Reymer, a apporté son soutien. Reymer a suggéré que si elles continuaient à faire du vélo, les femmes finiraient par «porter des pantalons pour hommes». Les enseignantes de Long Island, dont beaucoup comptaient sur le vélo pour se rendre à l'école et en revenir, se seraient dites «très indignées» par cet ordre.
Comme ceux qui montaient dans ses ascenseurs, AB See savait comment appuyer sur des boutons
Alonzo Bertram See (1848-1941) était un important fabricant d'ascenseurs de New York. Né à Yonkers, See a créé sa propre entreprise en 1883 et a commencé à profiter du boom des gratte-ciel vers le succès et la richesse. Au tournant du siècle, See était plusieurs fois millionnaire et son entreprise – le nom bizarre de AB See Elevator Company – était le troisième plus grand fabricant et installateur d'ascenseurs aux États-Unis.
Les New-Yorkais prenaient les ascenseurs de See et connaissaient donc son nom, mais le connaissaient peu jusque dans les années 1920. En 1922, l'Adelphi College, un collège pour femmes de Brooklyn, lança une campagne de collecte de fonds et écrivit à See pour solliciter des dons. Il a répondu par la négative, expliquant sans détour son point de vue :
«De toutes les choses stupides du monde, je pense que les collèges pour femmes sont les pires ... Les étudiantes sont argotiques, elles fanfaronnent, fument des cigarettes, ont des manières audacieuses et effrontées, peignent et poudrent leurs visages, utilisent des rouges à lèvres, portent des chaussures à talons hauts et s'habiller de façon indécente… Quand ils sont diplômés de l'université, ils ne peuvent pas écrire une main lisible; ils ne savent rien de la langue anglaise; ils ne peuvent pas épeler… Tous les collèges pour femmes devraient être incendiés.
La lettre de See a trouvé son chemin entre les mains de la presse. Peu de temps après l'adoption du 19e amendement, garantissant le droit de vote aux femmes, les opinions de See ont déclenché un flot de protestations de la part des militants des droits des femmes. Comme le en d'autres termes, de nombreuses femmes «ont heurté le plafond plus vite qu'elles ne l'ont jamais été dans l'un des ascenseurs de See». Voir, cependant, est resté inébranlable. Lorsqu'une suffragette de premier plan l'a défié à un débat, See a publiquement refusé, disant que:
«Je ne discute jamais de rien de logique avec les femmes. Ils peuvent parler directement pendant environ cinq minutes, puis ils quittent la poignée. Ils n'ont pas le pouvoir de raisonnement d'un homme, et je ne penserais pas à débattre avec une femme sur aucun sujet.
Apparemment appréciant sa notoriété, Alonzo See est devenu une sorte de critique social. Ses deux cibles favorites étaient les femmes et l’éducation, qu’il semblait considérer comme une perte de temps.
Lorsque les réformateurs cherchèrent à adopter une législation interdisant le travail des enfants en 1924, See écrivit des lettres agitées à la presse, affirmant qu'il était physiquement dangereux de garder des garçons de 13 ans à l'école. Deux ans plus tard, il a écrit un long essai sur l’éducation, affirmant que l’école rend certains enfants aveugles et que d’autres « dépérissent » physiquement. « Les enfants doivent être sauvés de leurs mères et des pédagogues », a écrit See, et « les femmes doivent être sauvées d'elles-mêmes ».
La presse new-yorkaise a publié pendant de nombreuses années des références narquoises au sexisme de See. Cependant, en 1936, il fut révélé qu'AB See avait eu une révélation à l'égard des femmes et qu'il avait « complètement changé d'avis à leur sujet ».
Samuel Gregory (1813-1872) était un médecin américain spécialisé dans plusieurs domaines, notamment l'obstétrique et la santé des femmes. Né et élevé au Vermont, Gregory a obtenu un diplôme de médecine à Yale, diplômé en 1840. Huit ans plus tard, il a fondé le New England Female Medical College, la première école de médecine pour femmes aux États-Unis, sinon dans le monde.
Malgré ces réalisations, Gregory n'était pas un champion de l'égalité des sexes ou des droits des femmes. En bref, c'était un prude qui considérait qu'il était tout à fait inapproprié que des médecins de sexe masculin soient au bout du rouleau lors de l'accouchement. Selon Gregory, la tâche consistant à accoucher des enfants et à inspecter les pièces détachées des femmes devrait être laissée à des femmes dûment formées.
