La Peur rouge (1947-57) fut une période de paranoïa concernant l’infiltration ou l’invasion communiste aux États-Unis. Durant cette période, les Américains ordinaires étaient paralysés par la peur des « rouges sous le lit ». Des preuves de cette paranoïa pourraient être trouvées dans la petite ville de Mosinee, dans le Wisconsin. Le 1er mai 1950, Mosinee fut envahie par des « Soviétiques » vêtus de trench-coat (les envahisseurs étaient en réalité des membres de l'American Legion, un groupe de militaires rapatriés). Les envahisseurs factices ont annoncé leur arrivée en arrêtant le maire et le chef de la police de Mosinee. Ces responsables locaux ont été conduits jusqu'au carrefour principal de la ville, rebaptisé « Place Rouge », et soumis à un procès simulé. Des prêtres locaux ont également été arrêtés et détenus derrière des barbelés. Les « communistes » ont pris possession de la bibliothèque municipale et ont confisqué la plupart de ses livres. Ils ont forcé le cinéma local à projeter des films de propagande russe. Les restaurants locaux ont reçu l'ordre de retirer les hamburgers et les steaks du menu et de les remplacer par du pain noir grossier et de la soupe de pommes de terre. L'« invasion » de Mosinee a été suivie par des dizaines de journalistes américains et internationaux – et même par un journaliste de TASS, l'agence de presse officielle soviétique. Ils ont été témoins d’une démonstration directe de ce qui pourrait arriver si les communistes prenaient pied aux États-Unis. Mosinee a finalement été « libérée » et est revenue au pouvoir local, bien que le maire de la ville ait subi un accident vasculaire cérébral mortel au cours de cette cérémonie.
Ce n’était pas la première fois que les États-Unis dansaient sur l’hystérie anticommuniste. Le pays s'est inquiété de l'infiltration communiste en 1918-21, à la suite de la Prise de pouvoir bolchevique de la Russie dans 1917. Au cours de cette première Peur rouge, un comité sénatorial composé de cinq membres, nommés pour étudier l’infiltration étrangère, a rapporté que les communistes russes étaient déjà actifs à l’intérieur des frontières américaines. Des groupes socialistes, des politiciens de gauche et des syndicats militants sont tombés sous le coup des soupçons. Les hommes politiques américains, encouragés par le monde des affaires et la presse, ont affirmé que certains syndicats étaient contrôlés par des bolcheviks infiltrés. Après la Première Guerre mondiale, de nombreux secteurs de l’économie américaine furent en proie à des grèves. En 1919, les ouvriers des chantiers navals de Seattle, les ouvriers des aciéries de la côte Est, les mineurs de charbon et les policiers de Boston se sont tous mis en grève, provoquant d'importantes perturbations. Ces grèves ont été présentées comme des actions révolutionnaires plutôt que comme des expressions légitimes de revendications syndicales. Le gouvernement américain a autorisé des raids pour arrêter des radicaux politiques. En 1920, cinq hommes politiques socialistes de l’Assemblée de l’État de New York furent expulsés – bien qu’ils aient été élus par la population de New York. En 1921, 249 citoyens non américains appartenant à la gauche ont été expulsés vers l'Europe à bord du navire. Buford, surnommée «l'arche soviétique» par la presse. La première Red Scare en Amérique a duré environ quatre ans et s'est éteinte en 1921.
« Selon un sondage Gallup réalisé en août 1950, 57 % [des Américains] pensaient que la Troisième Guerre mondiale était en cours. Dans un précédent sondage Gallup réalisé en janvier 1950, 70 % des sondés pensaient que l'Union soviétique « voulait conquérir le monde ». En novembre 1950 – cinq mois après le début de la guerre de Corée – 81 % des personnes interrogées pensaient que les Soviétiques cherchaient à dominer le monde.
Sondages Gallup, 1972
Se déroulant à la fin des années 1940, la deuxième Peur rouge s’est révélée bien plus intense et omniprésente. Elle a été déclenchée par la révélation qu’un réseau d’espions soviétiques opérait aux États-Unis, avant même le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. En 1948, une espionne soviétique née aux États-Unis, Elizabeth Bentley, nomma près de 150 agents opérant en Amérique pour le compte du gouvernement soviétique. D'autres espions présumés identifiés, arrêtés ou jugés à la fin des années 1940 ou au début des années 1950 comprenaient Whittaker Chambers, Alger Hiss et Julius et Ethel Rosenberg, un couple marié exécuté pour avoir transmis des secrets nucléaires à Moscou. Ces incidents ont ébranlé la nation et conduit à des purges des socialistes et des sympathisants de gauche des fonctions publiques, des emplois gouvernementaux, de la presse et des sociétés de divertissement. Le Parti communiste des États-Unis d’Amérique (CPUSA) s’est trouvé constamment attaqué. En 1954, Washington a légiféré pour interdire le CPUSA, faisant de l'adhésion au parti un acte criminel passible d'emprisonnement. En 1955, le CPUSA ne comptait que 5,000 XNUMX membres, dont un tiers étaient des espions et des informateurs travaillant pour le gouvernement américain. Le Federal Bureau of Investigation (FBI) a été élargi et doté de pouvoirs étendus pour surveiller et enquêter sur les communistes présumés. Son directeur, J. Edgar Hoover, a contribué à la Red Scare avec des avertissements publics concernant « les rouges sous chaque lit ».
