Le médecin habile était un guide médical rédigé anonymement, publié à Londres dans 1656. Tandis que Le médecin habile tirait une grande partie de son contenu d'œuvres existantes, il était destiné aux gens ordinaires plutôt qu'aux médecins et était donc écrit dans une langue vernaculaire plus simple. Beaucoup de Le médecin habile le contenu concerne la prévention, suggérant des choix de style de vie, des habitudes alimentaires et des prophylactiques naturels pour prévenir les maladies et affections courantes. Mais il recense également plus de 700 recettes, remèdes ou traitements naturels, comme celui-ci contre l'épilepsie :
«Prenez les jeunes corbeaux à plumes… avant qu'ils ne touchent le sol. Retirez la peau et les plumes jusqu'à ce qu'elles soient propres et retirez tous les boyaux et entrailles… puis mettez au four et séchez-les pour pouvoir en faire une poudre, puis battez la chair et les os ensemble… laissez le patient le boire avec de la bière ou du vin quand la crise commence et, par la grâce de Dieu, elle aidera.
Pour les problèmes de vue, tels que les cataractes, Le médecin habile suggère d'écraser une poignée de poux de bois avec trois herbes différentes, puis de prendre cela avec de la bière. Et pour les hémorroïdes douloureuses, sortez la vinaigrette et trouvez de la belle crotte de chien vieillie :
«Prenez une crotte de chien blanc très vieille et dure, qui sera [trouvée] au-dessus des taupinières, et faites-la bouillir dans de l'huile de salade [jusqu'à ce qu'elle] très épaisse, et mettez-la en tas avec elle, et cela aidera très rapidement. "
En 1632, deux éminents médecins allemands, Sennert et Nesterus, apprirent l'existence d'un homme nommé Claudius, un glouton et omnivore réputé. Nesterus s'est rendu au village de Claudius en Lorraine et a assisté à l'une de ses « représentations » régulières. Selon le rapport de Nesterus à Sennert, Claudius a avalé et maintenu divers objets à la demande, notamment :
«… De la craie, du charbon, des cendres… des objets désagréables, des excréments bruts d'animaux et de l'urine mêlés de vin et de bière, des os, des pattes de lièvre [encore] revêtues de peau et de flux; et il a mâché avec ses dents des assiettes en étain, des balles de plomb et d'autres métaux, puis les a avalées dans son œsophage.
Selon d'autres habitants du village, Claudius « a mangé un veau entier cru, avec la peau et les poils, en l'espace de quelques jours » et a ensuite consommé « deux bougies de suif allumées ». Claudius avalait occasionnellement des animaux vivants, en particulier des poissons, mais il le faisait à contrecœur suite à une mauvaise expérience :
«[Il] a avalé une fois deux souris vivantes entières, qui ont fouillé son estomac, le mordant souvent, pendant un quart d'heure.
Quelques années plus tard, Nesterus s'enquit de Claude pour savoir s'il était encore en vie et s'il mangeait encore toutes sortes de choses. La réponse était oui aux deux, mais les dents de Claudius étaient « maintenant émoussées, donc il le faisait moins fréquemment ».
En janvier 1860, Sarah Sadler de Wollongong, en Australie, fut arrêtée et accusée d'infanticide – ou, plus exactement, d'infanticide par fourmi.
Selon le dossier de la police, des témoins ont vu Sadler entrer dans un enclos le matin du 18 janvier et en sortir dans l'après-midi, apparemment dans un état de faiblesse et de détresse. Cette information a été communiquée au gendarme local qui a procédé le lendemain à une inspection du paddock.
Dans le champ, il trouva un nouveau-né, nu sur le sol, sous un arbre et au sommet d'un nid de grosses fourmis. L’enfant, dont le sexe n’a pas été enregistré, était inconscient et couvert « de la tête aux pieds » de fourmis. Il a brièvement repris connaissance pendant le bain, mais a expiré plus tard dans l'après-midi :
«Nous avons eu l'occasion d'examiner le corps de l'enfant décédé et il a présenté l'un des spectacles les plus émouvants que nous ayons jamais vu. Il avait toute apparence d'être non seulement un enfant en bonne santé mais extraordinairement fort, parfait en symétrie et fort de membre. Tout le côté de sa cuisse droite et de sa patte avant, la patte avant de la jambe gauche, son côté droit, sa face et son front et l'oreille droite étaient perforés de trous rongés par les fourmis.
