La rébellion des Boxers est un soulèvement contre les étrangers et les chrétiens qui a éclaté dans l'est de la Chine à la fin des années 1890. La force motrice de ce soulèvement était une société secrète appelée les Fists of Righteous Harmony, surnommés les Boxers par la presse occidentale. Ce mouvement était secret, ancré dans le mysticisme chinois et entièrement fermé aux étrangers. Les membres du mouvement Righteous Harmony étaient anti-étrangers, anti-chrétiens et critiquaient souvent le régime Qing pour son incapacité à résister à l'impérialisme étranger. Ils cherchaient leur propre vengeance contre les impérialistes étrangers en Chine, promettant de « chasser les démons étrangers ». Leurs membres ont appris et pratiqué une forme de kung-fu (l'origine du nom «Boxers»). Certains ont tenté de perfectionner une compétence mystique appelée «chemise de fer». Cela impliquait de durcir et de tendre le corps pour résister aux coups. Les meilleurs partisans de la «chemise de fer», prétend-on, seraient insensibles aux balles.
Le soulèvement des Boxers a commencé à prendre forme à la fin des années 1890, peu après que l’Allemagne a pris le contrôle de la province du Shandong. L'activité allemande dans le Shandong a conduit à des tensions accrues entre étrangers et paysans. Province côtière au sud-est de Pékin, le Shandong était connu pour son dénuement économique et sa pauvreté, causés dans une large mesure par ses variations climatiques extrêmes. Le territoire du Shandong est essentiellement plat et arable, mais ses terres agricoles pourraient être inondées par des pluies torrentielles une année, puis craquelées et boursouflées par une sécheresse torride l'année suivante. Les paysans du Shandong ne disposaient pas d’un réseau d’irrigation pour les protéger de la sécheresse. Ils étaient incapables de stocker beaucoup de céréales ou de nourriture, mais vivaient au jour le jour de saison en saison. Ces facteurs ont contribué à trois famines dévastatrices dans le Shandong, entre le milieu des années 1870 et la fin du XIXe siècle. Malgré leurs souffrances, les paysans du Shandong étaient connus pour leur forte loyauté envers la province, leur résilience et leurs compétences en tant que soldats. C’est précisément pour cette raison que l’armée chinoise recrutait activement dans le Shandong.
En novembre 1897, une bande d'hommes armés fit irruption dans une mission catholique à Juye et assassina deux prêtres allemands. Sur les conseils d'un évêque catholique, Johann von Anzer, le gouvernement allemand envoya deux canonnières sur la côte du Shandong. Les agents allemands ont ensuite intimidé le gouvernement Qing pour qu'il approuve une sphère d'influence allemande dans la province. Les catholiques allemands ont été indemnisés de 3,000 XNUMX taels d'argent et autorisés à fortifier les bâtiments pour se protéger des foules violentes. Les Allemands ont également forcé le retrait des responsables locaux qu'ils croyaient responsables de l'attisation des sentiments anti-étrangers et anti-chrétiens dans le Shandong. Un flux constant de missionnaires allemands s'est installé dans le Shandong, entraînant des conflits fonciers et des sites religieux. À Liyuantun, le site d'un ancien temple bouddhiste a été saisi par des chrétiens pour y construire une église, provoquant des protestations et quelques violences.
La violence contre les étrangers s'est répandue dans tout le Shandong à la fin de 1898 et en 1899. La suppression des réformes des Cent Jours par l'impératrice douairière Cixi a peut-être encouragé la montée du mouvement des Boxers, qui avait attribué la faiblesse de la Chine à l'empereur Guangxu. En octobre 1899, pas moins de 1,500 1899 Boxers se sont massés dans un temple bouddhiste à Pingyuan, au nord-ouest du Shandong, et ont combattu contre un contingent beaucoup plus restreint de soldats gouvernementaux. La bataille du temple de Senluo, comme on l'appelle désormais, a brisé le mythe selon lequel les Boxers possédaient des défenses magiques contre les balles, néanmoins le mouvement des Boxers a continué à se développer dans le Shandong et aux marges des provinces voisines. À la fin de XNUMX, des bandes de Boxers rôdaient dans l'ouest du Shandong, attaquant les étrangers et les chrétiens chinois. Les bâtiments construits, détenus ou utilisés par des étrangers ont été incendiés ou démolis. Certains Chinois ont même été agressés ou assassinés parce qu’ils possédaient ou transportaient une Bible, des livres en anglais ou des objets obtenus auprès des Européens. Les Boxers distribuaient également activement de la propagande anti-étrangère sous forme d'art, d'affiches, de poésie, de chansons et de rumeurs.
