L'impérialisme est un système dans lequel une nation puissante occupe, contrôle et exploite des nations plus petites. Plusieurs nations européennes étaient des puissances impériales avant la Première Guerre mondiale. La rivalité et la compétition impériales pour de nouveaux territoires et possessions alimentèrent les tensions entre les principales nations européennes et devinrent un facteur de déclenchement de la guerre.
Qu'est-ce que l'impérialisme?
Comme mentionné ci-dessus, l'impérialisme est un système dans lequel une grande et puissante nation domine et exploite des nations plus petites, connues sous le nom de colonies. Ensemble, la puissance impériale et ses colonies sont connues comme un empire.
Dans la plupart des cas, la nation impériale est appelée par euphémisme la «mère patrie». Elle établit le contrôle de ses colonies contre leur volonté - par exemple, par infiltration et annexion, pression politique, guerre ou conquête militaire. Une fois le contrôle établi, ce territoire est revendiqué comme colonie.
Les colonies sont gouvernées soit par la nation impériale, soit par un gouvernement fantoche, soit par des collaborateurs locaux. Une présence militaire est souvent stationnée dans la colonie, pour maintenir l'ordre, réprimer la dissidence et les soulèvements et dissuader les rivaux impériaux.
L'impérialisme peut avoir des avantages militaires ou géopolitiques, mais son principal attrait est économique. Les colonies existent principalement pour enrichir le pouvoir impérial. Cela peut impliquer la fourniture de métaux précieux ou d'autres ressources, telles que le bois, le caoutchouc, le riz ou d'autres denrées alimentaires. Les colonies peuvent également être des sources inestimables de main-d’œuvre bon marché, de terres agricoles et de ports commerciaux.
L'Empire britannique
Avant la Première Guerre mondiale, la puissance impériale la plus grande, la plus riche et la plus dominante du monde était la Grande-Bretagne.
L'Empire britannique occupait un quart du globe («le soleil ne se couche jamais sur la Grande-Bretagne» était un slogan célèbre du milieu du 19e siècle). Les possessions coloniales britanniques à la fin des années 1800 comprenaient le Canada, l'Inde, Ceylan (Sri Lanka), la Birmanie, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, Hong Kong, plusieurs îles du Pacifique et des Caraïbes, l'Afrique du Sud, la Rhodésie, l'Égypte et d'autres régions d'Afrique.
Beaucoup de ces colonies ont été acquises sans difficulté. D'autres ont mis plus de temps, d'efforts et d'effusion de sang à vaincre. L'acquisition de l'Afrique du Sud par la Grande-Bretagne, par exemple, fait suite à des guerres coûteuses contre les Zoulous (tribus indigènes) et les Boers (fermiers-colons blancs d'origine hollandaise).
L'impérialisme britannique était axé sur le maintien et l'expansion du commerce, l'importation de matières premières et la vente de produits manufacturés. La puissance impériale britannique était renforcée par sa puissante marine, la plus grande du monde, et une flotte de navires marchands (commerciaux).
Autres puissances impériales européennes
La France était une autre puissance impériale importante. Les exploitations impériales françaises comprenaient l'Indochine (Vietnam, Laos et Cambodge), certaines îles du Pacifique et plusieurs colonies en Afrique de l'Ouest et du Nord-Ouest.
L'Empire allemand comprenait le Shandong (une province de Chine), la Nouvelle-Guinée, les Samoa et d'autres îles du Pacifique, ainsi que plusieurs colonies en Afrique centrale et du sud-ouest. L'Empire espagnol avait autrefois inclus les Philippines et une grande partie de l'Amérique du Sud, bien qu'au début du XXe siècle, la puissance impériale de l'Espagne diminuait.
Les empires plus proches de l'Europe continentale comprenaient la Russie, l'Autriche-Hongrie et le sultanat ottoman. La Russie a régné sur la Finlande, la Pologne et plusieurs régions d'Asie centrale en tant que puissance impériale. La guerre désastreuse de la Russie contre le Japon en 1904-5 était une tentative d'étendre sa portée impériale en Corée et dans le nord de la Chine.
