Le militarisme est une croyance ou un système dans lequel l'armée est exaltée et ses besoins et considérations reçoivent une importance ou une priorité excessive. Le militarisme était une force puissante dans l'Europe du 19e et du début du 20e siècle. Si le militarisme à lui seul n’a pas déclenché la Première Guerre mondiale, il a alimenté une puissante course aux armements et sapé le rôle de la diplomatie comme moyen de résoudre les différends.

Définition du militarisme

Le militarisme est une philosophie ou un système qui met l'accent sur l'importance de la puissance militaire. Alfred Vagts, un historien allemand qui a servi pendant la Première Guerre mondiale, l'a défini comme «la domination du militaire sur le civil, une prépondérance indue des exigences militaires, un accent sur les considérations militaires».

Dans les pays militaristes, les généraux et les amiraux agissent souvent comme de facto ministres ou fonctionnaires du gouvernement, conseillant les dirigeants politiques et influençant la politique intérieure. Sans surprise, cela conduit à des augmentations significatives des dépenses de défense et d'armement.

Le militarisme de la fin du XIXe et du début du XXe siècle a alimenté une course aux armements qui a donné lieu à de nouvelles technologies militaires et à une augmentation des dépenses de défense. Le militarisme a également façonné la culture, la presse et l'opinion publique. Les journaux considéraient les chefs militaires comme des héros, dépeignaient les nations rivales comme de dangereux agresseurs et spéculaient régulièrement sur la possibilité d'une guerre. 

Les autres 'ismes'

Militarisme et deux autres `` ismes '', nationalisme et de impérialisme, étaient tous intrinsèquement liés. C'étaient des systèmes, des idéologies ou des modes de pensée qui se renforçaient et se renforçaient mutuellement.

Au XIXe et au début du XXe siècle, la puissance militaire était considérée comme une mesure de la force nationale et impériale. Un État puissant avait besoin d'une armée puissante pour protéger ses intérêts et soutenir ses politiques. Des armées et des marines fortes étaient nécessaires pour défendre la patrie, pour protéger les intérêts impériaux et commerciaux à l'étranger et pour dissuader les menaces.

La guerre était évitée dans la mesure du possible - mais elle pouvait également être utilisée pour promouvoir les intérêts politiques ou économiques d'une nation. Comme l'écrivait le théoricien militaire prussien Carl von Clausewitz en 1832, la guerre était «une continuation de la politique par d'autres moyens».

Dans l'esprit européen du XIXe siècle, la politique et la puissance militaire sont devenues inséparables, tout comme la politique et la gestion économique sont devenues inséparables dans le monde moderne. Les gouvernements et les dirigeants qui n’ont pas réussi à maintenir des armées et des marines pour protéger l’intérêt national étaient considérés comme faibles ou incompétents.

Militarisme prussien

Le royaume germanophone de Prusse est considéré comme la source du militarisme européen. Avant l'unification de Allemagne en 1871, la Prusse était le plus puissant des royaumes allemands. Après l'unification, le gouvernement et les forces armées allemands étaient basés sur le modèle prussien et de nombreux hommes politiques et généraux allemands étaient Junkers (nobles prussiens propriétaires de terres).

L'armée prussienne a été réformée et modernisée dans les années 1850 par le maréchal von Moltke l'Ancien. Sous la direction de von Moltke, l'armée de Prusse a mis en œuvre de nouvelles stratégies, amélioré la formation de ses officiers, introduit des armes avancées et adopté des moyens de commandement et de communication plus efficaces.

L'écrasante défaite militaire de la Prusse contre la France en 1871 a prouvé que son armée était la force militaire la plus dangereuse et la plus efficace d'Europe. Cette victoire a également assuré l'unification allemande, ce qui signifie que le militarisme prussien et le nationalisme allemand sont devenus étroitement liés. 

Les commandants, le personnel et la méthodologie prussiens sont devenus le noyau de la nouvelle armée impériale allemande. Le Kaiser allemand était son commandant suprême; il s'appuyait sur un conseil militaire et chef d'état-major, composé de Junker aristocrates et officiers de carrière. En matière militaire, le Reichstag (Le parlement civil élu de l'Allemagne) n'avait qu'un rôle consultatif.

Militarisme ailleurs

Ailleurs en Europe, le militarisme était plus restreint et moins flagrant, mais il restait une force politique et culturelle puissante.

Britannique le militarisme était plus modéré que son homologue allemand, mais néanmoins toujours une évidence. La puissance militaire était considérée comme essentielle pour maintenir les intérêts impériaux et commerciaux de la Grande-Bretagne. La Royal Navy, de loin la plus grande force navale du monde, était engagée dans la protection de la navigation, des routes commerciales et des ports coloniaux. Les forces terrestres britanniques ont maintenu l'ordre et imposé des politiques impériales en Inde, en Afrique, en Asie et dans le Pacifique.

