Joseph McCarthy (1908-1957) était un avocat et homme politique américain, célèbre pour avoir incité et dirigé des chasses aux sorcières contre les présumés communistes des 1950.

McCarthy est né dans le Wisconsin rural, le cinquième de neuf enfants de parents irlandais de la classe ouvrière. Il a abandonné l'école à 14 ans pour travailler dans la ferme de son père, puis a géré pendant un temps une épicerie. McCarthy est retourné au lycée à 20 ans et a obtenu son diplôme à l'âge adulte. Il a commencé un diplôme d'ingénieur à l'université avant de passer au droit et d'obtenir son diplôme en 1935. Il a eu du mal à vivre de la loi et a donc complété ses revenus en jouant au poker. 

McCarthy avait son esprit fixé sur une carrière en politique, alors a choisi ses emplois en conséquence. Il a fait du lobbying en vain pour devenir procureur de district, avant de devenir le plus jeune juge du Wisconsin à l'âge de 30 ans. Ses contemporains décrivent McCarthy comme un juge rapide et sans fioritures, qui n'aime pas superviser de longues affaires ou rendre des jugements verbeux. En l'espace de quatre ans, il avait obtenu un poste de juge de circuit, où il est devenu célèbre pour traiter des affaires rapidement, certaines en quelques minutes.

Carrière politique

En 1942, McCarthy s'est porté volontaire pour les Marines américains et a servi dans le théâtre du Pacifique de la Seconde Guerre mondiale, principalement en tant qu'instructeur. En 1946, McCarthy s'est présenté comme candidat républicain au Sénat américain. Sa campagne comportait des attaques implacables et souvent scandaleuses contre ses adversaires, ainsi que des affirmations exagérées et malhonnêtes sur le service de guerre de McCarthy. Malgré cela, McCarthy a été élu et à 38 ans est devenu le plus jeune membre en exercice du Sénat américain.

Ses trois premières années au Congrès n'ont été remarquables que pour les remarques incendiaires de McCarthy et le mépris fréquent des règles et conventions du Sénat. En 1949, un groupe de journalistes politiques a élu McCarthy le «pire sénateur actuellement en fonction», tandis que ses collègues sénateurs le trouvaient têtu, colérique, agressif et totalement antipathique. Il y avait aussi des rapports de ses premières années au Sénat que McCarthy était un alcoolique: il manquait rarement des fonctions sociales et était souvent vu boire dans son bureau du Sénat.

Chasseur communiste

McCarthy a commencé à attirer l'attention du public en février 1950, lorsqu'il a prononcé un discours devant un groupe républicain de femmes à Wheeling, en Virginie occidentale. Dans son Adresse de roulage, McCarthy a affirmé détenir des détails sur les communistes travaillant pour le département d'État. «Le département d'État est infesté de communistes», a-t-il déclaré à ses auditeurs passionnés. «J'ai ici entre les mains une liste de 205 noms connus du secrétaire d'État comme étant des membres du Parti communiste, mais qui travaillent toujours et façonnent la politique».

McCarthy n'a pas fourni ni publié les détails de sa liste, en fait, il est peu probable qu'il ait eu une telle liste. Dans le milieu paranoïaque du début de la guerre froide, cependant, les affirmations de McCarthy ont déclenché une vague de rumeurs, d'accusations et d'enquêtes. L'adresse Wheeling est considérée comme le point de départ de ce qui est devenu connu sous le nom de 'McCarthyism': une chasse aux sorcières anticommuniste qui a rapidement fait faillite et a conduit d'innombrables personnes à être injustement accusées et persécutées.

Les attaques s'intensifient

Fort de sa notoriété publique accrue, McCarthy commença à accuser les agences gouvernementales et les politiciens, diplomates et bureaucrates individuels d'être sympathiques au communisme ou de ne pas en vouloir. Ces attaques ont été étendues aux plus hauts niveaux du gouvernement, y compris à l'ancien secrétaire d'État. George C. Marshall et Président Truman lui-même. Truman a peu parlé de McCarthy ou de ses affirmations en public, mais a décrit en privé le sénateur du Wisconsin comme un «menteur pathologique».

La chute finale de McCarthy eut lieu en 1954. En mars de cette année-là, le diffuseur américain respecté Edward R. Murrow livra un éditorial cinglant sur McCarthy, l'accusant d'exploiter la paranoïa de la guerre froide à son avantage personnel. Le mois suivant, McCarthy et son avocat en chef, Roy Cohn, a lancé et supervisé des auditions sur des sympathisants communistes présumés de l'armée américaine. Ces audiences, qui ont été télévisées en direct, ont révélé les interrogations optimistes de McCarthy et l'agenda personnel de Cohn.

Avec ses tactiques connues d'un public plus large, McCarthy est devenu l'objet de plus de critiques et de responsabilité. En décembre 1954, le Sénat américain vota la censure de McCarthy pour «avoir agi à l'encontre de l'éthique sénatoriale et eu tendance à déshonorer et discréditer le Sénat». McCarthy avait perdu de sa notoriété au milieu de 1955. Il est resté au Sénat pendant encore deux ans, continuant de faire rage et de fulminer à propos de prétendus communistes au sein du gouvernement et de ses agences.

McCarthy est décédé en 1957, à seulement 48 ans, d'une maladie du foie causée par son alcoolisme. Ses funérailles à Washington ont été suivies par 2,000 XNUMX personnes en deuil et des dizaines de ses collègues sénateurs.

Informations de citation
Titre: «Joseph McCarthy»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/coldwar/joseph-mccarthy/
Date publiée: 18 octobre 2018
Date d'accès: 09 septembre 2023
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