La Longue Marche fait référence à la relocalisation des le Parti Communiste Chinois (PCC) et son armée rouge, de leur base en Jiangxi dans la province septentrionale du Shaanxi en 1934-35. Chassés du Jiangxi par une armée nationaliste élargie, l’Armée rouge et les dirigeants du PCC ont entrepris un voyage périlleux d’un an à travers l’ouest et le nord de la Chine. Au cours de ce périple, ils ont rencontré des terrains dangereux, un climat périlleux, la famine, la maladie, le harcèlement des armées de seigneurs de guerre et des tribus hostiles, ainsi que des échanges fréquents avec l'armée nationaliste. La Longue Marche n’était pas une marche unique mais une série de marches entreprises par plusieurs branches de l’Armée rouge. Il a été réalisé presque entièrement à pied et a duré un an. Le voyage s'étendait sur environ 3,700 6,000 milles ou XNUMX XNUMX kilomètres – l'équivalent d'un aller-retour à pied de Paris à Moscou, de Chicago à Las Vegas ou de Sydney à Cairns.
Environ 160,000 15,000 soldats de l’Armée rouge et cadres du PCC se sont lancés dans la Longue Marche. Moins de 90 XNUMX personnes ont réussi à atteindre le Shaanxi en toute sécurité. L’énormité de ces pertes, selon toute mesure raisonnable, suggère que la Longue Marche a été un échec. Il s’agissait d’une retraite militaire, menée avec peu ou pas de planification préalable, qui a entraîné la perte de plus de XNUMX pour cent de l’Armée rouge. Mais les propagandistes du PCC ont fabriqué leur propre récit de la Longue Marche, la décrivant comme une histoire d’héroïsme inspirant, d’effort humain et d’abnégation. Les histoires officielles du parti ont salué la Longue Marche comme une victoire plutôt que comme une défaite. Ils attribuaient ses succès stratégiques et militaires à Mao Zedong, qui, au cours de la Longue Marche, a pris le contrôle de l'expédition aux loyalistes bolcheviques. La Longue Marche est devenue l’événement le plus mythifié et le plus chargé de propagande de l’histoire du PCC. Cela marque également le début de l’ascension de Mao à la direction nationale du parti.
L'histoire de la longue marche commence avec la cinquième campagne d'encerclement des nationalistes, lancée en septembre 1933. Jiangi Jieshi quatre tentatives précédentes visant à encercler et disperser les bases communistes dans le sud (1930-33) avaient échoué pour plusieurs raisons. La guerre des plaines centrales (1930) avait préoccupé les forces nationalistes et laissé le gouvernement à court de ressources, tandis que les stratégies de guérilla mises en œuvre par Mao Zedong dans le Jiangxi permettaient à l'Armée rouge de résister aux premières offensives. En 1933, cependant, le gouvernement était prêt à lancer une nouvelle attaque dans le Jiangxi, le Hubei et le Henan. La stratégie de Jiang a changé après l'arrivée en octobre 1933 du conseiller militaire allemand Hans von Seeckt. Vétéran de la Première Guerre mondiale et l'un des généraux allemands les plus compétents, von Seeckt est devenu le conseiller militaire le plus influent de Jiang. Von Seeckt a exhorté Jiang à apporter des changements radicaux à l’organisation de son armée et au secteur industriel qui la soutenait. Sur les conseils de von Seeckt, Jiang a mobilisé plus de 500,000 XNUMX soldats nationalistes et négocié des alliances militaires avec les seigneurs de la guerre, portant le nombre de troupes anticommunistes à plus d'un million. Ces forces ont encerclé les bases communistes du sud et construit des milliers de petites fortifications. Plutôt que de s’engager avec l’Armée rouge communiste, les forces de Jiang se sont préparées à une longue guerre d’usure.