Les attitudes britanniques envers l'armée ont subi une transformation radicale au cours des années 1800. Au cours du siècle précédent, de nombreux Britanniques considéraient les armées et les marines comme un mal nécessaire. Leurs rangs étaient remplis de lie des classes inférieures, leurs officiers étaient souvent des aristocrates ratés et des neer-do-wells. Ces attitudes avaient changé au milieu du XIXe siècle, le soldat étant davantage perçu comme une noble vocation, un acte désintéressé au service de son pays. Comme en Allemagne, les soldats britanniques ont été glorifiés et romancés dans la presse et la culture populaire.

Qu'ils servent en Crimée ou dans les colonies lointaines, les officiers britanniques ont été salués comme des gentilshommes et des chefs solides. Les hommes enrôlés étaient bien entraînés, résolus et prêts à faire le sacrifice ultime «pour le roi et la patrie». Le concept des soldats en tant que héros a été incarné par le poème de 1854 de Tennyson La Charge de la brigade légère et reflété dans des romans bon marché sur les guerres et les batailles étrangères, à la fois réelles et imaginaires.

Modernisation militaire

Les victoires militaires, que ce soit dans les guerres coloniales ou les conflits majeurs comme la guerre de Crimée (1853-56) ou la guerre franco-prussienne (1870-71), n'ont fait qu'accroître le prestige des armées européennes et intensifier encore le nationalisme.

En revanche, une défaite militaire (telle que Russiela défaite contre le Japon en 1905) ou même une victoire coûteuse (comme la Grande-Bretagne dans la guerre des Boers, 1899-1902) pourrait exposer des problèmes et intensifier les appels à une réforme militaire ou à une augmentation des dépenses.

Pratiquement tous les grands pays européens se sont engagés dans une forme de réforme et de renouveau militaires à la fin des années 1800 et au début des années 1900. En Allemagne, l'expansion et la modernisation militaires ont été chaleureusement approuvées par le Kaiser nouvellement couronné, Guillaume II, qui voulait revendiquer la «place au soleil» de son pays.

En Grande-Bretagne, la course aux armements n'était pas motivée par la monarchie mais par l'intérêt public et la presse. En 1884, l'éminent journaliste WT Stead a publié une série d'articles suggérant que la Grande-Bretagne n'était pas préparée à la guerre, en particulier dans ses défenses navales. Des groupes de pression comme la British Navy League (formée en 1894) se sont mobilisés pour davantage de navires et de personnel. Au début des années 1900, la Ligue navale et la presse demandaient au gouvernement de commander davantage de Dreadnoughts (cuirassés). Un slogan populaire était "Nous voulons huit [Dreadnoughts] et nous n'attendrons pas!"

La course aux armements

En conséquence, les dépenses militaires européennes entre 1900 et 1914 ont explosé. En 1870, les dépenses militaires combinées des six grandes puissances (Grande-Bretagne, France, Allemagne, Autriche-Hongrie, Russie et Italie) totalisaient l'équivalent de 94 millions de livres sterling. En 1914, il avait quadruplé pour atteindre 398 millions de livres sterling.

Les dépenses de défense allemandes pendant cette période ont augmenté de 73%, éclipsant les augmentations en France (10%) et en Grande-Bretagne (13%). Entre 1898 et 1912, le gouvernement allemand a adopté cinq lois sur la flotte différentes pour étendre la puissance navale du pays.

Les dépenses de défense de la Russie ont également augmenté de plus d'un tiers. La défaite embarrassante de la Russie face aux Japonais (1905) incita le tsar à ordonner un vaste programme de réarmement. Dans les années 1910, environ 45% des dépenses du gouvernement russe étaient allouées aux forces armées, contre seulement XNUMX% à l'éducation.

Expansion militaire

Toutes les grandes puissances européennes, la Grande-Bretagne ont exclu, introduit ou augmenté la conscription pour étendre leurs armées. L'Allemagne a ajouté 170,000 1913 soldats à plein temps à son armée en 14-XNUMX tout en augmentant considérablement sa marine.

En 1898, le quatrième Fleet Act du gouvernement allemand ordonna la construction de 17 nouveaux navires. Berlin a également ouvert la voie dans la construction de sous-marins militaires; en 1914, la marine allemande disposait de 29 sous-marins opérationnels. Cette croissance rapide de la puissance navale allemande a déclenché une frénésie de presse et une alarme en Grande-Bretagne. Londres a répondu à l'expansion navale allemande en mettant en service 29 nouveaux navires pour la Royal Navy.