Comme d'autres wowsers de son époque, Gregory était également obsédé par le sexe et la masturbation. En 1857, il publie une diatribe courte mais pointue intitulée Faits et informations importantes pour les jeunes filles sur l'auto-indulgence de l'appétit sexuel. Le tract de Gregory s'inspire largement d'autres hystériques anti-masturbation comme Tissot.
La première moitié du livre de Gregory contenait des études de cas de jeunes femmes qui, après être devenues accros au plaisir personnel, dépérissaient ou finissaient par « se masturber jusqu'à un état d'idiotie ». Il a ensuite dressé une liste de « choses à faire et à ne pas faire » pour éviter la tentation – et c'était une longue liste. Les aliments qui « stimulent les propensions animales » doivent être évités, notamment le thé, le café, les bonbons, la viande, le chocolat, les épices et les boissons alcoolisées.
Certains comportements des jeunes filles devaient également être réduits :
«Les jeunes ne devraient pas être autorisés à s'allonger sur des lits [en plumes] ni à s'asseoir sur des chaises moelleuses, auxquelles des chaises en jonc ou à fond en bois sont grandement préférables. Ils ne devraient pas non plus être autorisés à rester au lit plus longtemps que nécessaire, ou à s'allonger inutilement sur des canapés.
Le docteur Gregory a également blâmé la littérature et les arts créatifs, qui avaient la capacité de stimuler les désirs malsains chez les jeunes femmes:
«Tous les livres dépeignant des sentiments exagérés doivent être retenus… Même l'étude des beaux-arts peut rendre l'imagination trop active… La musique, étant le langage de la passion, est la plus dangereuse, surtout la musique de nature la plus passionnée et voluptueuse… Musique à la mode, en particulier les couplets qui y sont associés, étant pour la plupart des chansons d'amour malades, [sont] tous directement calculés pour éveiller ces sentiments.
James Weir Jr. (1856-1906) était un médecin, naturaliste et auteur américain. Né dans une famille éminente du Kentucky, Weir a obtenu un diplôme en médecine avant de créer un cabinet dans son Owensboro natal. La communauté médicale au sens large a connu Weir grâce à ses écrits prolifiques.
Étudiant de Charles Darwin, le Dr Weir a beaucoup écrit sur les distinctions entre les êtres humains et les animaux. Il était particulièrement fasciné par les comportements régressifs et animaliers des humains. Parmi les ouvrages publiés par Weir figuraient Pygmées aux États-Unis, Religion et convoitise ainsi que L'aube de la raison ou les traits mentaux chez les animaux inférieurs. Dans un essai intitulé « A Little Excursion into Savagery », Weir avoue prendre une semaine de congé chaque mois de juin pour pouvoir s'ébattre dans la forêt du Kentucky « vivant comme un sauvage », vivant dans une grotte et mangeant des écureuils rôtis.
Weir était également prêt à utiliser ses théories pseudo-scientifiques comme outil politique. En 1894, il écrivit un essai affirmant que les grèves et les émeutes des travailleurs étaient « une preuve de dégénérescence [évolutionnaire] ». L'année suivante, Weir est allé encore plus loin, affirmant que le suffrage féminin créerait des générations de femmes dégénérées aux traits masculins malsains. Il a cité des exemples historiques de femmes dirigeantes sursexuées et trop masculines, notamment Messaline, Jeanne d’Arc, Elizabeth I (« elle était plus un homme que une femme ») et Catherine la Grande (« une dipsomane et une créature à la sensualité illimitée et démesurée »).