Le changement de tactique nationaliste a été aggravé par des changements de pouvoir internes au sein du soviet du Jiangxi. Depuis 1930, Mao Zedong était le de facto chef militaire et politique du Jiangxi. Cela a changé en 1932 lorsque le Comité central du PCC est arrivé de Shanghai. Le contrôle du Jiangxi était assumé par la direction nationale du parti et par les soi-disant 28 bolcheviks, une clique de dirigeants du PCC fidèles aux conseils idéologiques et tactiques du Komintern. Malgré son succès dans l’établissement et la défense du Soviet du Jiangxi, Mao fut mis à l’écart et ses tactiques militaires furent revues et modifiées. Les dirigeants du PCC, trop confiants et manquant de compréhension de la situation, pensaient que l’Armée rouge était prête à mener une guerre conventionnelle. Mais malgré sa croissance et ses améliorations récentes, l’Armée rouge restait désespérément dépassée en nombre par les forces nationalistes. Lorsque la cinquième campagne d'encerclement commença à l'automne 1933, les communistes du Jiangxi furent bloqués par 60 divisions de troupes nationalistes et privés d'informations et de fournitures en provenance des autres provinces. Les hommes de Jiang ont sécurisé les régions frontalières et capturé les villes fortes une par une, une tactique qui a progressivement réduit la taille du Soviet du Jiangxi. Au milieu de 1934, les nationalistes prévoyaient un assaut massif sur Ruijin, la capitale du Jiangxi. Lorsque les espions du PCC au sein du camp nationaliste ont signalé cela aux dirigeants du parti, ceux-ci ont décidé d'abandonner le Jiangxi et de s'installer dans le nord de la Chine, relativement sûr. La principale Armée rouge s'est mobilisée pour quitter le Jiangxi, tandis que la Quatrième Armée rouge du Henan et la Deuxième Armée rouge du Hubei effectuaient des préparatifs similaires.
«La marche est devenue un triomphe classique de survie, une image de souvenirs émouvants avec 11 provinces traversées, 18 hautes montagnes escaladées, 24 larges rivières traversées, des points ennemis pris d'assaut par quelques commandos, des radeaux fluviaux naviguant sous un feu nourri, des falaises rocheuses escaladées à minuit la noirceur, une marche forcée de 80 milles en 24 heures, une lutte à travers les blizzards de neige sur des cols élevés. La longue marche de l'Armée rouge porte une histoire romantique et en Chine aujourd'hui, ses légendes sont plus puissantes que toutes les discussions menées par des cadres persuasifs ou menaçants.
Khoon Choy Lee, historien
En octobre 1934, la colonne du Jiangxi, composée de plus de 97,000 200 communistes, dont un dixième étaient des responsables du parti et des civils, se prépara à percer les lignes nationalistes à Yudu, à l'ouest de Ruijin. Les manifestants transportaient tout ce qu'ils pouvaient : des machines à écrire, des bureaux, des meubles, des presses à imprimer, des coffres de monnaie, plus de deux millions de cartouches. Ils n’avaient ni itinéraire prédéterminé ni destination fixe, le Shaanxi étant une option parmi d’autres. La sortie du Jiangxi a réussi, mais a entraîné un coût humain considérable. L'Armée rouge a poussé vers l'ouest mais a subi les attaques aériennes des 40,000 avions de Jiang Jieshi, ainsi que les assauts de petites brigades nationalistes et de seigneurs de guerre. En novembre, l'Armée rouge avait pénétré dans la province du Hunan, où elle rencontra une force importante de troupes nationalistes. Lors de la bataille de la rivière Xiang qui a suivi, les communistes ont perdu 86,000 30,000 soldats en seulement deux jours, leur plus grande défaite au cours de la Longue Marche. À la mi-décembre, l’Armée rouge, partie du Jiangxi avec environ 1935 XNUMX hommes, n’en comptait plus que XNUMX XNUMX environ. Ces pertes désastreuses obligent le parti à revoir sa tactique lors d'une conférence tenue à Zunyi en janvier XNUMX. La conférence de Zunyi constitue un moment charnière dans l'histoire du PCC. Les commandants de l'Armée rouge ont été remplacés par un nouveau trio composé de Mao Zedong et de ses alliés, Zhou Enlai et Wang Jiaxiang. Deux ans après avoir été écarté par la hiérarchie du parti dans le Jiangxi, Mao était désormais plus important et plus puissant que jamais.
