Jean-Jacques Winslow était un médecin anglais d'origine française du début du XVIIIe siècle. On sait peu de choses sur la carrière médicale de Winslow, cependant, son principal cheval de bataille était la mort, en particulier la prévention des enterrements prématurés.

Selon Winslow, son intérêt pour ce sujet était personnel: il avait été un enfant malade qui a été déclaré mort à deux reprises et une fois enterré prématurément. En 1740, le docteur Winslow publia un long traité intitulé L'incertitude des signes de mort et le danger des internements précipités. Il y suggérait que le seul signe véritablement fiable de la mort était le début de la putréfaction. Il a également exhorté les médecins et les pompes funèbres à effectuer une série de contrôles rigoureux sur les « cadavres », pour s'assurer qu'ils étaient bien morts :

«Irritez ses narines en y introduisant des poivrons, du tabac à priser, des sels, des liqueurs stimulantes, le jus d'oignons, d'ail et de raifort, ou l'extrémité à plumes d'une plume, ou la pointe d'un crayon. Il faut aussi frotter ses gencives fréquemment et fortement avec les mêmes substances… Des liqueurs spirituelles doivent aussi être versées dans sa bouche, là où on ne peut pas les avoir, il est d'usage d'y verser de l'urine chaude… Stimuler ses organes de contact avec des fouets et des orties. Irrite ses intestins au moyen de clystères [lavements] d'air et de fumée. Agitez ses membres par de violentes extensions… et si possible, choquez ses oreilles avec des cris hideux et des bruits excessifs.

Le livre de Winslow a ensuite décrit plusieurs survivants d'inhumation prématurée, tels que le cas d'Anne Greene, ainsi que des victimes avec une fin moins heureuse. Aucune information n'est disponible sur la date, la cause ou la véracité de la mort de Winslow. Mais grâce aux écrits de Winslow - sans parler des idées créatives d'Edgar Allan Poe et d'autres -, la question de l'inhumation prématurée demeura une fascination populaire, bien qu'un peu macabre, jusqu'au 19e siècle.

Source: Jean-Jacques Winslow, L'incertitude des signes de mort et le danger des internements précipités, Londres, 1740. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.