Un médecin a examiné Sadler et son domicile et a témoigné qu'une naissance avait probablement eu lieu. Un autre témoin a juré avoir vu l'accusé se comporter « comme une folle » à la date en question. Le juge du procès a demandé aux membres du jury de rendre un verdict de culpabilité seulement s'ils pouvaient être certains de la santé mentale de l'accusé.
Incapable de le faire, le jury l'a déclarée non coupable de meurtre. Le sort ultérieur de Sadler n'est pas enregistré.
L'ancien éclectique romain Pline l'Ancien (23-79AD) avait une réponse pour presque tous les maux et toutes les blessures. Son volume 37 Histoire Naturelle enregistre des centaines de lotions, potions et remèdes à base d'animaux : de la cervelle de poulet dans du vin pour les morsures de serpent, au sang d'éléphant ou à l'œil de loup pour la fièvre.
Pline s'est montré moins ouvert en ce qui concerne les méthodes contraceptives, auxquelles il s'est opposé par principe. Néanmoins, son Histoire Naturelle énumère plusieurs herbes qui, si elles sont consommées, sont susceptibles d'empêcher la conception ou d'entraîner une fausse couche. Une autre méthode de contraception décrite par Pline consiste à «frotter le genévrier sur toute la partie masculine avant le coït».
Une autre encore, qui aurait été découverte par Caecilius, nécessite une grande araignée velue :
«Il existe un type d'araignée velue qui a une très grosse tête. Si vous coupez cette ouverture, vous trouverez à l'intérieur deux petits vers. Si celles-ci sont attachées à des femmes, enveloppées dans une bande de peau de cerf, elle ne concevra pas… Ce contraceptif conserve son efficacité pendant un an. Je pense qu’il convient de mentionner la contraception, uniquement parce que certaines femmes sont si fertiles et ont tellement d’enfants qu’elles ont besoin d’une pause. »
Il est de notoriété publique qu'au XVIIIe siècle, les aristocratiques et les riches bourgeois les femmes couvraient leur visage avec des blanchisseurs et des rouges. Dans certains milieux, il était considéré comme scandaleux d'apparaître en public sous ou même sans poudre, comme le fit Lady Ilchester lorsqu'elle assista à l'opéra en 1777. Cette coutume était encore plus exagérée en France, où le madame ainsi que mademoiselles ont tenté de se surpasser avec des visages blanc albâtre, des rouges fluorescents et d'énormes grains de beauté.
Beaucoup de ces produits cosmétiques contenaient bien entendu des substances désormais reconnues comme toxiques : la céruse (céruse), le cinabre (mercure rouge) et d'autres substances riches en arsenic ou en soufre. Les médecins du milieu des années 1700, conscients des dangers d’un maquillage excessif, ont mis au point un nouveau régime de beauté radical – se laver simplement le visage et le garder propre – mais cela a mis du temps à faire son chemin.
En 1764, Antoine Hornot, distillateur de la famille royale et écrivain prolifique, propose sa propre recette pour garder la peau saine et pâle, en utilisant uniquement des ingrédients naturels :
« Une distillation de quatre pieds de veau, deux douzaines de blancs d'œufs et de coquilles d'œufs, une joue de veau, un poulet écorché vif, un citron, une demi-once de graines de pavot blanches, une demi miche de pain, trois seaux de lait de chèvre et quatre des petits chiens d’un ou deux jours.
En 1929, un médecin d'Eastbourne, J. Gordon Wilson, rapporta avoir traité un patient qui, pendant plus de deux ans, souffrait :
«… souffrait de difficultés respiratoires nasales, de surdité, de légers vertiges et de maux de tête. Cependant, depuis quelques semaines, une narine semblait définitivement obstruée, et une sensation d'oppression et d'irritation au niveau du nez provoquait de l'insomnie et des éternuements. Un sifflement nasal involontaire s'est produit, qu'il a cherché à soulager en respirant par la bouche.
