Julius Rosenberg (1918-1953) et Ethel Rosenberg (1915-1953) étaient un mari et une femme américains reconnus coupables d'espionnage et exécutés pour avoir transmis des secrets nucléaires à des agents soviétiques. Julius Rosenberg et Ethel Greenglass sont tous deux nés à New York dans des familles d'immigrants juifs. Rosenberg était un adolescent calme et studieux qui obtint plus tard un diplôme en génie électrique. Greenglass a travaillé brièvement comme artiste du spectacle avant d'accepter un poste de secrétaire dans une entreprise de transport maritime, où elle aurait encouragé d'autres travailleurs à mener une action revendicative. Rosenberg et Greenglass étaient tous deux membres de la Ligue de la Jeunesse Communiste dans les années 1930. Ils se sont rencontrés lors des réunions de la Ligue, se sont mariés en 1939 et ont emménagé dans un appartement à Brooklyn. Ils eurent plus tard deux enfants, Michael et Robert. En 1940, Julius Rosenberg obtint un emploi civil dans l'armée américaine. Il travaillait comme inspecteur technique, poste qui lui donnait parfois accès à des informations secrètes et sensibles.
Un an ou deux après son service militaire, Rosenberg aurait été recruté par un agent du NKVD, une agence de police et de renseignement soviétique qui était le précurseur du KGB. Selon le Federal Bureau of Investigation (FBI), Rosenberg a commencé à transmettre aux agents soviétiques des informations sur les systèmes d'armes, leurs conceptions et leurs tests. Son épouse Ethel l'a aidé en tapant des copies de documents volés, tandis que le frère d'Ethel, David Greenglass – un opérateur de machine travaillant sur le projet Manhattan – lui a fourni des informations sur le développement d'armes atomiques. Les Rosenberg ont attiré l'attention du FBI après avoir été nommés par des agents soviétiques capturés. Les Rosenberg et Greenglass ont été arrêtés en 1950 et soumis à un interrogatoire et à une enquête intenses. En août, un grand jury les a inculpés de 11 chefs d'accusation liés à l'espionnage. Leur procès débuta en mars 1951 et dura 25 jours. David Greenglass était le principal témoin à charge, tandis que McCarthy partisan Roy Cohn était un membre de l'équipe de poursuite.
Les Rosenberg ont été reconnus coupables, bien que les preuves contre Ethel soient particulièrement faibles. Tous deux ont été condamnés à mourir sur la chaise électrique. Certains ont suggéré que la condamnation à mort d'Ethel Rosenberg était un stratagème visant à obtenir de son mari un appel à la clémence et des informations, mais cela n'a pas été le cas. Les Rosenberg ont été exécutés dans la prison de Sing Sing, à New York, le 19 juin 1953. L'exécution a été controversée pour plusieurs raisons. La mort d'Ethel Rosenberg a été prolongée et tortueuse : il a fallu cinq décharges électriques avant qu'elle meure, des bouffées de fumée âcre flottant au-dessus de sa tête. Certaines des preuves présentées contre les Rosenberg étaient discutables, tandis que plusieurs collaborateurs et parties incriminées ont été traités avec plus d'indulgence. David Greenglass, par exemple, a fait un faux témoignage contre les Rosenberg et n'a purgé que 10 ans de prison. Les Rosenberg étaient les deux seuls civils américains exécutés pour espionnage pendant la guerre froide.
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Cette page a été rédigée par Jennifer Llewellyn et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante :
J. Llewellyn et S. Thompson, « Julius and Ethel Rosenberg », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/julius-ethel-rosenberg/.