Les instigateurs les plus connus de l'hystérie anticommuniste dans les années 1950 étaient le sénateur Joseph McCarthy et le Comité des activités anti-américaines de la Chambre (HUAC). Comité du Congrès américain, le HUAC a été créé en 1938 pour enquêter sur l'implication présumée des nazis dans le Ku Klux Klan. Il est resté en place en tant que comité permanent après la Seconde Guerre mondiale, même si son objectif s'est tourné vers l'enquête sur d'éventuelles activités communistes ou subversion. En 1947, la HUAC a commencé à enquêter sur des allégations selon lesquelles les films hollywoodiens contenaient des idées ou des connotations communistes, ou étaient favorables à l'Union soviétique. Des dizaines d'artistes, réalisateurs, scénaristes et dirigeants de studios ont été convoqués pour témoigner devant les audiences de la HUAC, dont Walt Disney et le futur président. Ronald Reagan, puis acteur hollywoodien. Plusieurs artistes ont été considérés comme communistes ou sympathisants communistes et mis sur liste noire (interdits) de futurs projets de films aux États-Unis. Les résultats du HUAC ont vu d'autres comités du Congrès créés ou habilités à des fins similaires. La sous-commission permanente des enquêtes du Sénat, dirigée par Joseph McCarthy après 1953, a contre-interrogé plus de 700 personnes sur une période de deux ans, parmi lesquelles des employés de ministères gouvernementaux et de l'armée américaine. D'autres comités ont enquêté sur l'activité communiste au sein des syndicats et associations syndicales américaines.
Tout au long des années 1950, l’hystérie anticommuniste de la Red Scare s’est accompagnée de tentatives visant à définir, promouvoir et fortifier les soi-disant « valeurs américaines ». On rappelait constamment aux Américains les grands avantages de la démocratie et du capitalisme – et que le communisme ou les valeurs communistes mettaient en danger ces avantages. La propagande et la culture pop ont renforcé l’idée de la famille nucléaire : un père qui travaille, une mère au foyer et des écoliers vivant tous confortablement dans une banlieue bourgeoise. Des programmes télévisés comme Father Knows Best, Laisse le au castor et Ossie et Harriet ont proposé des représentations de ce à quoi devraient ressembler ces familles. Ces programmes mettaient également l'accent et renforçaient les valeurs sociales conservatrices, telles que le paternalisme, le respect de l'ordre et de la hiérarchie, l'importance du travail acharné, l'éducation, le patriotisme, l'obéissance et la bonne conduite. Ils entretenaient également des stéréotypes de genre et de race, gardant fermement les femmes « dans la cuisine » tout en ignorant totalement les Afro-Américains ou les familles en dehors de cette conception idéaliste des banlieues de classe moyenne.
L'hystérie du Red Scare a commencé à s'estomper au milieu du 1950. Il a été dilué et dissipé par plusieurs événements, y compris la fin de la guerre de Corée, la mort de Joseph Staline, le discrédit de Joseph McCarthy et promesse de relations amicales avec le successeur de Staline, Nikita Khrouchtchev. Un autre facteur important a été l’avènement des avions espions U-2, grâce auxquels Washington a découvert que l’arsenal de missiles nucléaires de l’Union soviétique était beaucoup plus petit et moins développé qu’on ne le pensait auparavant. La Peur rouge, soutenue par les actions de McCarthy, du HUAC et du FBI, a purgé la vie publique américaine de centaines de communistes présumés et de sympathisants communistes. Après la fin des années 1950, l’Union soviétique restait une menace extérieure, mais ses idées et ses agents ne suscitaient plus le même niveau de préoccupation intérieure. Les civils avaient été conditionnés à la fois à craindre et à mépriser le communisme. Les Américains et leur gouvernement sont restés vigilants mais pas hystériques.
1. Red Scare est une période d'hystérie anticommuniste aux États-Unis entre 1947 et 1957. Pendant ce temps, les Américains sont devenus extrêmement paranoïaques à propos de l'infiltration communiste.
2. C'était le deuxième Red Scare aux États-Unis. La première (1918-21) a été déclenchée par la révolution russe et a vu l'épuration des socialistes présumés du gouvernement, des syndicats et de la vie publique.
3. La deuxième Red Scare a été déclenchée par la divulgation d'un vaste réseau d'espionnage soviétique aux États-Unis, antérieur à la Seconde Guerre mondiale. Des espions présumés comme Alger Hiss et les Rosenberg ont été ciblés.
4. Les principaux instigateurs de l'hystérie anti-communiste étaient le sénateur Joseph McCarthy, HUAC et son interrogatoire interrogatif de présumés communistes, et J. Edgar Hoover et le FBI.
5. La peur rouge s'est estompée au milieu des 1950, en partie à cause de la mort de Staline, du discrédit de McCarthy et de la conviction croissante que le communisme était davantage une menace extérieure que domestique.
'Comment repérer un communiste', un article du magazine américain LOOK (mars 1947)
Le décret 9835 exige la loyauté des fonctionnaires (mars 1947)
Ronald Reagan témoigne devant HUAC (October 1947)
Walt Disney témoigne devant HUAC (October 1947)
Discours de Joseph McCarthy `` Enemies inside '' (février 1950)
Loi McCarran ou loi sur la sécurité intérieure (September 1950)
Ordonnance 10450 sur les normes de sécurité pour les employés du gouvernement (avril 1953)
Zero Mostel témoigne devant HUAC (October 1955)
J. Edgar Hoover: Maîtres de la Tromperie (1958)
Bande dessinée «Ce communisme sans Dieu» (mars 1961)
David A. Noebel: Le communisme, l'hypnotisme et les Beatles (1965)
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « 'Reds under the bed' », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/reds-under-the-bed/.