Nikita Khrouchtchev

Nikita KhrouchtchevNikita Khrouchtchev (1894-1971) était le chef de l’Union soviétique après la mort de Joseph Staline. Durant un peu plus d’une décennie, son leadership a couvert une phase cruciale de la guerre froide. Khrouchtchev est né en 1894 dans une famille de paysans ukrainiens. Enfant, il restait au village, s'occupant du bétail la majeure partie de l'année, même si en hiver, il pouvait fréquenter une école primaire (une rareté pour les enfants des paysans avant la révolution russe). Peu avant Première Guerre mondiale Khrouchtchev a commencé à travailler comme tuyauteur et à devenir membre de syndicats. À 1917, il a été élu président d'un soviet de village (conseil) dans sa ville natale de Kalinovka, après quoi il s'est battu pour l'armée rouge pendant la Guerre civile russe (1918-21). Sa première femme est morte du typhus, causé par la privation de la guerre civile. Fidèle à ses principes communistes, Khrouchtchev a insisté pour que son cercueil soit hissé par une clôture dans le cimetière plutôt que de passer par l'église.

Après la guerre civile, la loyauté de Khrouchtchev et ses capacités d'organisateur furent remarquées par les principaux bolcheviks. Il gravit rapidement les échelons du parti, en partie grâce à sa loyauté envers Joseph Staline. Cette loyauté s'est étendue à son implication directe dans les purges du Parti communiste menées par Staline dans les années 1930. À la fin des années 1930, Khrouchtchev était secrétaire du parti à Moscou, où il supervisait la construction du système de métro [train] de la capitale. En 1938, il fut nommé chef du parti en Ukraine et, pendant la Seconde Guerre mondiale, il servit sur le front de l'Est et à Stalingrad en tant que commissaire du parti. En 1949, Khrouchtchev fut rappelé à Moscou par Staline, qui craignait une action contre lui et souhaitait s'entourer d'acolytes. À la mort de Staline en 1953, Khrouchtchev est devenu un prétendant à la direction soviétique, même s'il a d'abord dû éviter les défis des autres, notamment du premier ministre de Staline, Gueorgui Malenkov, et du chef de la police secrète Lavrenti Beria.

Nikita Khrouchtchev
Khrouchtchev en tant que jeune responsable du parti, consultant Staline

Il fallut du temps à Khrouchtchev pour consolider son pouvoir. Au début de 1956, il était la figure dominante du gouvernement soviétique, suffisamment établi pour prononcer son célèbre «Discours secret», dénonçant les méthodes brutales et les « abus de pouvoir » utilisés par Staline. Sur le plan intérieur, Khrouchtchev était considéré comme un réformateur libéral, du moins en comparaison avec Staline. Issu d'une famille paysanne, Khrouchtchev avait un fort intérêt pour l'agriculture. Il autorisa d'importantes réformes en 1953-54, ouvrant de nouvelles terres à l'agriculture dans l'Est. Ces initiatives ont augmenté la production alimentaire, même si les résultats n’ont pas été durables. Khrouchtchev s'est également intéressé personnellement au programme spatial russe, a permis une plus grande liberté dans les arts et la culture et a assoupli (mais n'a pas aboli) la censure de l'État.

Sur le plan international, les relations de Khrouchtchev avec les États-Unis et l’Occident étaient au début plus amicales, même si elles furent brisées par ses discours délirants et ses ultimatums sur Berlin à la fin des années 1950. En 1961, Khrouchtchev tenta d'intimider le nouveau président américain, John F. Kennedy, lors d'un sommet à Vienne. L'année suivante, il autorisa l'installation de lanceurs de missiles soviétiques à Cuba et s'engagea dans le rapprochement avec Kennedy et les États-Unis, aboutissant au crise des missiles cubains. La gestion de la crise cubaine par Khrouchtchev a empêché la guerre, mais les partisans de la ligne dure du gouvernement et de l'armée soviétiques l'ont perçu comme un recul et ont critiqué son jugement. Les réformes économiques libérales de Khrouchtchev ont également commencé à échouer au début des années 1960, discréditant encore davantage son leadership. Il fut contraint de quitter le pouvoir en octobre 1964 et se retira dans sa résidence de Moscou. datcha et ne prit plus part à la politique soviétique. À la mort de Khrouchtchev en 1971, il n’a même pas eu l’honneur de funérailles nationales.


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J. Llewellyn et S. Thompson, « Nikita Khrouchtchev », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/nikita-khrushchev/.