Stubbins Ffirth (1784-1820) était un médecin américain, surtout connu pour ses étranges auto-expérimentations alors qu'il était étudiant en médecine.
Né et élevé à Salem, New Jersey, Ffirth a commencé ses études à l'Université de Pennsylvanie en 1801. Au cours de sa troisième année, Ffirth a commencé à enquêter sur les causes et la transmissibilité de la fièvre jaune. Ce virus était une constante mortelle dans les régions tropicales, mais il apparaissait occasionnellement dans les villes plus froides : une épidémie en 1793 à Philadelphie avait tué plusieurs milliers de personnes.
Les causes de la fièvre jaune étaient alors inconnues. La théorie la plus populaire, propagée par l'éminent médecin Benjamin Rush, suggérait qu'elle se propageait par des miasmes ou du « mauvais air ». Le jeune Stubbins Ffirth arriva cependant à la conclusion que la fièvre se transmettait par les fluides corporels et les excréments, en particulier les vomissures.
En 1804, il entreprit une série d'expériences, résumant ses découvertes dans un bref manuscrit. Ses premiers essais consistaient à nourrir ou à injecter à des animaux du vomi noir, récolté au chevet de patients mourants atteints de la fièvre jaune – mais ils n'ont pas réussi à prouver la théorie de Ffirth :
« Première expérience : un chien de petite taille a été confiné dans une pièce et nourri avec du pain trempé dans du vomi noir. Au bout de trois jours, il en devint si friand qu'il mangeait la matière rejetée sans pain ; il a donc été interrompu… »
« Le 4 octobre 1802, je me fais une incision au bras gauche, à mi-chemin entre le coude et le poignet, afin de prélever quelques gouttes de sang. Dans l'incision, j'ai introduit du vomi noir frais… il s'en est suivi une légère inflammation, qui a complètement disparu en trois jours, et la plaie a cicatrisé très facilement.
Inébranlable, Ffirth a continué à se remplir du vomi de patients mourants atteints de la fièvre jaune, en l'injectant dans les veines, sous ses cuticules et dans ses yeux. Pour sa dixième expérience, il a fait frire trois onces de vomi dans une poêle et a inhalé la vapeur. Ensuite, il a construit son propre « sauna à vomi », assis longuement dans un petit placard avec six onces de vomi fumant.
Ffirth est finalement allé droit au but et a décidé de prendre directement son vomi noir :
«Après avoir répété plusieurs fois les deux dernières expériences, et avec exactement les mêmes résultats, j'ai pris une demi-once de vomi noir immédiatement après avoir été éjecté d'un patient, et je l'ai diluée avec une once et demie d'eau, je l'ai avalée. Le goût était très légèrement acide… Il ne produisait ni nausées ni douleurs… Mon pouls, qui battait 76 en une minute, moyennement fort et plein, n'a été altéré ni en force ni en fréquence… Pas plus d'effet que si j'avais pris de l'eau seul."
Malgré ces aventures, Ffirth restait en parfaite santé. Pourtant, il n’était pas du genre à abandonner. Il décide de répéter les expériences « un grand nombre de fois », buvant finalement plusieurs doses de vomi, « une demi-once à deux onces sans dilution ». Mais même cela n’a eu aucun effet, laissant Ffirth admettre que la fièvre jaune n’était pas transportée dans les vomissures humaines.
La transmission de la fièvre jaune – dans le plasma sanguin humain transporté par les moustiques – a finalement été découverte par le médecin de l'armée américaine, le major Walter Reed, en 1901.
Source: Têtus Ffirth, Un traité sur la fièvre maligne, dans le but de prouver sa nature non contagieuse, Philadelphie, 1804. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.