En septembre 1870, l’armée prussienne, dirigée par le futur empereur allemand Guillaume Ier, assiège Paris. La ville était bien défendue et les Prussiens décidèrent donc de forcer la capitulation en la bloquant et en l'affamant.

La ville est restée rebelle, mais début novembre, les garde-manger de Paris étaient presque vides. Sans viande de bœuf, de porc ou de mouton, les Parisiens ont commencé à consommer ce qu'ils appelaient étrangement des « viandes variées ».

La première à apparaître dans les boucheries et sur les menus fut la viande de cheval, car les chevaux de compagnie, les chevaux de trait et les chevaux de course étaient abattus et vendus. Des chiens, des chats et des rats étaient également rassemblés pour la consommation humaine. La chair d'un « chien ordinaire » se vendait quatre ou cinq francs la livre, mais un « chien dressé » pouvait rapporter presque le double. Un rat habillé ou fumé se vendait deux ou trois francs tandis qu'un chat entier pouvait rapporter jusqu'à 12 francs.

Un correspondant nommé Vizetelly a parlé favorablement de la viande de chat, qui :

"... une fois grillé et assaisonné de pistaches, d'olives, de cornichons et de piments... s'est avéré un plat très délicat."

L'offre de chats, de chiens et de rats a également diminué, ce qui a incité les gourmets à se tourner vers le zoo local. En novembre et décembre, la ménagerie du Jardin des Plantes de Paris a reçu des offres importantes de la part de riches locaux, vendant finalement plus de la moitié de ses animaux. Les cerfs et les ongulés ont été les premiers à partir, suivis par les chameaux, les kangourous, les loups et les zèbres du zoo. Tous ont été abattus, dépecés et vendus à des prix élevés comme « viandes exotiques ».

Quelques animaux ont survécu, y compris les grands félins du zoo, l'hippopotame et les primates, comme l'a enregistré Labouchère:

«Tous les animaux des jardins zoologiques ont été tués à l'exception des singes. Ceux-ci sont maintenus en vie à partir d'une vague notion darwinienne selon laquelle ils sont nos parents, ou du moins les parents de certains membres du gouvernement.

Deux animaux moins chanceux étaient les éléphants mâles du zoo, Castor et Pollux. Les deux animaux ont été achetés 27,000 33 francs chez un épicier parisien et expédiés avec des balles de XNUMX millimètres, avant d'être dépecés et vendus à des prix exorbitants. Seuls les Parisiens les plus riches pouvaient s'offrir une tranche de pachyderme, mais selon Labouchere, la viande d'éléphant n'avait rien d'extraordinaire :

«Hier, j'ai mangé une part de Pollux pour le dîner. Pollux et son frère Castor sont deux éléphants qui ont été tués. C'était dur, grossier et gras. Je ne recommande pas aux familles anglaises de manger de l'éléphant, tant qu'elles peuvent avoir du bœuf ou du mouton.

Début janvier 1871, les Prussiens commencèrent à bombarder Paris avec de l'artillerie lourde. Après avoir essuyé trois semaines de tirs d'artillerie, les Français se rendirent le 28 janvier. Les Prussiens victorieux lèvent alors leur siège et envoient des wagons remplis de nourriture dans la ville affamée.

Source: Henry Vizetelly, Paris en péril, 1882; Henri Labouchere, Journal d'un résident assiégé à Paris, 1871. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.