En 1456, un homme du Hampshire nommé Thomas Whytehorne a été retrouvé caché dans la New Forest, arrêté et reconnu coupable de plusieurs accusations de vol. Pour ne pas être exécuté, Whytehorne a accepté de fournir aux autorités les noms de ses complices, ainsi que d'autres criminels locaux. Il a également proposé de se battre contre quiconque conteste ses accusations.
Whytehorne était un homme grand et puissant, il n'y avait donc aucun preneur – jusqu'à ce qu'il dénonce un batelier local nommé James Fyscher. Homme profondément religieux, Fyscher n'a pas apprécié d'être faussement accusé d'un crime et a donc invoqué son droit à un procès au combat.
Le seigneur local accepta la demande de Fyscher et édicta un ensemble de règlements pour son combat avec Whytehorne :
«[Les deux] doivent être entièrement vêtus de cuir de mouton blanc… Ils doivent avoir dans leurs mains deux bâtons de frêne vert, de trois pieds de long… et à l'autre extrémité une corne de fer, en forme de corne de bélier, le petit bout aussi tranchant qu'on pourrait le faire… Si leur arme principale est cassée, ils doivent se battre avec leurs mains, poings, clous, dents, pieds et jambes… Ils doivent mener leur bataille féroce sur la terre la plus triste et la plus misérable qui puisse être trouvée à propos de la ville… Ils doivent tous les deux jeûner… et s'ils ont besoin d'un verre, ils doivent faire leur propre pisse.
Le procès par combat a eu lieu à Winchester. L'opinion publique était fermement opposée à Whytehorne, un criminel de carrière réputé pour sa malhonnêteté. Quoi qu'il en soit, la force de Whytehorne lui a valu un avantage précoce après avoir réussi à briser l'arme de Fyscher. Le magistrat a arrêté le procès et désarmé les deux hommes, les laissant se battre « bec et ongles ».
«Ils se sont battus avec leurs deux dents, comme le cuir de leurs vêtements et leur chair était déchirée sur de nombreuses parties de leur corps. Et puis le faux accusateur [Whytehorne] a jeté l'innocent [Fyscher] par terre, et a mordu son membre privé, faisant crier l'innocent. Et puis avec une force nouvelle, l'innocent s'est remis à genoux qui a pris le nez du faux accusateur avec ses dents et a mis un pouce dans son œil, que l'appelant a crié et a prié pour avoir pitié, admettant qu'il avait faussement accusé contre lui [Fyscher ] et 18 autres hommes. »
Selon un chroniqueur contemporain, Whytehorne a été immédiatement pendu pour avoir porté de fausses accusations. Fyscher a été dégagé et libéré, bien qu'il soit maintenant gravement blessé. La seule chose qui a été dite du sort de Fyscher était qu'il «rentra chez lui, devint un ermite et mourut en peu de temps».
La source: Chronique de Gregory, 1451-60. Cité dans James Gairdner (ed.), Un citoyen de Londres au 15ème siècle, 1876. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.