Le patient a enduré ces symptômes pendant deux ans, jusqu'à ce que le problème se résolve de lui-même :
« Un matin, alors qu'il essayait de se dégager le nez, un gros mille-pattes très actif a été éjecté par l'un des narines. Avec quelques difficultés, il captura le mille-pattes vivant et me l'apporta dans une boîte. Depuis ce matin, son nez est devenu bien plus confortable ; les difficultés de respiration nasale et l’irritation locale ont pratiquement cessé… Le patient ne fait pas de jardinage et ne se souvient pas d’avoir senti des fleurs à aucun moment au cours des deux derniers mois.
Une image du mille-pattes, soumise avec le rapport du médecin, suggère qu'il mesurait environ trois pouces de long. Un examen de l'arthropode éternué et de son ancienne maison a semblé vérifier l'histoire du patient. Le Dr Wilson a trouvé que l'intérieur du nez du patient était distendu et légèrement enflammé, mais par ailleurs intact.
Les documents historiques mentionnent brièvement un cas de bestialité dans la France du XVIe siècle. Selon un chroniqueur nommé Ranchin, un fermier montpelliérain anonyme aurait été surpris « derrière sa mule » en 16. Selon le témoin, le fermier commettait un « acte qui ne peut être mentionné ».
Le fermier a été jugé, reconnu coupable de sodomie et de bestialité et condamné à être brûlé vif. Le mulet, malgré son rôle passif, fut condamné au même sort. Mais selon Ranchin, le mulet a refusé de partir sans se battre et est devenu méchant, provoquant une action brutale de la part du bourreau :
«Mulus… erat vitiosus et calcitrosus. In primis abcissi fuere quatuor pedes ipsius et demun in ignem projectus et una cum homine combustus fuit.
("Le mulet était vicieux et donnait des coups de pied. Il a été traité en premier, ses quatre pieds ont été enlevés et jetés au feu, après quoi lui et l'homme ont brûlé.")
En mars 1898, un médecin californien, écrivant anonymement pour le Los Angeles Herald, a décrit son évaluation des thérapies populaires contre la douleur. Ayant longtemps souffert de douleurs dorsales et musculaires, l'auteur a essayé le galvanisme (chocs électriques légers) et l'hypnose, qui lui ont tous deux offert des moments sans douleur.
Enfin, il a expérimenté en consommant de fortes doses de haschich, ce qui, pour des raisons de sécurité, s'est déroulé en présence d'un autre médecin et de deux infirmières. La substance était très efficace pour soulager la douleur, a-t-il noté, mais avait des effets secondaires importants :
«Pendant sept heures après l'administration du médicament, j'ai été bouleversé de rire. J'ai ri de façon incontinente, bruyante, bruyante… La sensation était presque continue, cédant parfois à un sentiment de sérieux épouvantable qui se terminait par des larmes, puis de nouveau éclatant… dans un déluge de rire.
Et dans la deuxième phase, il a commencé à avoir des hallucinations:
« C'était aussi très amusant… Une fidèle infirmière avait été métamorphosée en singe, une autre en ours ; mon bon docteur était le plus beau spécimen de lion que l'on ait jamais vu dans le spectacle de Van Amburg… L'un des montants de mon lit semblait s'étendre jusqu'au plafond tandis que l'autre disparaissait complètement de la vue. L’horloge sur la cheminée, une fois que je l’ai regardée, semblait mesurer neuf pieds de hauteur.
En juillet 1912, des journaux américains rapportèrent qu'une grenouille vivante habitait l'œsophage d'une femme de Washington depuis près d'un an. Selon la patiente, Mme VL King, la grenouille résidait dans sa gorge, son œsophage et le haut de son estomac depuis environ 11 mois. Elle a affirmé avoir avalé un têtard dans de l’eau potable en août 1911 et que dans les mois qui ont suivi, il s’est transformé en grenouille. En mai 1912, les membres de la famille de Mme King pouvaient entendre la grenouille coasser dans sa poitrine.
