Mieux connu aujourd'hui comme l'auteur de les voyages de Gulliver, Jonathan Swift (1667-1745) fut l'un des principaux auteurs de satire et de fantaisie du XVIIIe siècle.

En 1726, Swift publia un bref essai proposant la construction de toilettes communes autour de Londres. Son raisonnement était simple : dans une ville où il y a très peu de toilettes publiques, qui n'a pas été frappé par une diarrhée soudaine et n'a pas fini par salir ses vêtements ?

«Il n'y a personne, je crois, qui [n'ait été] attaqué dans les rues par un mouvement soudain et violent d'évacuation… Les femmes s'envolent vers les magasins où, après avoir déprécié quelque chose, elles n'ont pas besoin d'acheter [elles] laissent tomber la plus grande partie de leur fardeau sur le sol ou dans leurs souliers… Pendant que nous, malheureux malheureux, nous nous précipitons vers quelque brasserie ou café aveugle où… l'ennemi féroce, trop violent pour être combattu, gagne la brèche et se loge sur nos chemises et culottes, à notre entière confusion, chagrin et honte.

Pour éviter cette situation difficile, Swift a appelé à la construction de toilettes publiques à divers endroits autour de Londres. Il a appelé à la création d'une société publique appelée la Société Nécessaire, chargée de collecter les souscriptions et d'organiser la construction de « 500 collèges de merde ». Il a même proposé des suggestions architecturales détaillées : les « collèges » devraient être construits en pierre de Portland, décorés d'œuvres d'art et ornés de statues de marbre, chacune « exprimant une posture, une branche ou une partie de l'évacuation ».

Les intérieurs des installations proposées par Swift seraient encore plus somptueux :

«… La zone à daller de marbre, avec un bassin et une fontaine au milieu… les cellules [cabines] à peindre à fresque avec des figures grotesques et des hiéroglyphes appropriés… les sièges à recouvrir de tissu ultrafin, rembourrés de coton… le le sol doit être recouvert de tapis de dinde en hiver et parsemé de fleurs et de verdure en été.

Ces « collèges de merde », écrivait Swift, coûteraient deux pence par visite. Chaque établissement serait doté d'un « serveur » et disponible de cinq heures du matin à onze heures du soir. Personne ne serait autorisé à occuper une cabine pendant plus d'une demi-heure, ni à enduire les murs de leur « peinture naturelle ». Une grande collection de livres devrait être disponible pour ceux qui aiment lire « pendant qu’ils sont à la selle » – mais un chiffon propre devrait également être disponible, de peur que les visiteurs n’utilisent les pages pour traiter « le problème de leurs tripes ».

Source : Jonathan Swift, « Propositions pour l'érection et le maintien de bureaux publics de facilité dans les villes et banlieues de Londres et de Westminster », 1726. Le contenu de cette page est © Alpha History 2019-23. Le contenu ne peut être republié sans notre autorisation expresse. Pour plus d'informations, veuillez consulter notre Conditions d’utilisation or contacter Alpha Histoire.