Alonzo Bertram See (1848-1941) était un important fabricant d'ascenseurs de New York. Né à Yonkers, See a créé sa propre entreprise en 1883 et a commencé à profiter du boom des gratte-ciel vers le succès et la richesse. Au tournant du siècle, See était plusieurs fois millionnaire et son entreprise – le nom bizarre de AB See Elevator Company – était le troisième plus grand fabricant et installateur d'ascenseurs aux États-Unis.

Les New-Yorkais prenaient les ascenseurs de See et connaissaient donc son nom, mais le connaissaient peu jusque dans les années 1920. En 1922, l'Adelphi College, un collège pour femmes de Brooklyn, lança une campagne de collecte de fonds et écrivit à See pour solliciter des dons. Il a répondu par la négative, expliquant sans détour son point de vue :

«De toutes les choses stupides du monde, je pense que les collèges pour femmes sont les pires ... Les étudiantes sont argotiques, elles fanfaronnent, fument des cigarettes, ont des manières audacieuses et effrontées, peignent et poudrent leurs visages, utilisent des rouges à lèvres, portent des chaussures à talons hauts et s'habiller de façon indécente… Quand ils sont diplômés de l'université, ils ne peuvent pas écrire une main lisible; ils ne savent rien de la langue anglaise; ils ne peuvent pas épeler… Tous les collèges pour femmes devraient être incendiés.

La lettre de See a trouvé son chemin entre les mains de la presse. Peu de temps après l'adoption du 19e amendement, garantissant le droit de vote aux femmes, les opinions de See ont déclenché un flot de protestations de la part des militants des droits des femmes. Comme le en d'autres termes, de nombreuses femmes «ont heurté le plafond plus vite qu'elles ne l'ont jamais été dans l'un des ascenseurs de See». Voir, cependant, est resté inébranlable. Lorsqu'une suffragette de premier plan l'a défié à un débat, See a publiquement refusé, disant que:

«Je ne discute jamais de rien de logique avec les femmes. Ils peuvent parler directement pendant environ cinq minutes, puis ils quittent la poignée. Ils n'ont pas le pouvoir de raisonnement d'un homme, et je ne penserais pas à débattre avec une femme sur aucun sujet.

Apparemment appréciant sa notoriété, Alonzo See est devenu une sorte de critique social. Ses deux cibles favorites étaient les femmes et l’éducation, qu’il semblait considérer comme une perte de temps.

Lorsque les réformateurs cherchèrent à adopter une législation interdisant le travail des enfants en 1924, See écrivit des lettres agitées à la presse, affirmant qu'il était physiquement dangereux de garder des garçons de 13 ans à l'école. Deux ans plus tard, il a écrit un long essai sur l’éducation, affirmant que l’école rend certains enfants aveugles et que d’autres « dépérissent » physiquement. « Les enfants doivent être sauvés de leurs mères et des pédagogues », a écrit See, et « les femmes doivent être sauvées d'elles-mêmes ».

La presse new-yorkaise a publié pendant de nombreuses années des références narquoises au sexisme de See. Cependant, en 1936, il fut révélé qu'AB See avait eu une révélation à l'égard des femmes et qu'il avait « complètement changé d'avis à leur sujet ».

Source: Divers inc. New York Tribune, 24 novembre 1922. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.