«Depuis 30 ans [les étrangers] ont profité de la bienveillance et de la générosité de notre pays, ainsi que de notre conciliation de tout cœur pour donner libre cours à leurs ambitions sans scrupules. Ils ont opprimé notre État, empiété sur notre territoire, piétiné notre peuple et exigé notre richesse. Chaque concession faite par la Cour les a amenés, jour après jour, à s'appuyer davantage sur la violence jusqu'à ce qu'ils reculent devant rien. Dans les petites choses, ils oppriment les gens pacifiques; dans les grandes choses, ils insultent ce qui est divin et saint. Tous les habitants de notre pays sont si pleins de colère et de griefs que chacun de nous désire se venger.
Douairière Empress Cixi, 1900
La relation entre le mouvement Boxer et le gouvernement Qing était incertaine. Au début, les Boxers et les dirigeants Qing étaient antipathiques les uns envers les autres. Les Boxers considéraient les Qing comme corrompus et trop faibles pour résister aux incursions étrangères. En effet, les Qing eux-mêmes étaient des étrangers, des Mandchous plutôt que des Chinois Han. Au sein du gouvernement, les ministres Qing ont condamné le mouvement Righteous Harmony. Li Hongzhang, de Chine de facto Le ministre des Affaires étrangères et le plus fervent partisan de l’auto-renforcement, a déclaré que « sous n’importe quel souverain éclairé, ces Boxers, avec leurs prétentions ridicules à des pouvoirs surnaturels, auraient été condamnés à mort depuis longtemps ». À la fin de 1899, les Qing nommèrent l'un des meilleurs généraux chinois, Yuan Shikai, au poste de gouverneur du Shandong et il commença à réprimer les troubles des Boxers dans l'ouest de la province. Mais les attitudes ont commencé à changer, à mesure que les Boxers et les Qing ont commencé à reconnaître les avantages que chacun pouvait apporter à l'autre. Dans l'espoir que les Boxers pourraient chasser les étrangers de Chine, Cixi leur a apporté son soutien prudent. Les édits impériaux de janvier et avril 1900 légalisèrent la formation de milices civiles, donnant ainsi le feu vert au recrutement des Boxers. Les Qing ont également filtré de l'argent pour les dirigeants boxeurs, afin de soutenir la formation de nouveaux membres. Les Boxers ont rendu la pareille en utilisant le slogan « Revive the Qing ! Détruisez l’étranger !
Au printemps 1900, des milliers de rebelles Boxers traversaient le nord-est de la Chine et se rapprochaient de Pékin. Un sentiment de panique a envahi les étrangers dans la capitale, qui ont envoyé des rapports à leurs gouvernements d'origine, tandis que les canonnières des marines étrangères s'attardaient de manière menaçante au large des côtes du Shandong. En juin, plus de 20,000 400 Boxers ont envahi Pékin et se sont dirigés vers le quartier diplomatique de la capitale, situé autour de la Cité interdite. Des diplomates et des responsables étrangers de neuf pays différents, ainsi qu'une petite garnison d'environ XNUMX soldats, ont entendu parler de l'avancée des Boxers et se sont rassemblés dans la sécurité d'un complexe fortifié. La légation allemande, située de l’autre côté de la ville, n’a pas eu cette chance. L'ambassadeur d'Allemagne, Clemens von Ketteler, a été tué dans un combat de rue avec des soldats pro-Boxers. Pendant ce temps, les étrangers présents dans l'enceinte, à court de nourriture et armés uniquement de fusils et d'un seul canon, ont été assiégés pendant près de deux mois (rendu plus tard célèbre dans le film Jours 55 à Pékin). Alors que leurs approvisionnements étaient presque épuisés, les légations étrangères furent secourues par les troupes de ce qu'on appelle l'Alliance des Huit Nations (Grande-Bretagne, France, Allemagne, Autriche-Hongrie, Italie, Russie, Japon et États-Unis). Cette force internationale d'environ 20,000 14 soldats entre à Pékin le 1900 août XNUMX, relève les légations et chasse les Boxers de la ville. L'impératrice douairière Cixi et l'empereur Guangxu ont tous deux fui Pékin dans des charrettes à bras et se sont dirigés vers la sécurité montagneuse de la province du Shaanxi.