Malgré la condamnation de l'impérialisme européen en Amérique, les États-Unis se sont également engagés dans la construction d'un empire, en particulier vers la fin des années 1800. Voici une liste des puissances impériales les plus importantes du début des années 1900:
Empires mondiaux dans 1914
L'Empire britannique a pris en Inde, en Afrique du Sud, en Australie, en Nouvelle-Zélande, au Canada, à Hong Kong, dans certaines régions d’Afrique du Nord, dans des îles du Pacifique et des Caraïbes et dans des concessions en Chine.
Russie La Pologne, la Finlande, l’Estonie, la Lettonie, la Lituanie, l’Ukraine, la Géorgie et plusieurs régions d’Asie centrale, telles que le Kazakhstan, étaient au pouvoir. La Russie avait également des intérêts coloniaux en Asie de l’Est, y compris une concession en Chine.
France colonies entretenues au Vietnam, au Laos et au Cambodge d'aujourd'hui, dans certaines régions de l'Afrique de l'Ouest et de l'Inde, petites possessions en Amérique du Sud et îles du Pacifique et des Caraïbes.
Allemagne avait pris le contrôle de la Tanzanie, de la Namibie et du Cameroun modernes en Afrique, de la Nouvelle-Guinée allemande, de certaines îles du Pacifique et d'une concession importante dans le Shandong (Chine).
Autriche-Hongrie ne possédait pas de colonies en dehors de l'Europe, mais constituait néanmoins un empire régnant sur plusieurs régions, groupes ethniques et linguistiques différents. Parmi ses régions figurent la Bohême, la Moravie, la Silésie, la Galice, la Transylvanie, le Tyrol et, après 1908, la Bosnie-Herzégovine.
Espagne possédait autrefois un grand empire qui comprenait Cuba, les Philippines et de vastes régions d'Amérique du Sud - mais en 1914, les Espagnols n'avaient plus que de minuscules territoires coloniaux dans les Amériques et dans le nord-ouest de l'Afrique.
Les États-Unis était un nouveau venu dans l’impérialisme, mais 1914 avait pris le contrôle des Philippines, de Guam, des Samoa américaines, de Porto Rico et de plusieurs îles du Pacifique. Bien que plus tard absorbés aux États-Unis, l’Alaska et les îles Hawaii pourraient être considérées comme des acquisitions coloniales.
L'empire Ottoman était autrefois le plus grand empire du monde, englobant l'Europe de l'Est, le Moyen-Orient et une grande partie de l'Afrique du Nord. Le territoire ottoman avait considérablement diminué, mais en 1914, le sultanat conservait le cœur de son ancien empire: la Turquie moderne, l'Égypte, la Syrie, la Palestine, l'Arménie et la Macédoine.
Portugal dans 1914 était le dirigeant impérial de l’Angola et du Mozambique d’aujourd’hui en Afrique, de Goa (Inde) et du Timor oriental (Indonésie).
Belgique était l'une des plus petites nations d'Europe mais possédait encore une importante colonie africaine (Congo belge) ainsi qu'une petite concession en Chine.
Pays-Bas avait plusieurs petites possessions coloniales en Amérique du Sud (Guyana néerlandaise), en Asie (Batavia ou en Indonésie moderne) et dans le Pacifique.
Italie par 1914 s'était installé dans le nord de l'Afrique, annexant la Libye, la Somalie et l'Erythrée modernes. Il a également détenu une petite concession en Chine.
La ruée vers l'Afrique
La seconde moitié des années 1800 a produit une «ruée vers l'empire» significative. Cette poussée désespérée pour de nouvelles colonies a été alimentée par la montée du nationalisme, la demande croissante de terres et la diminution des opportunités au pays. Deux nouveaux arrivants relatifs à la construction d'empire étaient les nations nouvellement unifiées de l'Allemagne et de l'Italie.
L'homme qui a aidé à construire l'État allemand dans les années 1870, Otto von Bismarck, a montré peu d'intérêt pour le rassemblement de colonies - mais l'opinion de Bismarck n'était pas partagée par les autres Allemands. Des organisations comme la Ligue coloniale (formée en 1882 à Berlin) ont suscité un soutien à l'expansion impériale allemande.
