En octobre, 1949, les révolutionnaires communistes dirigés par Mao Zedong pris le contrôle de la Chine. Le Parti communautaire chinois (PCC) était un groupe relativement jeune, formé en 1921 et inspiré par le succès du révolution russe. Les troubles politiques et économiques en Chine dans les années 1930, associés à l'invasion du nord de la Chine par le Japon, ont permis à Mao et au PCC de rassembler des soutiens et d'œuvrer en faveur de la révolution. La victoire du PCC en Chine a annoncé un changement important dans les affaires mondiales. Avec une population de plus de 540 millions d’habitants, la Chine était la nation la plus peuplée de la planète – et elle était désormais aux mains des communistes. Au cours de ses premières années, la guerre froide s’était concentrée sur l’Europe occidentale en général et sur la ville divisée de Berlin en particulier. La révolution chinoise a ouvert un nouveau front de guerre froide en Asie. La victoire communiste en Chine a également apporté de profonds changements pour le peuple chinois. La Chine communiste a connu une modernisation et une croissance industrielle rapide – mais elles ont été accompagnées d’un leadership autoritaire, d’un contrôle social rigide et d’expériences économiques aboutissant à une famine massive.
Les graines du Révolution chinoise étaient nationalistes plutôt que communistes. Longtemps considérée comme le « dragon endormi » de l’Est, la Chine était une proie fertile pour les impérialistes étrangers. Aux XVIIIe et XIXe siècles, des Européens de plusieurs nations sont arrivés en Chine. Les marchands européens commerçaient beaucoup avec les Chinois, tandis que les missionnaires chrétiens propageaient leurs croyances religieuses et convertissaient des milliers d'habitants. À la fin des années 18, les Britanniques, les Français, les Russes, les Allemands et les Japonais avaient établi des sphères d’influence (en réalité des colonies internes) à l’intérieur de la Chine. Cet impérialisme étranger a apporté des bénéfices à certains Chinois, mais pour la majorité, il n’a produit que exploitation et misère. Dans leur quête de profit et de contrôle, les impérialistes étrangers ont renversé les dirigeants locaux et sapé les structures sociales de la Chine. Les Britanniques ont défié l’interdiction des dirigeants chinois et ont introduit l’opium, un stupéfiant addictif, dans la région. La production et le commerce de l’opium se sont développés en Chine, remplissant les poches des entreprises britanniques et transformant des milliers de Chinois en toxicomanes apathiques.
L’exploitation de la Chine par les étrangers a alimenté un nationalisme émergent. De nombreux Chinois pensaient que leur peuple devait lutter pour son indépendance et sa libération du contrôle étranger. En 1899, un groupe se faisant appeler la Société des Poings Justes et Harmonieux commença à attaquer les Européens, les Chrétiens et les biens étrangers en Chine. Les journaux occidentaux qualifiaient ces rebelles de « Boxers », en référence à leur utilisation des arts martiaux. Leur violence anti-occidentale est devenue connue sous le nom de Boxer Rebellion; elle a duré deux ans avant d’être réprimée par une coalition de huit nations occidentales. En 1911 un révolution nationaliste renversa la dynastie royale de Chine, les Qing. La Chine a commencé un flirt optimiste mais bref avec la démocratie républicaine. Le nouveau gouvernement était faible, cependant, et n'a pas réussi à attirer beaucoup de soutien. En 1916, il s'était effondré et la Chine s'est dissoute en un patchwork de régions, contrôlées par seigneurs de guerre puissants et leurs armées privées.
Les premiers 1920 ont vu l’émergence de deux nouveaux partis politiques: le nationaliste Guomindang et le Parti communiste chinois (PCC). Tous deux rêvaient d’une nation libre et indépendante, gouvernée par les Chinois, sans implication politique étrangère, mais les similitudes dans leurs objectifs s’arrêtaient là. Le Guomindang était procapitaliste et soutenu par les conservateurs, les classes moyennes, les intérêts commerciaux et l’Occident, en particulier les États-Unis. Le PCC représentait la classe ouvrière industrielle et les paysans de Chine, qui représentaient plus de 90 pour cent de la population. Au cours de ses premières années, le PCC était à la fois inspiré et dirigé par le régime soviétique de Moscou. En 1927, le Guomindang et son armée a maîtrisé les seigneurs de guerre du pays, réunifiant de vastes régions de la Chine et rétablissant le gouvernement national. Le Guomindang leader Jiang Jieshi (ou Chiang Kai-shek), un anti-communiste véhément, a ensuite tourné son attention sur le PCC, initiant une massacre des communistes dans leur base urbaine à Shanghai. Des milliers de communistes ont été contraints de se réfugier dans des régions isolées, où ils se sont regroupés en formant des soviets (collectifs communistes).