Après Zunyi, l'Armée rouge a marché vers l'ouest de la Chine. Désormais aux commandes de la stratégie, Mao ordonnait parfois des itinéraires improbables ou détournés pour échapper ou confondre les nationalistes et leurs alliés seigneurs de guerre. En traversant le Yunnan et le Sichuan, l'Armée rouge a traversé les Grandes Montagnes Enneigées, une région que de nombreux vétérans ont décrite plus tard comme la pire partie de la Longue Marche. Face à des hauteurs montagneuses pouvant atteindre 5,000 XNUMX mètres et à une faible concentration d'oxygène, des milliers de soldats de l'Armée rouge sont morts du mal de l'altitude, du froid, des engelures, des avalanches, des chutes et d'autres blessures. Des milliers d'autres ont été tués alors qu'ils traversaient les redoutables « prairies » : des marécages et des tourbières puants près de la frontière tibétaine. Bien qu'apparemment inoffensives, les prairies se sont également révélées mortelles, comme le rappelle le vétéran de Longue Marche Xie Fei :
« Ce foutu endroit était vraiment étrange. Juste de l'herbe, pas d'arbres. Ce n’était pas montagneux, juste un terrain plat. Il pleuvait tous les jours et le soleil se levait tous les jours. Le sol était tout mouillé. Dans un premier temps, les troupes d'avant-garde s'enfoncèrent dans la tourbière. Si vous essayiez de les retirer, vous couleriez aussi. Ils ne pouvaient pas sortir et ils ne pouvaient pas non plus être secourus. On ne pouvait que les regarder mourir. Une fois que nous avons appris cette leçon, nous avons laissé les animaux marcher en premier. Si l’animal coulait, les gens ne mourraient pas. Quel endroit bizarre.
Les itinéraires imprévisibles de Mao ont également conduit les Longs Marcheurs vers l'extrême ouest du pays, où ils se sont heurtés à l'hostilité de groupes ethniques comme les membres des tribus tibétaines et les Hui (musulmans chinois). Mais les communistes bénéficièrent également du soutien d'agriculteurs sympathiques, qui accueillèrent l'Armée rouge dans leurs villages, leur donnèrent à manger et soignèrent leurs malades et blessés. Là où les paysans étaient moins dociles, l’Armée rouge volait souvent de la nourriture ou l’exigeait par le biais d’extorsions, de menaces et d’enlèvements. Il a également été rapporté que l'Armée rouge reconstituait ses effectifs en enrôlant de jeunes paysans et en les forçant à rejoindre la Longue Marche. Dans les régions les moins peuplées, l’Armée rouge se retrouvait souvent chroniquement à court de nourriture. Les pénuries fréquentes ont donné lieu à la malnutrition et à la famine. Les manifestants faisaient parfois bouillir des bottes, des courroies d'armes à feu et d'autres cuirs pour préparer une « soupe au bœuf ». Lorsqu’ils n’avaient pas d’eau douce, ils buvaient parfois leur propre urine.
Pour la première Armée rouge, cette épreuve prit fin en octobre 1935 lorsque Mao conduisit à peine 8,000 160,000 personnes dans la province du Shaanxi. Sur les 10 40,000 hommes et femmes qui ont participé à la Longue Marche, moins de 1934 % ont réussi à atteindre sains et saufs la nouvelle base communiste du Shaanxi. Plus de 35 XNUMX soldats ont été perdus lors de la seule bataille de la rivière Xiang. Les autres ont succombé à d'autres attaques nationalistes, de seigneurs de guerre ou tribales, à des accidents, à des maladies ou à la malnutrition, ou encore à la désertion. À bien des égards, la Longue Marche a été un échec catastrophique, une série de défaites militaires et de retraits mal planifiés qui ont décimé l’Armée rouge. Mais Mao Zedong, parfaitement conscient de la valeur de la propagande, entreprit de la transformer d’une défaite en victoire. Sous la direction de Mao, l'histoire de la Longue Marche a été racontée selon les propres termes du parti et intégrée à son histoire politique et culturelle. Selon cette histoire, les événements de XNUMX-XNUMX ont marqué la période la plus basse du PCC – mais aussi sa renaissance et son rajeunissement. Le leadership de Mao et le courage des soldats de l’Armée rouge, salués comme des héros et des martyrs, ont été essentiels à cette renaissance. Ces perspectives furent ensuite reprises par des écrivains occidentaux, comme Agnes Smedley (Les marches de l'Armée rouge chinoise, 1934) et Edgar Snow (Etoile rouge sur la Chine, 1937). Mao a expliqué plus tard l'importance de la Longue Marche en tant que moyen de propagande :
«La longue marche est un manifeste. Il a proclamé au monde que l'Armée rouge est une armée de héros, tandis que les impérialistes et leurs chiens sont impuissants. Il a proclamé leur échec total à nous encercler, nous poursuivre, nous obstruer et nous intercepter. La longue marche est également une force de propagande. Il a annoncé à quelque 200 millions de personnes dans onze provinces que la route de l'Armée rouge est leur seule voie vers la libération. Sans la longue marche, comment les larges masses auraient-elles pu apprendre si rapidement l'existence de la grande vérité qu'incarne l'Armée rouge? Le Long March est aussi un semoir. Dans les onze provinces, il a semé de nombreuses graines qui vont germer, feuilleter, fleurir et porter des fruits, et donneront une récolte dans le futur.
