Sir William Osler (1849-1919) était un médecin canado-américain, un universitaire et un pionnier de la médecine. Fils d'un officier de marine britannique et d'une pieuse chrétienne, Osler est né en Ontario et a fait ses études à Toronto, Montréal et Londres. Dans les années 1880, il devint chef de la médecine clinique à l'Université de Pennsylvanie et membre fondateur de l'Association of American Physicians. Osler a déménagé à Baltimore et est devenu cofondateur de l'hôpital et de l'école de médecine Johns Hopkins. Il est resté à Johns Hopkins pendant 12 ans, supervisant sa croissance rapide et son évolution pour devenir l'un des centres de recherche médicale les plus importants d'Amérique.
En 1905, Osler accepta la chaire Regius à l'Université d'Oxford. Juste avant de s'embarquer pour l'Angleterre, il prononça un discours d'adieu controversé aux anciens élèves de Johns Hopkins, dans lequel il suggéra que le travail le plus important était effectué par des jeunes :
«Le travail efficace, émouvant, vitalisant du monde se fait entre 25 et 40 ans, ces 15 années d'or d'abondance, la période anabolique ou constructive où il y a toujours un équilibre dans la banque mentale et le crédit est toujours bon . »
«On peut soutenir que toutes les grandes avancées sont venues d'hommes de moins de 40 ans, donc l'histoire du monde montre qu'une très grande partie des maux peut être attribuée aux sexagénaires… Presque toutes les grandes erreurs, politiquement et socialement, toutes des pires poèmes, la plupart des mauvaises images, une majorité des mauvais romans, pas quelques-uns des mauvais sermons et discours.
La solution d'Osler s'inspire des écrits d'Anthony Trollope. Les hommes (et seulement les hommes, car il considérait les femmes âgées comme une « bonne influence » sur la société) devraient être soumis à des peines obligatoires. La course de Logan-euthanasie de type, une fois qu'ils ont atteint l'âge de 60 ans :
«L'inutilité des hommes de plus de 60 ans et le bénéfice incalculable que ce serait dans la vie commerciale, politique et professionnelle [s'ils devaient] arrêter de travailler à cet âge ... l'intrigue s'articule sur le projet admirable d'un collège dans lequel, à 60 ans, les hommes se retirent pour un an de contemplation, avant un départ paisible par le chloroforme.
La presse populaire s'est emparée de la proposition d'Osler et l'a harcelé pendant près d'un an. De grands présidents, philosophes et inventeurs dans la soixantaine ont été présentés comme des victimes potentielles du programme d'Osler. «Oslérisation» et «Oslérisation» sont devenus synonymes d'euthanasie. Certains journaux se demandaient si Osler, qui avait 60 ans à l'époque, se porterait volontaire pour être le premier à bénéficier du chloroformage obligatoire.
La suggestion d'Osler était évidemment ironique, ce qu'il a souligné plus tard – mais sa négativité à l'égard des personnes âgées, de leur manque de productivité et de leur inutilité qui sape les ressources était certainement bien documentée. Osler lui-même est décédé en 1919, à l'âge de 70 ans, des suites de la grippe et d'une pneumonie. Ironiquement, il a un jour décrit ces maladies comme « amicales » pour les personnes âgées en raison de leur capacité à provoquer une mort relativement indolore.
Source : William Osler, « Ageing and the Fixed Period » (adresse), Baltimore, 22 février 1905. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.