Avec l’aide militaire des États-Unis et de l’Allemagne nazie, Chiang tenta d’encercler et de détruire les communistes. En 1934, des milliers de communistes ont fui leur plus grand soviet, le Jiangxi, et ont entamé un redoutable périple de 8,000 XNUMX milles jusqu'au Shaanxi, dans le nord de la Chine. Ce Longue marche, comme on l’a connu plus tard, est devenu un tournant pour les communistes en Chine. Cela a permis au PCC d’éviter la défaite et l’anéantissement – mais cela a également annoncé l’arrivée d’un nouveau dirigeant : Mao Zedong. En 1937, alors que le PCC se réformait et construisait un nouveau soviet dans le Shaanxi, la Chine fut envahie par le Japon. Les hostilités entre les Guomindang et le PCC s'est assoupli, alors que les deux groupes formaient une union fragile pour lutter contre l'occupation japonaise. Mais après la capitulation du Japon et son retrait de Chine en 1945, les deux groupes rivaux reprennent leur conflit. Des années de corruption, de mauvais traitements et de politiques procapitalistes avaient rendu le gouvernement de Jiang Jieshi impopulaire, en particulier auprès des 400 millions de paysans chinois. En revanche, le soutien au PCC et à ses promesses de réforme agraire et de respect de la paysannerie a grimpé en flèche. Les communistes gagnèrent progressivement du terrain et, en 1949, Jiang Jieshi et ses acolytes furent contraints de fuir vers la province insulaire de Taiwan. En octobre de la même année, des milliers de personnes se sont rassemblées sur la place Tiananmen, à Pékin, pour entendre Mao Zedong proclamer la naissance d'un nouvel État communiste : la République populaire de Chine (RPC).
«Mao Zedong a annoncé à l'été 1949 qu '« il ne pouvait y avoir de troisième route »et que la Chine devait se pencher d'un côté, au camp communiste, pendant la guerre froide. Dans ces circonstances, il n'y avait pas d'alternative au nouveau régime chinois non consolidé, bien que Mao ait pris soin de ne pas exclure la possibilité de prêts «à des conditions de bénéfice mutuel à l'avenir» de la part des puissances capitalistes… Mao aurait bien pu supposer que la guerre froide les pressions pour l'unité dans le bloc communiste seraient utilisées pour forger un accord de travail durable entre la Chine et l'URSS, dans lequel la Chine ne serait pas un simple satellite… »
Alan Lawrance, historien
Le gouvernement des États-Unis était déjà très occupé avec l’expansion soviétique en Europe, et la victoire communiste en Chine était donc profondément préoccupante. Des agents américains avaient travaillé avec Mao Zedong et son groupe dans les années 1930, alors que tous deux étaient en guerre contre les Japonais. Aujourd’hui, les États-Unis refusent de reconnaître la légitimité de Mao Zedong et de son gouvernement du PCC. Washington a plutôt choisi de traiter avec Jiang Jieshi et les Guomindang à Taiwan, les considérant comme le gouvernement en exil de la Chine continentale. Les États-Unis ont commencé à s’intéresser davantage à l’Asie du Sud-Est. La révolution réussie en Chine avait ouvert un « front oriental » dans la guerre froide. Le communisme pourrait désormais se propager vers le sud, à travers l’Asie, et s’enraciner dans des États politiquement vulnérables comme la Corée, le Vietnam, la Malaisie et l’Indonésie. Si ces pays tombaient aux mains des mouvements communistes, d’importants alliés des États-Unis comme les Philippines, le Japon d’après-guerre et l’Australie seraient isolés et en danger. Washington pensait que les communistes chinois étaient largement contrôlés par Moscou. En réalité, Mao Zedong traçait sa propre voie et ses relations avec Joseph Staline a été difficile.
Au début des années 1950, la République populaire de Chine a adopté des politiques similaires à celles de la Russie stalinienne dans les années 1930. Toutes les entreprises ont été nationalisées et la propriété privée du capital a été interdite. Pékin s'est lancé dans une programme de réforme agraire, saisissant les biens des propriétaires et les redistribuant aux paysans ; les propriétaires ont été jugés et diffamés devant les réunions du village et nombre d'entre eux ont été exécutés. La principale priorité du nouveau gouvernement était de sortir la Chine de l'agrisme médiéval grâce à l'industrialisation et à la technologie moderne. Pékin a alimenté cette renaissance industrielle avec des matières premières, des machines et des milliers d’experts techniques venus de la Russie soviétique. En 1953, le gouvernement du PCC a lancé son premier plan quinquennal, un programme économique qui fixait des objectifs ambitieux de croissance industrielle et technologique en Chine. Ce programme a généralement été couronné de succès, entraînant une augmentation spectaculaire de la production de fer et d'acier, de l'électrification, de l'extraction du charbon, des projets d'infrastructure et de construction. La puissance militaire de la Chine a augmenté parallèlement à ses capacités industrielles. Le développement de la Chine a été si rapide qu'à la fin de 1964, elle a testé sa première arme nucléaire et a rejoint les États-Unis, l'URSS, la Grande-Bretagne et la France en tant que membre du « club nucléaire ».
