Vers la fin de sa vie, Oliver Cromwell – chef des Têtes rondes et Lord Protecteur du Commonwealth – était en proie à des infections des reins ou des voies urinaires. Au cours de l'été 1658, il fut également frappé par la malaria et par la mort de sa fille adulte. Cromwell, malade, fut transporté à Whitehall pour y être soigné, mais mourut dans des douleurs considérables le 3 septembre.

Selon un récit contemporain du député anglais Thomas Burton, les préparatifs des funérailles de Cromwell ne se sont pas bien déroulés. Le gouvernement a prévu une projection publique, des funérailles grandioses et un internement à l'abbaye de Westminster. Étant donné que tout cela prendrait du temps à s'organiser, ils ont ordonné que le cadavre de Cromwell soit immédiatement éventré et embaumé.

Cette préservation a été effectuée conformément aux instructions, mais trois jours seulement après sa mort, le cadavre de Cromwell était déjà dans un état épouvantable :

«[Le lendemain de la mort de Cromwell] son ​​corps […] a été lavé et étendu; et étant ouvert, a été embaumé, et enveloppé dans un tissu sere… et mis dans une feuille intérieure de plomb, enfermé dans un cercueil élégant du bois le plus choisi. En raison de la maladie dont il est mort… son corps, bien que ligoté et couché dans le cercueil, gonflé et éclaté, d'où venait une telle saleté [qui] soulevait une puanteur si mortelle et bruyante… »

Un autre observateur était George Bate, un médecin présent lors de l'embaumement de Cromwell. Selon Bate, le cadavre de Cromwell a été étroitement enveloppé dans quatre couches de tissu puis enterré dans deux cercueils, un en plomb et un en bois – mais malgré cela, il a quand même été « purgé et travaillé » ou a coulé du cercueil extérieur. C’est pourquoi la décision fut prise d’enterrer le Protecteur putride, prématurément et en privé :

«Le cadavre étant rapidement enterré, en raison de sa grande puanteur…»

Le corps de Cromwell a été enterré à l'abbaye de Westminster plusieurs semaines avant ses funérailles. À la mi-octobre, les Londoniens ont été invités à voir le `` corps '' de Cromwell, bien qu'ils aient vu un mannequin en bois richement habillé arborant un visage de cire. La procession funéraire n'a eu lieu que le 23 novembre, huit semaines après la mort de Cromwell. Le cercueil transporté à l'abbaye de Westminster était probablement vide. Environ 60,000 XNUMX £ ont été dépensés pour cette mascarade élaborée.

Le vrai corps de Cromwell ne s'est pas reposé longtemps. Il fut retiré de l'abbaye en janvier 1661 et soumis plus tard à une exécution posthume et à une humiliation publique. La tête de Cromwell a survécu à ces mauvais traitements et a été distribuée par les collectionneurs pendant les quatre siècles suivants.

Source : Journal de Thomas Burton, v.2, 1657-58. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.