L'expédition des Huit Nations a occupé la capitale chinoise pendant des semaines, la divisant en zones de contrôle. Les diplomates et les troupes étrangères ont reçu l’ordre de parcourir Pékin, identifiant et arrêtant des Boxers présumés ou des sympathisants des Boxers – mais la plupart se sont simplement engagés dans une campagne de pillage, de violence et de viols aveugles. Il y a eu des rapports selon lesquels des diplomates envoyaient chez eux des charrettes d'objets de valeur volés dans les maisons mandchoues. La Cité Interdite a été attaquée au moins deux fois et dépouillé de ses objets inestimables ; de nombreux récits font état de passages à tabac, de viols et d'exécutions de rue. Les pires contrevenants semblaient être les soldats allemands, poussés par un discours prononcé en juillet 1900 par leur monarque, l'empereur Guillaume II :
«Si vous rencontrez l'ennemi, il sera vaincu. Aucun quart ne sera donné. Les prisonniers ne seront pas emmenés. Quiconque tombe entre vos mains est déchu. Tout comme il y a mille ans, les Huns se sont fait un nom sous Attila… que le nom allemand soit tamponné par vous de telle sorte qu'aucun Chinois n'osera plus jamais regarder un Allemand qui lorgne.
En septembre 1901, le gouvernement Qing, représenté par Li Hongzhang, fut contraint de signer le Protocole des Boxers. Le Protocole était, en fait, un traité de paix coûteux pour expier le soulèvement des Boxers. La Chine a accepté de payer des réparations – une pièce d’argent tael pour chaque habitant (l'équivalent de près de 340 millions de dollars). Les groupes anti-étrangers ont été interdits, des restrictions militaires ont été imposées et les troupes étrangères ont été placées en garnison permanente à Pékin. Dix responsables du gouvernement Qing soupçonnés d'avoir soutenu ou encouragé les Boxers ont été exécutés. Le gouvernement Qing a été contraint de présenter des excuses officielles pour le meurtre de l'ambassadeur allemand et d'ériger une arche commémorative sur le lieu de sa mort. L’impératrice douairière Cixi a négocié son retour à Pékin et au gouvernement – mais elle l’a fait sans son ancien feu, acceptant les demandes occidentales et approuvant plus tard un programme de réformes sociales et politiques. La « Dame Dragon », autrefois redoutable, a passé les dernières années de son règne comme une figure plus docile, sollicitée par les femmes occidentales pour prendre le thé et prendre des photos, tandis que le régime Qing n'était que l'ombre d'un gouvernement national.
1. La rébellion des boxeurs était un mouvement violent contre les étrangers et les chrétiens qui a éclaté dans la province orientale du Shandong à la fin des 1890.
2. Le Shandong était une province appauvrie et sujette à la famine. Les Allemands ont eu recours à la diplomatie de la canonnière pour former une sphère d’influence dans 1897, ce qui a aggravé les tensions.
3. Les Boxers étaient des habitants qui se sont ralliés contre les «démons étrangers», utilisant la propagande, les arts martiaux, la violence contre les étrangers et les chrétiens et les attaques contre leurs biens.
4. Le mouvement des boxeurs s’est développé et a envahi Pékin en juin 1900. Les Boxers et les soldats pro Boxer ont assassiné un diplomate allemand et assiégé des légations étrangères.
5. Cixi et son gouvernement ont apporté un soutien mesuré au mouvement des Boxers, qui a été vaincu par l’Alliance des Huit Nations en août 1900. Un traité humiliant, le Protocole Boxer, a ensuite été imposé à la Chine.
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G. Kucha et J. Llewellyn, « The Boxer Rebellion », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/chineserevolution/boxer-rebellion/.
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