La péninsule coréenne est une bande de terre longue de 1,100 1894 kilomètres, bordant la Chine au nord et séparée du Japon par un détroit étroit. La Corée a longtemps été convoitée par ses voisins, en raison de son littoral et de sa position centrale. Le Japon est entré en guerre à deux reprises avec la Chine (95-1904) et la Russie (5-1910) pour le contrôle de la Corée, avant que les Japonais n'annexent finalement la péninsule en 1945. La défaite et la capitulation du Japon en 1945 ont soulevé la question de savoir qui régnerait après la guerre Corée. Plusieurs groupes locaux se disputaient le contrôle, cependant, les gouvernements américain et soviétique avaient déjà accepté une occupation conjointe de la Corée. En août 38, quelques jours après le bombardement d'Hiroshima, un accord conjoint divise la péninsule coréenne en deux au 38e parallèle (la ligne de latitude XNUMX degrés au nord de l'équateur). L'Armée rouge soviétique occuperait le secteur nord et les Américains le sud. Cet accord était destiné à être temporaire mais ne comportait aucun plan ni calendrier pour l'autonomie ou l'unification de la Corée. Cette division a jeté les bases de la guerre de Corée.
Comme dans l'Allemagne de l'après-guerre, les deux superpuissances ont influencé le développement politique de leurs zones occupées. Les Américains en Corée du Sud ont résisté aux mouvements d'indépendance locaux qu'ils jugeaient trop favorables au socialisme. Washington a plutôt remis le gouvernement de la Corée du Sud à Syngman Rhee, un anticommuniste radical. Rhee a commencé à prendre pour cible les communistes présumés avec une série de purges violentes qui ont coûté la vie à plus de 50,000. Pendant ce temps à Corée du Nord, les Soviétiques ont formé un gouvernement provisoire avec Kim Il-Sung comme règle. Kim a lancé un programme de réforme agraire et de redistribution qui s'est avéré populaire auprès des paysans locaux - mais comme Rhee, Kim a également utilisé la violence politique et des purges meurtrières pour éliminer l'opposition politique. Malgré l'implication des Nations Unies, il est devenu évident que la réunification de la péninsule coréenne serait impossible. En conséquence, les deux zones occupées sont devenues des États indépendants en 1948. Les tensions entre la Corée du Nord et la Corée du Sud ont augmenté, alors que leurs dirigeants s'engageaient dans une rhétorique politique agressive. Les deux régimes coréens ont fortifié la 38e frontière parallèle et augmenté les garnisons militaires dans la région; cela a conduit à des fusillades et des escarmouches transfrontalières. En juin 1950, l'un de ces incidents a déclenché une invasion à grande échelle de la Corée du Sud par l'Armée populaire nord-coréenne (KPA).
Quelques jours après l'invasion, le président américain Harry Truman a ordonné aux troupes américaines en Corée du Sud d'arrêter l'avancée communiste. C'était une situation difficile pour Truman, qui craignait que l'intervention militaire américaine en Corée ne provoque une guerre avec la Chine communiste - ou, pire encore, avec l'Union soviétique. Les renseignements fournis plus tard à la Maison Blanche, cependant, ont suggéré que les Nord-Coréens avaient envahi après l'autorisation de Moscou. La plupart des conseillers de Truman étaient des partisans de la Théorie des dominos et a soutenu «tracer une ligne» contre l'expansion communiste en Asie. L'ordre de mobilisation de Truman a attiré une réponse hostile de l'Union soviétique. Moscou a condamné l'ingérence américaine, boycotté les réunions du Conseil de sécurité des Nations Unies et s'est engagé à soutenir les Nord-Coréens, tout en s'abstenant de s'engager dans une implication militaire. Pravda, le journal contrôlé par l’Etat à Moscou, a décrit ainsi l’engagement des États-Unis:
«Les événements de Corée… révèlent en toute clarté que les bellicistes impérialistes ne s'arrêteront pas à mi-chemin dans la poursuite de leur objectif. Comme on le sait, le 25 juin, les actions provocatrices des troupes du gouvernement fantoche de Corée du Sud, dirigées contre la République démocratique populaire de Corée, ont déclenché des opérations militaires sur le territoire de la Corée. En réponse à cela, les détachements de sécurité et les troupes de la République démocratique populaire de Corée ont pris des mesures actives et ont lancé la contre-offensive, transférant les opérations militaires sur le territoire au sud du 38e parallèle. La déclaration et les actions du [Président] Truman, sans précédent dans les relations internationales de l'après-guerre, constituent une preuve supplémentaire que les cercles dirigeants américains ne se limitent plus à la préparation d'une agression, mais sont passés à des actes d'agression directs… Le gouvernement bafoue grossièrement la Charte des Nations Unies, agissant comme si l’Organisation des Nations Unies n’existait pas du tout. »
Sur le terrain en Corée, le KPA jouissait d’un vaste avantage numérique : le Nord comptait plus de 230,000 100,000 soldats, le Sud moins de 1950 90. Cela a permis au KPA de pénétrer rapidement sur le territoire sud-coréen. En septembre 17, les forces nord-coréennes occuperaient 1950 % de la péninsule coréenne. Les Sud-Coréens et les Américains, en revanche, étaient confinés dans une petite région autour de la ville côtière de Pusan. La situation a changé avec l’arrivée d’une force de coalition de XNUMX pays, opérant avec le soutien d’une résolution des Nations Unies. Parmi les pays qui ont envoyé des troupes pour résister à l'agression communiste en Corée du Sud figuraient la Grande-Bretagne, la France, le Canada, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud, la Turquie, la Thaïlande et la Colombie. Ces troupes commencèrent à arriver en Corée du Sud en juillet et août XNUMX. En septembre, le commandant des forces de l'ONU en Corée, le général américain Douglas MacArthur, avait assez d'hommes à sa disposition pour lancer une contre-offensive contre la ville côtière d'Inchon, non loin de Séoul. En novembre, les forces de l’ONU avaient repoussé la KPA à quelques kilomètres de la frontière chinoise.
