Pendant des milliers d'années, le peuple chinois a survécu en cultivant la terre. En 1949, pratiquement toutes les terres arables étaient cultivées et les paysans constituaient 85% de la population chinoise. Mao Zedong était convaincu que les paysans chinois seraient au centre de la révolution communiste qui les délivrerait du féodalisme. Sous la direction de Mao, le Parti communiste chinois (PCC) a élaboré un programme de réformes agraires. Ces réformes, bien que révolutionnaires, ont souvent été mises en œuvre et appliquées par des moyens coercitifs et violents. La loi sur la réforme agraire (juin 1950) fut l'une des premières politiques majeures de la république communiste. Son objectif global était une répartition plus équitable des terres, résultat obtenu en saisissant les terres des propriétaires riches et en les redistribuant aux paysans sans terre. La réforme agraire serait également la première étape de la marche de la Chine vers l'industrialisation. En 1950, Mao a félicité les paysans, déclarant que c'était « avec leur aide que la victoire de la révolution a été remportée, et c'est encore leur aide qui rendra possible l'industrialisation du pays ».
Le programme de réforme agraire du PCC impliquait de renverser le système social traditionnel et la propriété foncière de la Chine. Le mot chinois pour décrire cette transformation était fanshen, ce qui signifie se libérer ou « retourner le corps ». La société rurale était divisée en nouvelles catégories : les propriétaires terriens, qui possédaient de grandes propriétés et n'effectuaient aucun travail manuel ; les paysans riches, qui possédaient des terres mais les travaillaient eux-mêmes tout en embauchant d'autres travailleurs ou en louant des terres à d'autres ; les paysans moyens, qui possédaient la terre et la travaillaient eux-mêmes sans exploiter les autres ; les paysans pauvres, qui possédaient très peu de terres ou d'équipement et devaient louer des terres à d'autres ; et les ouvriers, qui n'occupaient aucune terre et devaient vivre de maigres salaires ou de maigres prêts. Dans certains villages, les individus devaient porter une bande de tissu identifiant leur origine sociale (les propriétaires portaient du blanc, les paysans moyens du jaune, les paysans pauvres du rouge, etc.). L’État a également ciblé de vastes étendues de terres appartenant aux industriels et aux capitalistes. Cela a non seulement permis d'acquérir des terres, mais a également marginalisé les riches capitalistes qui avaient tendance à être des partisans du Guomindang et de l'ancien régime.
Le processus de réforme agraire est rapidement devenu une opportunité de représailles, les propriétaires fonciers étant violemment dénoncés par les paysans. Selon l'historien britannique Jonathan Fenby, « dans cette réorganisation du monde rural, les paysans dont les familles vivaient dans ou en dessous de la marge depuis des générations ont pris leur revanche sur ceux qui les avaient opprimés ». Le PCC a légitimé et exploité ces griefs, à travers la propagande gouvernementale et la campagne « Parlez amertume » sanctionnée par l'État. Au cours de la campagne « Parlez de l'amertume », d'anciens propriétaires ont été contraints d'assister à des audiences publiques, où ils ont été soumis à des interrogatoires, des accusations et des harangues de la part de ceux qu'ils avaient auparavant exploités ou maltraités. Ces séances se terminaient souvent par des actes de violence pouvant aller des gifles et des coups de poing à la torture et à l'exécution. Le bannissement, l'emprisonnement et les suicides forcés et volontaires étaient également répandus. Le processus de « Parler de l’amertume » a été conçu et encouragé par Mao Zedong. Elle a été présentée comme un moyen de guérir les blessures du passé et de purger l’âme – mais son véritable objectif était d’agiter la conscience de classe, de responsabiliser la paysannerie et d’encourager la pensée révolutionnaire (Mao a un jour décrit les séances comme faisant partie de « l’éducation des paysans à la pensée révolutionnaire »). socialisme"). En juin 1950, Mao décrivait ainsi le processus de réforme agraire :
«La réforme agraire dans une population de plus de 300 millions de personnes est une guerre vicieuse. C'est plus ardu, plus complexe, plus gênant que de traverser le Yangzi car nos troupes sont 260 millions de paysans soldats. C'est une guerre pour la réforme agraire, c'est la guerre de classe la plus hideuse entre paysans et propriétaires terriens. C'est une bataille à mort. »
Selon certains historiens, le processus de `` parler d'amertume '' et fanshen n'a pas eu lieu uniformément à travers la Chine. Frank Dikötter suggère que les militants du PCC ont parfois eu du mal à pénétrer les attitudes confucéennes dominantes et à modifier les anciennes structures et modèles sociaux. Dans certains villages, les propriétaires terriens et les paysans riches ont pu conserver au moins un certain statut ou influence. Dans certains cas, ils étaient formés comme cadres (dirigeants communistes locaux), tandis que dans d'autres régions, les distinctions de classe existaient à peine, ce qui signifiait qu'il n'y avait pas de quoi « parler d'amertume ». "Le problème était qu'aucune de ces distinctions artificielles de classe ne correspondait réellement au paysage social du village", écrit Dikötter, "où la plupart des agriculteurs vivaient souvent à peu près dans les mêmes conditions". Il affirme également que le PCC a rencontré de la résistance parce que « les gens ordinaires avaient des scrupules à persécuter et à voler leurs anciens voisins », indépendamment de ce qu’ils avaient fait auparavant. En conséquence, les séances « Parlez de l'amertume » dans ces domaines sont devenues une mascarade. Les villageois se sont conformés aux souhaits du parti mais ont appris à « jouer pour survivre ». Si les cadres du PCC découvraient cette indifférence à l'égard fanshen elle a été interprétée comme une résistance aux réformes et traitée par l’endoctrinement, l’intimidation et la violence.