Si les femmes avaient le droit de vote et l’accès au pouvoir politique, affirme Weir, elles deviendraient avec le temps des « viragints » :
« La viraginalité comporte de nombreuses phases… Le garçon manqué qui abandonne ses poupées et ses compagnes pour les billes et les sports masculins de ses garçons connaissances… La conversation bruyante, les longs pas, l'argot utilisant la jeune femme… L'épaule carrée, impassible, froide, sans émotion, peu féminine. Android…"
Selon Weir, ceux qui promeuvent le suffrage féminin et l'égalité des droits - les suffragettes et les militants comme Susan B. Anthony - sont déjà des viragints, «des individus qui montrent clairement qu'ils sont physiquement anormaux». Étendre le suffrage aux femmes entraînerait un glissement lent mais inévitable et généralisé vers la viraginité:
«Le simple droit de vote ne comporte aucun danger immédiat. Le danger vient après, probablement plusieurs années après l'instauration du suffrage féminin, lorsque la femme, en raison de ses tendances ataviques, se précipite toujours en arrière vers l'état de ses ancêtres barbares. Je vois dans l'établissement de l'égalité des droits, le premier pas vers cet abîme d'horreurs immorales… »
Weir est mort dans les souffrances d'une «hydropisie abdominale» alors qu'il était en vacances à Virginia Beach. Il avait 50 ans. Quatorze ans seulement après sa mort, un amendement à la Constitution des États-Unis accordait aux femmes américaines le plein droit de vote.
Une carte postale 1906 représente une flotte de pirogues romantiques sur la rivière Charles
En 1814, la Boston Manufacturing Company a construit un barrage sur la rivière Charles à Waltham, à environ 10 km à l'ouest de Boston. La construction du barrage de Waltham a créé un réseau pittoresque de voies navigables, populaire auprès des vacanciers et des excursionnistes.
Au tournant du XXe siècle, les lacs de la rivière Charles étaient devenus la « Lover's Lane » de Boston. Des centaines de jeunes couples ont pris le train ou le tramway pour se rendre dans la zone riveraine de Newton, où ils pouvaient louer des canoës dans de nombreux hangars à bateaux. Une fois sur l'eau, il n'était pas difficile de trouver l'isolement dans les nombreux ruisseaux, criques et criques boisées.
La plupart utilisaient cette solitude pour faire la cour sans la surveillance flagrante des parents. Les couples les plus audacieux profitaient de leur temps en canoë pour s'asseoir près d'eux, s'embrasser, se caresser et faire tout ce qui leur plaisait.
Comme on pouvait s'y attendre, l'intérêt pour le canoë a explosé, en particulier chez les jeunes Bostoniens de la classe moyenne. Un rapport d'État de janvier 1903 indiquait que le nombre de canoës sur le Charles était passé de 700 à 3,500 100 en seulement deux ans. Les nuits chaudes de clair de lune, il peut y avoir jusqu'à XNUMX canots encore sur l'eau, des heures après la tombée de la nuit.
Ce qui s'est passé dans ces canoës est devenu public à Boston, où les habitants ont réagi avec un mélange d'humour et d'indignation morale. Wowsers a condamné la « manie du canoë » comme étant un autre exemple de désintégration des valeurs morales. Les résidents vivant le long de la rivière ont déposé de nombreuses plaintes concernant ce qu'ils avaient vu se dérouler en canoë.
Selon le Boston Post, un pasteur baptiste local a dit à son troupeau de ne pas laisser leurs enfants monter sur les lacs, avertissant que «si ces canots pouvaient parler, quelles horribles histoires ils raconteraient!». Un garde forestier a déclaré à la presse:
«Ce n'est pas un très beau spectacle de voir un couple de sexes opposés couchés au fond d'un bateau avec une couverture jetée dessus.
Un dessin animé de Boston déplore l'interdiction de `` Cupidon '' de la rivière Charles
En août 1903, la Commission des parcs métropolitains (MPC) de l'État a décidé de sévir contre le canotage. De nouveaux règlements interdisent « tout acte obscène ou indécent » dans les limites de la réserve de Charles River. En pratique, cela signifiait que les couples du sexe opposé ne pouvaient pas s'embrasser, s'embrasser, s'allonger dans leur canoë ou se cacher ou cacher leurs actions.
Les gardes du parc ont inondé la zone au cours de l'été 1903 et un homme de la région a été le premier à enfreindre les réglementations prophylactiques du MPC :
«Le jeune homme aux canards blancs et aux chaussures de toile ne sera plus autorisé à tenir la pagaie d’une main et la taille de sa meilleure fille de l’autre… Récemment, les commissaires du parc ont décidé qu’un bras autour de la taille, un baiser volé sur le sournois ou un parasol tenu de telle sorte que les personnes à proximité ne pouvaient pas voir les visages des occupants constituaient une infraction passible d'une amende… À l'ombre tranquille d'un arbre géant, alors que leur canot patinait lentement dans l'eau, Matthew Petersen de Dorchester a occasion de planter un baiser sur les lèvres de Mlle Flora Smith de New York, le couple a été arrêté.