« Depuis le début des années 1980, une grande partie du débat sur la guerre de Corée s’est concentrée sur l’argument selon lequel le conflit était une guerre civile, considérée à tort par les alliés occidentaux comme une manifestation de la lutte entre les États-Unis et l’Union soviétique. Sur la plupart des points, les sources documentaires russes contredisent catégoriquement cette thèse de la guerre civile. Ils révèlent que le déclenchement de combats à grande échelle le long du 38e parallèle… n’était pas simplement une escalade des escarmouches frontalières… mais plutôt une campagne offensive conventionnelle préparée par la Corée du Nord et l’Union soviétique sur plusieurs mois. Plus important encore, la décision d’entreprendre une campagne pour prendre le contrôle de la Corée du Sud a été prise par Joseph Staline et non par les dirigeants nord-coréens. »
Kathryn Weathersby, historienne
Pendant les quatre prochains mois, les forces de KPA et de l'ONU se battront pour le territoire en Corée centrale. Pendant ce temps, des différends vifs sur la stratégie ont éclaté entre Truman et MacArthur. Le plan de victoire de MacArthur impliquait de poursuivre les troupes nord-coréennes sur le territoire chinois, de bombarder des bases aériennes en Chine et, si nécessaire, d'utiliser des armes nucléaires tactiques. Truman, désireux d'éviter la guerre avec la Chine et réticent à provoquer l'URSS en utilisant des armes nucléaires, a refusé la proposition de MacArthur. Le MacArthur furieux a fait un certain nombre de déclarations incendiaires aux médias, plusieurs contenant des critiques implicites de la Maison Blanche et de la façon dont Truman gérait la guerre. En avril 1951, un Truman fatigué limogea MacArthur. C'était une décision difficile, étant donné le statut de Macarthur en tant que héros de la Seconde Guerre mondiale dont le leadership avait aidé à vaincre les Japonais. Mais MacArthur - qui avait principalement mené la guerre de Corée depuis la sécurité de Tokyo - avait certainement outrepassé son autorité.
Pendant ce temps, de plus grands problèmes se déroulaient sur le champ de bataille. À la fin des années 1950, avec les forces des Nations Unies à ses portes, la Chine a décidé d'intervenir. En novembre, Pékin a envoyé près de 300,000 1951 soldats à travers la frontière, attaquant les positions américaines et onusiennes en Corée du Nord. En infériorité numérique, les forces américaines et onusiennes ont de nouveau été contraintes de se replier sur le territoire sud-coréen. Entre le début de 1953 et le milieu de 1953, la guerre de Corée est tombée dans une impasse, aucune des deux parties n'étant capable de capturer ou de récupérer un territoire important. Il y a eu plusieurs batailles majeures et un grand nombre de victimes au cours de cette période, dont la majorité ont été engagées par les Nord-Coréens et les Chinois. Ce va-et-vient se poursuivit jusqu'en juillet 38, date à laquelle un cessez-le-feu fut signé à Panmunjom - ironiquement, avec des forces opposées combattant à quelques kilomètres du 2.5e parallèle. Après trois ans de guerre et la mort de 3 à 1949 millions de personnes, les combats ont été interrompus, la frontière à peine modifiée par rapport à 500. La guerre de Corée n'a jamais été officiellement terminée par un traité de paix, donc la Corée du Nord et la Corée du Sud sont techniquement toujours en guerre . Un demi-siècle après le cessez-le-feu, la zone démilitarisée (DMZ) qui sépare les deux Corées est gardée par l'une des garnisons militaires les plus lourdes du monde. Plus de 50 soldats sud-coréens et 1953 soldats américains ont été tués dans ou près de la DMZ depuis XNUMX.
1. La Corée est une péninsule d'un kilomètre 1,100 dans le sud-est de l'Asie, limitrophe de la Chine au nord et de la mer du Japon à l'est. La Corée a été envahie et occupée par les Japonais pendant la Seconde Guerre mondiale.
2. La reddition du Japon dans 1945 a laissé la Corée sans gouvernement. La péninsule était occupée conjointement par les troupes soviétiques au nord du 38e parallèle et les Alliés au sud de la ligne.
3. Comme en Allemagne, les zones occupées sont devenues des nations séparées. La Corée du Nord est devenue un État socialiste dirigé par Kim Il-Sung, tandis que la Corée du Sud était un État pro-américain dirigé par Syngman Rhee.
4. La tension entre les deux Corées est restée vive. En juin, les troupes nord-coréennes 1950 ont envahi le sud du pays, provoquant une réaction américaine et la formation d'une force de coalition des Nations Unies.
5. Les Chinois sont devenus impliqués dans la guerre de Corée, envoyant des troupes dans la péninsule en novembre 1950. Pendant trois ans, le conflit causerait jusqu'à trois millions de morts et ne produirait aucun changement significatif aux frontières ou aux gouvernements.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « The Korean War », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/korean-war/.