Elizabeth Drinker (1734-1807) était une épouse, une mère et une chroniqueuse prolifique à Philadelphie, tenant une chronique qui a duré près de 50 ans. En 1761, elle épousa Henry Drinker, un marchand quaker prospère. Ensemble, ils ont eu neuf enfants, dont cinq ont survécu jusqu'à l'âge adulte.
Henry Drinker aimait deux choses: se baigner et garder les apparences. En juin 1798, il suivit l'exemple d'autres Philadelphiens aisés et fit ériger un bain public dans sa cour arrière. Cette dépendance lui a coûté près de cinq livres, une grosse somme pour l'époque. Il comportait un plancher en bois, un bain en étain profond et une pomme de douche nouvelle, alimentée par une pompe à main.
Le nouvel ajout s'est avéré populaire auprès de la famille des buveurs, car Henry, ses enfants et les serviteurs de la famille se baignaient tous régulièrement. Elizabeth Drinker, cependant, n'était pas si enthousiaste. Elle n'utilisa le bain que le 1er juillet 1799, plus de 12 mois plus tard, écrivant que:
«Je l'ai supporté mieux que ce à quoi je m'attendais, n'ayant pas été mouillé d'un seul coup pendant 28 ans.»
Le souvenir de son dernier bain était exact: on peut le retrouver jusqu'au mois de juin 30th 1771, lorsque la famille était en visite à Trenton, dans le New Jersey:
«[Henry] est allé dans le bain ce matin… Moi-même est allé cet après-midi dans le bain, j'ai trouvé le choc beaucoup plus grand que prévu.
Elizabeth a de nouveau visité les bains publics de Trenton deux jours plus tard, mais «n'a pas eu le courage d'y entrer». Même si Mme Drinker n'aimait pas prendre des bains, elle n'était pas opposée à les imposer à ses serviteurs. En octobre 1794, elle rapporta que l'esclave de la famille, «Scipion noir», avait contracté des poux. Elle a ordonné que Scipion soit:
«… Dépouillé et lavé de la tige à la tige, dans un bain d'eau savonneuse tiède, sa tête bien moussée et (une fois rincée) une quantité d'alcool a été versée dessus. [Nous] l'avons ensuite habillé avec des vêtements de fille jusqu'à ce que les siens puissent être brûlés.
Elizabeth est finalement devenue plus à l'aise avec l'utilisation des bains publics. En août 1806, elle rapporta avoir pris un bain – après quoi toute la maison la suivit, utilisant toutes la même eau :
«Je suis allé dans un bain chaud cet après-midi, HD [Henry] après moi parce qu'il sortait, Lydia et Patience [les femmes de chambre des buveurs] sont allées dans le même bain après lui, et John [le domestique de Henry] après eux. Si autant de corps ont été nettoyés, je pense que l'eau doit avoir été suffisamment sale.
Source : Journal d'Elizabeth Drinker, 30 juin 1771 ; 1er juillet 1771 ; 2 octobre 1794 ; 1er juillet 1799 ; 6 août 1806. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.