M. Petersen a été condamné à une amende de 20 $ et une poignée d'autres ont également été arrêtés. Ces événements ont déclenché un mois de protestation de la part des canoéistes de Charles River, qui ont défié les règles du «se tenir droit» en se couchant dans leurs bateaux chaque fois qu'ils ont repéré un garde forestier. Malgré ces protestations, la répression du MPC contre la fornication des pirogues s'est poursuivie la saison suivante. Il y a eu huit arrestations pour indécence en 1904 et sept en 1905, avant que les arrestations ne diminuent les années suivantes.
En 1899, le médecin allemand F. Waetzold a publié un court essai affirmant que jouer du piano contribuait à une augmentation des troubles mentaux chez les adolescentes et les jeunes femmes.
Selon Waetzold, ses recherches ont révélé des liens alarmants entre le jeu du piano et les troubles névrotiques. Une maladie fréquente chez les jeunes pianistes était la chlorose ou « maladie verte », une fatigue anémique considérée par de nombreux médecins victoriens comme le produit d'une excitation sexuelle insatisfaite. Les filles qui étudiaient le piano avant l'âge de 12 ans, écrivait Waetzold, étaient six fois plus susceptibles de contracter une chlorose ou des névroses que celles qui ne le faisaient pas. Sa solution était simple :
«Il est nécessaire d'abandonner l'habitude mortelle d'obliger les jeunes filles à marteler sur le clavier avant d'avoir 15 ou 16 ans… Même à cet âge, l'exercice ne devrait être autorisé qu'à ceux qui sont vraiment talentueux et dotés d'un tempérament robuste.
Selon Waetzold, le choix d’un autre instrument n’était pas nécessairement une option, car «l’étude du violon semble produire des résultats encore plus désastreux». Il semble que le Dr Waetzold n’était pas un fan de musique - ou qu’il vivait peut-être à portée de voix de jeunes musiciens décidément sans talent.
Publié dans les 1830, le Graham Journal de la santé et de la longévité était un véhicule pour les idées du réformateur diététique de la Nouvelle-Angleterre et puritain social Sylvester Graham (1794-1851). Financés par Graham et ses partisans, les articles de la revue mettaient l'accent sur un mode de vie sain, le végétarisme et les dangers de l'excès sexuel et du plaisir de soi.
La preuve de ce dernier peut être trouvée dans une `` nécrologie '' d'AF Kinney, un homme de 35 ans décédé près de Boston le mois précédent. Selon le rapport, M. Kinney avait «joui d'une santé vigoureuse» dans sa jeunesse, atteignant «la pleine taille de la virilité» à son 14e anniversaire. Puis il a découvert la masturbation:
« En raison de sa croissance rapide, de son travail excessif, de ses erreurs alimentaires et de cette pratique qui sape secrètement la constitution de milliers de nos jeunes… sa robustesse s'est rétrécie sous l'action de la maladie. Sa colonne vertébrale et les os de sa poitrine sont devenus considérablement déformés ; son corps était très déformé et sa stature virile considérablement diminuée.
Le passe-temps onaniste de Kinney le rendait physiquement incapable de travailler dans la ferme familiale. En conséquence, il a été contraint de « se tourner vers les études » et de devenir professeur de mathématiques. Kinney a persévéré dans l'enseignement pendant 15 ans, malgré une santé fragile, jusqu'à ce qu'il « soit attaqué en août dernier avec son ancienne plainte [masturbation], accompagnée de plus que les symptômes habituels de dérangement constitutionnel ». Sa santé a continué à se détériorer et il a été contraint d'abandonner l'enseignement.
Kinney est décédé en octobre 1839 dans la maison du Massachusetts du Dr Alcott, un associé de Sylvester Graham. Les archives généalogiques confirment l'existence et la mort de Kinney, bien que les vraies raisons médicales de sa disparition soient inconnues. Quant à Graham, il a poursuivi sa campagne contre les pulsions sexuelles malsaines, défendant une vie propre, une alimentation fade et le cracker qui porte son nom.