Le tableau ci-dessous présente une estimation des dépenses consacrées à la défense et à l'armée dans sept pays majeurs entre 1908 et 1913 (les chiffres sont en dollars des États-Unis):

Nation	1908	1909	1910	1911	1912	1913
Grande Bretagne	$ 286.7m	$ 306.2m	$ 330.4m	$ 345.1m	$ 349.9m	$ 374.2m
Allemagne	$ 286.7m	$ 306.8m	$ 301.5m	$ 303.9m	$ 331.5m	$ 463.6m
France	$ 216m	$ 236.4m	$ 248m	$ 277.9m	$ 307.8m	$ 363.8m
Russie	$ 291.6m	$ 315.5m	$ 324m	$ 334.5m	$ 387m	$ 435m
Italie	$ 87.5m	$ 115.8m	$ 124.9m	$ 133.7m	$ 158.4m	$ 142.2m
États-Unis	$ 189.5m	$ 199m	$ 197m	$ 197m	$ 227m	$ 244.6m
Japon	$ 93.7m	$ 95.7m	$ 100.2m	$ 110.7m	$ 107.7m	$ 104.6m
Source: Dépenses mondiales d'armement de Jacobson, 1935

Nouvelles technologies et armes

Cette période a vu des changements importants dans la qualité des armes et équipements militaires, ainsi que dans leur quantité. Cela a non seulement rendu ces armes plus puissantes et plus meurtrières, mais elles pourraient être produites en masse à des niveaux effrayants. Sir Edward Gray, réfléchissant à son service en tant que ministre britannique des Affaires étrangères en juillet 1914, a déclaré que:

«Une grande guerre européenne dans les conditions modernes serait une catastrophe pour laquelle les guerres précédentes n’offraient aucun précédent. Autrefois, les nations ne pouvaient collecter qu'une partie de leurs hommes et de leurs ressources à la fois et les dribbler progressivement. Dans les conditions modernes, des nations entières pourraient être mobilisées en même temps et toute leur force vitale et leurs ressources déversées dans un torrent. Au lieu de quelques centaines de milliers d'hommes se rencontrant dans la guerre, des millions se rencontreraient maintenant - et les armes modernes multiplieraient le pouvoir de destruction. La pression financière et la dépense de richesse seraient incroyables.

Après avoir étudié les leçons de la guerre de Crimée et d'autres conflits du XIXe siècle, les industriels militaires ont développé des centaines d'améliorations et les ont précipitées pour breveter. Les changements les plus importants ont amélioré le calibre, la portée, la précision et la portabilité de l'artillerie lourde. Pendant la guerre civile américaine (19-1861), l'artillerie lourde pouvait tirer jusqu'à 65 kilomètres (2.5 miles) au mieux. Au début des années 1.5, cette gamme avait presque triplé.

Des obus explosifs ont été développés, donnant aux obus d'artillerie uniques une plus grande puissance de tuer partout où ils ont atterri. Ces progrès ont permis aux bombardements d'artillerie et aux bombardements de devenir une pratique courante le long du front occidental pendant la Première Guerre mondiale.

Développées pour la première fois en 1881, les mitrailleuses sont également devenues plus petites, plus légères, plus précises, plus fiables et beaucoup plus rapides, certaines capables de tirer jusqu'à 600 coups par minute.

Les armes légères se sont également considérablement améliorées. La portée effective d'un fusil dans les années 1860 était d'environ 400 mètres. En revanche, l'émission britannique Lee-Enfield .303 pourrait toucher une cible à plus de deux kilomètres. 

Le fil de fer barbelé, une invention des années 1860, a également été adopté par les stratèges militaires comme dispositif antipersonnel. Si les historiens sont souvent en désaccord sur les raisons de la course aux armements, il ne fait aucun doute que le développement de ce nouvel armement a changé le visage de la guerre moderne.

Le point de vue d'un historien:
«La croyance en la guerre comme test du pouvoir national et preuve de supériorité nationale a ajouté une base scientifique au culte du patriotisme… En Grande-Bretagne, un réel effort a été fait pour enseigner aux garçons que le succès de la guerre dépendait du patriotisme et de l'esprit militaire de la nation, et cette préparation à la guerre renforcerait la «vertu virile» et «l'ardeur patriotique». »
Zara Steiner

1. Le militarisme est l'incorporation d'idées, de priorités et de personnel militaires dans un gouvernement civil - et la conviction que la puissance militaire est essentielle à la force nationale.

2. Le militarisme était le plus fort en Allemagne, où le Kaiser s’appuyait fortement sur ses commandants militaires et le législateur civil (Reichstag) exerçait peu ou pas de contrôle sur l'armée.

3. Les militaristes étaient également motivés par les expériences et les échecs des guerres précédentes, telles que la guerre de Crimée, la guerre des Boers et la guerre russo-japonaise.

4. Le militarisme, associé aux nouvelles armes, aux technologies émergentes et aux développements de la production industrielle, a alimenté une course aux armements en Europe à la fin des 1800 et au début des 1900.

5. Influencés par le nationalisme et les conseils des commandants militaires, les gouvernements européens ont augmenté leurs dépenses militaires, acheté de nouvelles armes et augmenté la taille des armées et des marines.

Titre: «Le militarisme comme cause de la Première Guerre mondiale»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/worldwar1/militarism/
Date publiée: 21 septembre 2020
Date d'accès: 14 mai 2023
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