Après des semaines de mauvaise santé et de perte de poids, Mme King a consulté des chirurgiens, qui ont traité la grenouille en conséquence :
Curieusement, les affirmations selon lesquelles des grenouilles auraient élu domicile dans les estomacs du début du XXe siècle n'étaient pas rares. En juillet 20, Fred Hamm de Lakeview, Iowa a vomi une grenouille d'un pouce de long qui lui avait causé un chagrin interne pendant plus d'une semaine. Le mois suivant, un agriculteur du Kansas, Roy L. Steward, a déclaré aux journalistes qu'il hébergeait une petite grenouille dans son œsophage depuis plusieurs années.
Malgré d'autres rapports faisant état de grenouilles envahissant le corps en 1909 et 1911, il n'existe aucune preuve médicale ni opinion d'expert qui soutient la notion de grenouilles grandissant jusqu'à maturité à l'intérieur du corps humain.
William Byrd II, épouse-bourreau et bourreau des esclaves au début du 18e siècle
William Byrd II (1674-1744) était un avocat colonial, chroniqueur et propriétaire de plantation, considéré par beaucoup comme le fondateur de Richmond, en Virginie. Byrd est né dans les colonies mais a fait ses études en Grande-Bretagne, où il a étudié le droit et a obtenu l'adhésion à la Royal Society. En 1705, il retourne aux colonies après la mort de son père.
De retour en Virginie, Byrd a hérité de 1,200 XNUMX acres, la plus grande propriété privée de la région. Il a également épousé Lucy Parke, la belle fille d'un autre colon britannique de premier plan. Les deux aimaient sincèrement l'un l'autre mais se disputaient souvent, après quoi ils faisaient généralement l'amour (Byrd a religieusement enregistré leurs rencontres sexuelles comme «rogering» ou «florissant»).
Fervent traditionaliste, Byrd se considérait comme le seigneur et le maître de sa plantation. Il n'avait aucun scrupule à rendre justice immédiate et souvent brutale à ceux qui lui désobéissaient ou lui déplaisaient. Cela comprenait des enfants, des serviteurs, des esclaves et même des animaux:
«Le 2 juillet 1720… je me suis promené dans la plantation et j'ai tiré sur un vieux chien avec une flèche pour avoir volé sur moi…»
«Le 23 juillet 1720… Jack m'a parlé de certains chevaux qui avaient détruit une tête de tabac et je lui ai donné l'ordre de les abattre car ils n'étaient pas aptes à vivre…»
Les pires victimes de la colère de Byrd étaient probablement deux de ses esclaves : un garçon de maison nommé Eugene, âgé d'environ 11 ou 12 ans, et une adolescente, Jenny. Le journal de Byrd enregistre la dispense de plusieurs punitions :
«8 février 1709… J'ai mangé du lait au petit déjeuner. J'ai dit mes prières. Eugene et Jenny ont été fouettés. J'ai dansé ma danse. Je lis le droit le matin et l'italien l'après-midi… »
«10 juin 1709… Le soir, je me suis promené dans la plantation. Eugene a été fouetté pour s'être enfui et s'est fait mettre le mors. J'ai fait mes prières et j'avais une bonne santé, de la bonne pensée et de la bonne humeur… »
«Le 3 septembre 1709… J'ai mangé du poulet rôti pour le dîner. Dans l'après-midi, j'ai battu Jenny pour avoir jeté de l'eau sur le canapé… »
«1er décembre 1709… Eugène a été fouetté…»
«16 décembre 1709… Eugène a été fouetté pour ne rien faire…»
La réponse de Byrd à Eugene ayant mouillé son lit était encore plus inhumaine:
«Le 3 décembre 1709… Eugène est de nouveau énervé et je lui ai fait boire une pinte de pisse…»
«10 décembre 1709… Eugène avait pissé au lit pour lequel je lui ai donné une pinte de pisse à boire…»
Le journal de Byrd n'indique pas à qui l'urine a été servie au malheureux domestique.