«Les objectifs de la réforme agraire étaient d'améliorer le sort des pauvres et de leur faire sentir qu'ils avaient un intérêt dans le pays et une loyauté envers le nouveau gouvernement… Mais les objectifs de la réforme agraire comprenaient également l'information et le contrôle. Le PCC, par l'intermédiaire des cadres, a obtenu un aperçu des conditions dans chaque partie de la Chine - et des listes utiles d'ennemis du peuple. En impliquant la population locale dans le processus «judiciaire» et les meurtres, le contrôle par la peur s'est rapidement établi.
William S. Morton, historien
En 1951, plus de 10 millions de propriétaires avaient été identifiés et traités, et 40 pour cent des terres étaient aux mains de 60 pour cent de la population. Au début de 1953, le PCC déclarait que la révolution agraire chinoise était terminée, même si en réalité, des changements plus significatifs restaient à venir. Les statistiques sur la violence contre les propriétaires varient considérablement. On estime qu’entre un million et demi et deux millions d’anciens propriétaires sont morts entre 1947 et 1952. Alors que la loi sur la réforme agraire et le processus de réforme agraire ont aidé le PCC à gagner le soutien des paysans, en tant que nouveaux propriétaires fonciers, les paysans ont été confrontés à davantage de difficultés et de problèmes. De nombreux paysans manquaient des connaissances, des équipements et des ressources nécessaires pour cultiver la terre de manière productive. Les terres produisant moins qu’auparavant, l’approvisionnement alimentaire et les marchés ont été perturbés, ce qui a entraîné des pénuries et des hausses de prix. Les pratiques culturelles ont également été perturbées, notamment la perte d'anciennes cérémonies agricoles, qui ont été remplacées par des réunions de parti et des spectacles de propagande. Des objets culturels tels que des manuscrits rares, des pièces de monnaie en bronze, des meubles en bois, des peintures à l'encre et des céramiques ont également été détruits, ce qui a incité le ministère de la Culture à ordonner la confiscation de tous les livres rares et antiquités à titre de mesure de protection (juin 1951). Mais les changements du début des années 1950 seront supplantés par des réformes sociales et économiques encore plus radicales dans la décennie suivante, notamment la mise en place d'équipes d'entraide, la collectivisation, les communes populaires et le désastre de la Grand bond en avant.
1. La loi sur la réforme agraire (June 1950) était une politique communiste visant à confisquer les terres des propriétaires terriens et à les redistribuer aux paysans sans terres.
2. La réforme agraire visait également à détruire les structures et les inégalités de l'ancien ordre social, classant les personnes en propriétaires terriens, paysans riches, paysans moyens, paysans pauvres ou ouvriers.
3. Lors de la mise en œuvre de la réforme agraire, Mao et le PCC ont encouragé les paysans à chercher des représailles contre les riches propriétaires terriens. Cela a conduit à des dénonciations, des emprisonnements, des violences et des exécutions, avec jusqu'à deux millions de personnes tuées entre 1947 et 1952.
4. La révolution agraire a abouti à la cession de 40% des terres à 60% de la population. Cela a eu des effets négatifs sur la production agricole, car les paysans ont accepté leur changement de situation.
5. La nouvelle société a également connu d'importants changements et bouleversements culturels, car les anciens festivals agricoles ont été remplacés par des réunions de parti et de la propagande, tandis qu'une grande quantité de matériel culturel comme les livres rares et les antiquités a été perdue ou détruite.
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R. Cairns, « Réforme agraire », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/chineserevolution/agrarian-reform/.
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