Ronald Reagan (1911-2004) fut le 40e président des États-Unis et l'un des dirigeants les plus importants de la guerre froide. Né au-dessus d'un magasin dans l'Illinois en 1911, Reagan a été élevé dans un milieu modeste de la classe moyenne par sa mère chrétienne et son père vendeur. Dans sa jeunesse, Reagan était un étudiant moyennement performant qui a acquis une certaine renommée locale en tant que sauveteur bénévole, retirant les nageurs en difficulté de la rivière Rock. Reagan a fréquenté une université chrétienne à Eureka, dans l'Illinois, où il a obtenu son diplôme en économie tout en participant au football, à la natation, au théâtre et à la politique étudiante. Ayant des ambitions de célébrité, au milieu des années 1930, il s'installe à Hollywood, en Californie. Reagan a obtenu son premier rôle au cinéma en 1937 et, au début de la Seconde Guerre mondiale, il était apparu dans 15 films. Il s'est enrôlé dans la Réserve militaire en 1937, mais sa mauvaise vue l'a exclu du service actif. Au lieu de cela, Reagan a passé la majeure partie de la guerre à recruter, à annoncer des obligations de guerre et à divertir les troupes. En 1945, il revient au cinéma, apparaissant dans plus de 50 sorties cinématographiques et télévisées. À sa retraite d'Hollywood au milieu des années 1960, Reagan était bien connu du public américain, même si sa carrière d'acteur n'a jamais atteint des sommets significatifs.
Le premier intérêt de Reagan pour la politique était en tant que démocrate (au cours des années 1930, il était un fervent partisan de Franklin Roosevelt et de sa politique du New Deal). Reagan a également été impliqué dans la Screen Actors Guild, dont il a été le président à partir de 1947. Fervent religieux et anticommuniste, Reagan a activement soutenu les audiences du House Committee on Un-American Activities (HUAC). Il aurait fourni au Federal Bureau of Investigation (FBI) et aux enquêteurs du Congrès les noms de ses collègues acteurs qu'il soupçonnait de sympathies communistes. Dans les années 1950, Reagan s'est éloigné des démocrates et a embrassé le Parti républicain, plus conservateur. Il s'est opposé à certaines lois sur les droits civiques tout en arguant que les gouvernements devraient en faire moins, et non plus, pour les Américains ordinaires. Le profil public de Reagan faisait de lui un candidat idéal à des fonctions politiques. En octobre 1964, il renforce sa notoriété nationale avec une adresse puissante en soutien au candidat républicain à la présidentielle Barry Goldwater. En 1966, il accepta la nomination républicaine au poste de gouverneur de Californie. Après avoir promis de « renvoyer au travail les bénéficiaires de l’aide sociale » et de s’occuper des manifestants anti-guerre du Vietnam dans les universités, Reagan a été confortablement élu.
Le mandat de Reagan en Californie a été marqué par des réductions des dépenses publiques, ainsi que par certaines mesures répressives contre les troubles publics. Il n'avait aucune tolérance pour les manifestations ou la désobéissance civile, en particulier les manifestations contre la guerre du Vietnam. Alors que le gouverneur Reagan ordonnait un jour à la police et aux troupes de la Garde nationale d'entrer à Berkeley pour s'occuper des étudiants problématiques ; un homme a été tué et plus de 120 autres ont été hospitalisés après que la police a utilisé des fusils de chasse, des gaz lacrymogènes et des matraques. Reagan était un fervent partisan du président Richard Nixon politiques vietnamiennes, à une époque où le soutien du public à la guerre s’effondrait. Reagan a effectivement légalisé l'avortement en Californie en signant un projet de loi autorisant les interruptions thérapeutiques ; il a affirmé plus tard qu'il était opposé à l'avortement et qu'il n'avait pas bien compris le projet de loi. Au cours de ses deux mandats de gouverneur, Reagan a également fait campagne pour rétablir la peine de mort en Californie, mais sa campagne a été contrecarrée par le corps législatif et les tribunaux de l'État.
Reagan a quitté son poste de gouverneur en 1975 pour se préparer à un basculement à la présidence. Il n'a pas réussi à remporter l'investiture du Parti républicain en 1976, mais a réussi quatre ans plus tard, lorsqu'il s'est présenté contre le président sortant, Jimmy Carter. La campagne de Reagan a fait grand cas de la stagnation de l'économie américaine et des prétendus échecs de la politique étrangère de Carter. Reagan a remporté confortablement les élections de novembre 1980 ; à 69 ans, il était l'homme le plus âgé à remporter la présidence. Quatre mois plus tard, il a survécu à une tentative d'assassinat après avoir reçu une balle dans le poumon devant un hôtel de Washington. Le programme économique de Reagan était axé sur la réduction des impôts et des dépenses publiques. Si ses politiques ont permis de réduire l’inflation et le chômage, elles ont également réduit considérablement l’aide médicale, la sécurité sociale, l’éducation et les programmes environnementaux. Selon le point de vue politique de chacun, les « Reaganomics » des années 1980 ont été soit une période de reprise économique, soit une période de stagnation sociale où peu de choses ont été faites pour aider les pauvres et la classe ouvrière.
