Francesco Redi (1626-97) était un médecin, biologiste et écrivain d'origine toscane. Redi est surtout connu pour avoir brisé plusieurs mythes médicaux médiévaux. Il a démystifié la théorie de la reproduction spontanée en prouvant que les asticots se développent à partir d'œufs de mouches, plutôt qu'à partir des cellules de viande en décomposition. Il a mené plusieurs autres expériences révolutionnaires impliquant des parasites, des insectes et des toxines animales.
Dans son manuscrit de 1675 Expérience Naturelle, Redi a également remis en question la croyance médiévale selon laquelle les humains pourraient utiliser des composés naturels pour se rendre imperméables aux balles, épées et autres armes. Il cite un exemple local, l'histoire d'un horloger à succès qui s'est installé à Florence et est devenu un habitué de la cour du duc de Toscane.
Un jour, l'horloger se vantait que les hommes de son village natal utilisaient des amulettes, des herbes et des pierres pour durcir la peau et se rendre pare-balles. Après s'être moqué du tribunal, l'horloger revint quelque temps plus tard avec un natif de sa montagne. Il a exhorté les sceptiques à la cour à tester cette théorie en tirant avec un pistolet ou un mousquet sur son invité :
« …Pour leur donner satisfaction, il [l'invité de l'horloger] ouvrit sa poitrine et ordonna à tous les courtisans de lui tirer dessus et de ne pas l'épargner. Charles Costa, un des officiers du duc, allait faire l'expérience lorsque le duc, par pitié pour le pauvre garçon, ordonna à Costa de lui tirer une balle seulement dans les fesses. Et c'est ce qu'il fit, que la balle traversa complètement et que l'homme s'enfuit, honteux et en sang. Cela a mis l’horloger hors de contenance… »
Inébranlable, l'horloger est revenu dans «une semaine ou deux» avec un soldat qu'il affirmait également être «à l'épreuve des balles». Le soldat a exposé sa cuisse pour révéler «cinq points bleus», prétendument la marque de balles qui n'ont pas pénétré la peau. Lorsqu'un courtisan a misé 25 couronnes que le soldat ne pouvait pas résister à un tir à l'arrière, l'horloger a accepté le pari:
« ... Immédiatement, ils ont tiré sur l'homme dans les fesses, comme ils avaient tiré sur l'autre. Pendant que la compagnie riait et que l'individu se palpait les fesses, l'[horloger] fut… saisi et menacé d'être sévèrement puni… [Il révéla que] le secret résidait dans le chargement du pistolet, de sorte que la plus grande partie de la la poudre doit se trouver avant la balle et seulement un peu derrière elle. De cette façon, le bruit et le feu seraient grands, mais la balle arriverait faiblement à cet endroit et tomberait sans blesser la personne.
Sa ruse ayant échoué, l'horloger a perdu le pari. Redi n'enregistre aucune autre punition, bien qu'il ait probablement été expulsé du tribunal ducal.
Source : Francesco Redi, Expérience Naturelle, 1675. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.