Alexander von Humboldt (1769-1859) était un éclectique prussien qui apporta des contributions significatives à l'histoire naturelle. Il n’était pas non plus opposé à l’idée d’utiliser l’électricité pour expérimenter sur lui-même.

Humboldt est né à Berlin dans une famille militaire aisée. Enfant, il passait la plupart de son temps libre à collectionner et à classer différentes espèces animales et végétales. Au début de la vingtaine, Humboldt avait suivi des cours de finance, de commerce, d’espagnol, d’anatomie et de géologie.

En 1792, Humboldt installe une résidence et un laboratoire à Vienne, où il réalise des milliers d'expériences utilisant l'électricité et s'appuyant sur les recherches antérieures de Luigi Galvani et Franz Karl Achard. Humboldt s'intéressait particulièrement à la relation entre l'électricité et les tissus vivants. La plupart de ses expériences consistaient à appliquer des charges légères sur des animaux vivants de différentes espèces, depuis les vers et autres invertébrés jusqu'aux amphibiens, poissons et grands mammifères.

Humboldt a tenté une fois de faire revivre un pinson mort en insérant une électrode d'argent dans son rectum et une autre dans son bec, puis en envoyant un courant:

«À ma grande surprise, au moment du contact, l'oiseau a ouvert les yeux et s'est levé sur ses pattes en battant des ailes. Il a respiré à nouveau pendant sept ou huit minutes, puis a expiré tranquillement.

Humboldt avait également l’habitude d’utiliser son propre corps à des fins d’expérimentation. À une occasion, il électrifiait sa propre peau pour voir si les grenouilles placées sur son dos sauteraient. Au cours d'un autre test, Humboldt a reproduit l'expérience du pinson en plaçant une électrode à pointe de zinc dans sa bouche et une électrode en argent « à environ quatre pouces » dans son rectum. Le résultat n’a pas été agréable :

«L'introduction d'une charge dans les armatures a produit des crampes nauséabondes et des contractions gastriques inconfortables, puis des douleurs abdominales d'une ampleur sévère… suivies d'une évacuation involontaire de la vessie… Ce qui m'a le plus frappé… c'est qu'en insérant l'argent plus profondément dans le rectum, une lumière vive apparaît devant les deux yeux.

Humboldt a survécu à ces auto-expériences tortueuses pour réaliser son rêve de devenir un explorateur scientifique. En 1799, il rejoint une expédition espagnole à Cuba et en Amérique du Sud. Au cours de ce voyage, Humboldt a tout étudié, des volcans aux excréments d'oiseaux. Lors d'un voyage sur l'Orénoque, Humboldt a été ravi de capturer des anguilles électriques, qu'il a utilisées pour administrer délibérément des chocs à lui-même et à un assistant. Heureusement pour l'anguille, le rectum de Humboldt n'a joué aucun rôle dans cette auto-expérience.

Source: Alexander von Humboldt, Versions sur les œuvres de musique et les réseaux sociaux dans les salles de conférences Procès-verbal de la conférence de presse, Berlin, 1797. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.