Mais comme dans le cas de la Russie soviétique, la course à la modernité de la Chine a eu un coût humain énorme. Le deuxième plan quinquennal du gouvernement (1958-62) – surnommé le « Grand Bond en avant » par Mao Zedong – s'est avéré désastreux à tous points de vue. Après les progrès économiques du milieu des années 1950, Mao devint encore plus ambitieux. La main-d’œuvre et les ressources ont été réorientées vers la production industrielle afin que la Chine puisse « rattraper l’Occident » en quelques années seulement. Le Grand Bond en avant a fixé des objectifs et des quotas de production presque impossibles. Cela a exercé une pression sur les dirigeants et les ouvriers, qui ont présenté des chiffres de production exagérés ou falsifiés. Le détournement des travailleurs agricoles vers le secteur industriel a entraîné une baisse de la production alimentaire, un problème exacerbé par un certain nombre de phénomènes météorologiques graves et de catastrophes naturelles. La croissance industrielle de la Chine a donc été surestimée, tandis que certaines parties du pays ont été frappées par de graves pénuries alimentaires. Cela a conduit à une famine dévastatrice qui a tué au moins 10 millions, voire 30 millions de Chinois, pour la plupart des paysans.
L’échec du Grand Bond en avant a conduit le PCC à écarter Mao Zedong des décisions politiques. Mao a conservé ses positions titulaires au sein du parti et, plus important encore, son prestige auprès du peuple chinois. Il revient sur le devant de la scène en 1966 en organisant une campagne contre les soi-disant « droitiers » (contre-révolutionnaires) au sein du parti, du gouvernement et des universités. Cette campagne a évolué vers Grande révolution culturelle prolétarienne, un mouvement de masse dominé par les jeunes étudiants. Totalement fidèles à Mao et à ses idées, ces étudiants militants formèrent des brigades en uniforme appelées les Gardes rouges. Ils se sont ralliés à Mao et ont formé des gangs pour dénoncer, intimider et terroriser ses ennemis présumés. Parmi les personnes ciblées par les Gardes rouges figuraient les rivaux politiques de Mao, des enseignants et des conférenciers à l'esprit libéral, des bureaucrates gouvernementaux, des diplomates et des ambassades étrangères. Certains gardes rouges sont allés jusqu'à dénoncer et trahir leurs propres parents pour avoir critiqué Mao. La Révolution culturelle n’a pas seulement restauré l’autorité et le contrôle de Mao sur la Chine, elle a également créé des années d’autoritarisme politique, de perturbations sociales et de paralysie économique.
1. Jusqu'au début des 1900, la Chine était un empire faiblement gouverné, dominé et exploité par les puissances occidentales. De 1927, la Chine était dirigée par le nationaliste Guomindang, dirigé par Jiang Jieshi.
2. Le Parti communiste chinois a été formé en 1921. Après des années de lutte et de guerre civile, les communistes ont finalement pris le contrôle de la Chine en octobre 1949.
3. La victoire des communistes en Chine a entraîné un changement radical dans la guerre froide. Auparavant concentrés sur l'Europe, les États-Unis et l'Occident commençaient maintenant à craindre la propagation du communisme dans toute l'Asie du Sud-Est.
4. Dans le même temps, le régime communiste chinois a adopté des réformes économiques majeures visant à transformer son pays d’une économie agricole arriérée en une puissance industrielle et militaire.
5. Ce processus a réussi mais a eu un coût humain énorme. Le Grand bond en avant de Mao Zedong (1958-62) a déclenché une famine mortelle qui a tué jusqu'à 30 millions de personnes. Plus tard, sa Révolution culturelle (1966) a paralysé et terrifié la nation.
Mao Zedong déclare une nouvelle République populaire de Chine (1949)
Un membre de la garde rouge se rebelle contre son professeur (1966)
Une adolescente dénonce ses parents lors de la révolution culturelle (1968)
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Cette page a été rédigée par Jennifer Llewellyn et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante :
J. Llewellyn et al, « Communist China », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/communist-china/.