Lorsque les Jacobites se sont rebellés en 1715 et ont tenté de restaurer les Stuarts, Maxwell a hésité pendant un certain temps avant de finalement se joindre au soulèvement. Il fut capturé par les troupes gouvernementales lors de la bataille de Preston (novembre 1715) et condamné à mort pour trahison.
Comme la plupart des aristocrates condamnés à mort, Maxwell reçut un logement confortable dans la Tour de Londres, avec des serviteurs et des droits de visite. Le 22 février 1716, la veille de son exécution, Maxwell s'échappe de la Tour grâce à un complot audacieux de sa femme. En utilisant des objets introduits clandestinement dans la Tour lors de ses précédentes visites, la Comtesse a demandé à son mari de se déguiser en femme – une tâche difficile, étant donné que le Comte avait une longue barbe sombre :
« Ses sourcils [de Mme Mills] étaient plutôt sableux et ceux de Monseigneur étaient très foncés et très épais ; cependant j'avais préparé de la peinture de la couleur de la sienne pour déguiser la sienne. J'ai aussi apporté une coiffure artificielle [perruque] de la même couleur de cheveux que les siens, et j'ai peint son visage en blanc et ses joues en rouge, pour cacher sa longue barbe qu'il n'avait pas le temps de raser.
De l'aveu même de Winifred, les chances de réussite de ce plan d'évasion étaient « très improbables ». Néanmoins, la comtesse réussit à faire sortir son mari clandestinement de la tour, notant que « les pauvres gardes… n'étaient pas aussi strictement aux aguets qu'ils l'étaient habituellement ».
Une fois franchie les portes, elle confia le comte incognito à un autre complice, avant de retourner dans sa chambre à l'intérieur de la tour ; là, Winifred est restée assise pendant une heure, gagnant du temps en tenant une conversation imaginaire avec son mari inexistant.
Le comte, quant à lui, était transporté vers une cachette à Londres. Après plusieurs jours dans la clandestinité, il a été secrété hors d'Angleterre, déguisé en cocher vénitien. Le comte et la comtesse de Nithsdale ont passé le reste de leurs jours à vivre en exil à Rome.
Source : Lettre de la comtesse de Nithsdale à sa sœur, Lucy Herbert, février 1716. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.