« Les idéologiques libéraux ont critiqué la ligne dure initiale de l'administration Reagan et le renforcement de son armée, craignant que de telles politiques n'augmentent la probabilité d'une guerre entre superpuissances. Beaucoup ont également remis en question les prouesses intellectuelles de Reagan… Un maladroit chanceux, Reagan était tout simplement au bon endroit au bon moment. L’économie soviétique était sur le point de s’effondrer complètement… Gorbatchev n’avait d’autre choix que de rechercher un rapprochement avec les États-Unis. Selon Spanier, l'administration Reagan n'a fait que réagir à la nouvelle attitude conciliante de Gorbatchev.»
Beth A. Fischer, historienne
Reagan, le président le plus anticommuniste des États-Unis, s'est mis à relancer la guerre froide après une décennie de détente. Dans ses discours publics et ses conférences de presse, Reagan a régulièrement critiqué, contrarié – et même menacé – les gouvernements et les dirigeants communistes. Il a décrit le bloc soviétique comme un « empire du mal » dont « les dernières pages sont en train de s’écrire ». Les politiques américaines de guerre froide des années 1950 visaient à contenir le communisme mondial – mais Reagan voulait faire reculer le communisme en Asie, en Afrique, en Amérique du Sud et en Amérique centrale. Il a augmenté les capacités américaines en matière de missiles et de bombardiers ; lancé des recherches sur le programme Initiative de défense stratégique (ou « Star Wars ») ; et étendu l'aide financière et l'équipement militaire aux régimes luttant contre le communisme. Les États-Unis ont également exercé une pression diplomatique et économique sur l'URSS, en rompant les accords commerciaux et les accords conclus au cours de la période. Détente. Le moment phare de la campagne de Reagan contre le communisme a eu lieu à Berlin en juin 1987, lorsqu'il a défié le dirigeant soviétique. Mikhail Gorbatchev «abattre ce mur». Deux ans plus tard, le mur entre Berlin-Est et Berlin-Ouest s'effondra, comme Reagan l'avait demandé.
Après avoir servi deux mandats en tant que président, Reagan a pris sa retraite de la politique en 1989, la présidence étant passée à George Bush père. Reagan a reçu un diagnostic de maladie d'Alzheimer cinq ans plus tard. Il a vécu ses dernières années dans sa maison californienne, ne reconnaissant et ne se souvenant que d’une poignée de personnes. Lorsque Reagan est mort en juin 2004, plus de 100,000 XNUMX Américains sont passés devant son cercueil alors qu'il gisait en état. Il reste l’un des présidents américains les plus populaires de l’histoire – et est considéré par beaucoup, à tort ou à raison, comme l’un de ses plus grands. Une grande partie de cette popularité vient du leadership crucial de Reagan pendant la guerre froide qui, selon beaucoup, a affaibli le rideau de fer et accéléré la chute de l’Union soviétique. Les historiens sont plus divisés quant à l'impact de Reagan, certains suggérant que les problèmes internes de l'Union soviétique étaient autant, sinon plus, responsables de sa disparition que n'importe quelle action ou politique de Reagan.
1. Ronald Reagan était un acteur populaire du cinéma hollywoodien qui a fait la transition vers la politique et est finalement devenu le président du 40th aux États-Unis dans 1980.
2. Initialement démocrate, Reagan devint plus conservateur dans les 1950, rejoignant les républicains et luttant contre les prétendus communistes dans l'industrie cinématographique.
3. En 1966, Reagan est devenu gouverneur de Californie, où il a pris une position ferme contre les dépenses du gouvernement, le crime et les manifestants anti-guerre dans les collèges de l'État.
4. Après être devenu président Reagan, qui était plus anticommuniste que ses prédécesseurs, a pris fin Détente et relancé la guerre froide en augmentant les dépenses militaires.
5. Le soutien de Reagan aux mouvements nationalistes à travers le monde, sa rhétorique belliqueuse et sa détermination à «faire reculer» le communisme sont considérés par beaucoup comme un facteur critique de la disparition de l'Union soviétique et de la fin de la guerre froide.
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J. Llewellyn et al, « Ronald Reagan », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/ronald-reagan/.