La création de cette « force de propagande » de Longue Marche a nécessité une quantité considérable de manipulations et de distorsions. Les histoires officielles de la Longue Marche du PCC sont truffées d’exagérations grossières, de récits non vérifiés et d’interprétations unilatérales. Ces derniers temps, les historiens ont cherché à pénétrer ce vernis propagandiste, pour découvrir les réalités de la Longue Marche – mais l’accès aux informations, aux preuves et aux témoins est difficile. Pourtant, certains historiens ont trouvé suffisamment de preuves pour soulever des questions importantes. Un point de discorde important concerne les événements survenus au pont Luding, un passage sur la rivière Dadu juste à l'ouest de Yan'an. Selon l'histoire officielle du communisme, le pont de Luding a été le théâtre d'une bataille acharnée avec les nationalistes en mai 1935. Sous le feu nourri de l'autre côté, les régiments de l'Armée rouge ont pris d'assaut le fragile pont à chaînes, battant les nationalistes et sécurisant la zone. Des témoignages oculaires recueillis récemment suggèrent que le pont était tenu par une poignée de soldats seigneurs de guerre désorganisés, qui ont fait demi-tour et se sont enfuis après avoir vu l'Armée rouge approcher. Les récits de la Longue Marche mettent en évidence le génie de Mao Zedong en tant que tacticien et stratège militaire. Mais il existe également des preuves suggérant que les lourdes pertes de l’Armée rouge et le parcours sinueux de la Longue Marche à travers l’ouest de la Chine étaient le résultat des maladresses et d’une mauvaise planification de Mao. Près de 80 ans plus tard, les historiens continuent de débattre de la Longue Marche et de sa véritable signification.
1. La longue marche, l'un des événements les plus connus de la révolution chinoise, décrit la relation forcée de l'Armée rouge du Jiangxi dans le sud de la Chine au Shaanxi dans le nord.
2. Cette marche a commencé avec la cinquième et la plus réussie campagne d'encerclement de Jiang Jieshi, lancée contre le Jiangxi à l'automne 1933.
3. L'Armée rouge et le PCC ont commencé à sortir de leurs bases sud à la fin du 1934, puis ont passé une année à marcher dans l'ouest et le nord de la Chine.
4. Mao Zedong avait été écarté par la hiérarchie du parti dans le Jiangxi, cependant, les premiers désastres de la longue marche ont conduit à la conférence de Zunyi, qui a permis à Mao et à ses partisans de prendre le contrôle de l'expédition.
5. L'Armée rouge a perdu plus de 90 pour cent de son personnel au cours de la longue marche, mais elle a été saluée comme une victoire dans la propagande du PCC, un témoignage du courage de l'Armée rouge et des dirigeants de Mao Zedong. Des études plus récentes ont révélé que certaines mythologies de cette longue marche étaient exagérées et éventuellement frauduleuses.
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G. Kucha et J. Llewellyn, « The Long March », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/chineserevolution/long-march/.
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