Le Kaiser et ses conseillers ont formulé leurs propres projets impériaux, principalement axés sur l'Afrique. En 1884, l'Allemagne acquiert le Togoland, le Cameroun et le sud-ouest de l'Afrique (aujourd'hui la Namibie). Six ans plus tard, une partie importante de l'Afrique de l'Est est tombée sous le contrôle allemand et a été rebaptisée Tanganyika (aujourd'hui Tanzanie).
Cette colonisation africaine a été bien accueillie en Allemagne mais elle a causé des problèmes en Grande-Bretagne et en France. Beaucoup à Londres rêvaient d'un chemin de fer britannique parcourant toute l'Afrique («du Caire au Cap»). Le contrôle allemand de l'Afrique de l'Est était un obstacle à cette vision.
Deux crises marocaines
La ruée vers l'empire en Afrique a également déclenché plusieurs incidents diplomatiques. Deux crises importantes découlent des événements survenus au Maroc dans le nord-ouest de l'Afrique. Bien que n'étant pas une colonie française, l'emplacement du Maroc l'a placé dans la sphère d'influence de la France. Paris a cherché à établir un protectorat au Maroc, le Kaiser allemand est intervenu.
En 1905, Guillaume II s'est rendu dans la ville marocaine de Tanger, où il a prononcé un discours soutenant l'idée de l'indépendance du Maroc. Cela a contrarié le gouvernement français et a précipité une série de réponses diplomatiques en colère et de rapports de presse fébriles.
Une seconde crise éclate en 1911. Alors que les Français tentent de réprimer une rébellion au Maroc, les Allemands débarquent un navire armé, le Panther, au port marocain d'Agadir - un débarquement effectué sans autorisation, avertissement préalable ou tout but évident. Cet incident a déclenché une réaction encore plus forte et a conduit la France et l'Allemagne au bord de la guerre.
Ces actes de provocation allemande n'avaient pas pour but d'empiéter sur le Maroc ou d'étendre son empire, mais de creuser un fossé entre la France et la Grande-Bretagne. Cela a eu l'effet inverse, renforçant l'alliance anglo-française et intensifiant la critique de l'allemand Weltpolitik et la «diplomatie de la canonnière» en France et en Grande-Bretagne.
L'Empire ottoman en décomposition
L'instabilité impériale a également contribué aux tensions européennes. Les problèmes critiques de l'Empire ottoman ont créé de l'incertitude en Europe de l'Est et ont menacé de perturber l'équilibre des pouvoirs.
Décrit par les satiristes comme «l'homme malade de l'Europe», dans la seconde moitié des années 1800, le sultanat ottoman était en rapide déclin politique, militaire et économique. Les Ottomans ont été vaincus dans plusieurs guerres, dont la guerre de Crimée (1853-56), la guerre russo-turque (1877-78) et la première guerre des Balkans (1912-13). Ces défaites, ainsi que la montée du nationalisme et des révolutions dans les régions sous contrôle ottoman, ont entraîné des pertes de territoire graduelles mais importantes.
Avec le rétrécissement de l'Empire ottoman et le risque de s'effondrer, les autres puissances impériales d'Europe ont réclamé la sécurisation du territoire ou de l'influence dans la région. L'Autriche-Hongrie espérait s'étendre aux Balkans; La Russie a décidé de limiter l'expansion autrichienne tout en garantissant l'accès à la mer Noire; L'Allemagne voulait assurer la sécurité et l'achèvement de son chemin de fer Berlin-Bagdad.
La Grande-Bretagne et la France avaient également des intérêts coloniaux et commerciaux dans la région. La «question orientale» - la question de ce qui se passerait en Europe de l'Est avec le retrait des Ottomans - était un sujet de discussion important de la fin du 19e siècle. Ces développements ont attiré les grandes puissances d'Europe dans la sphère des Balkans, créant des opportunités de rivalité et des tensions accrues.
1. L'impérialisme est un système par lequel un État-nation puissant s'empare ou contrôle des territoires situés en dehors de ses frontières. Ces territoires sont revendiqués et gouvernés comme des colonies.
2. Plusieurs nations européennes ont conservé des empires dans les décennies qui ont précédé la Première Guerre mondiale. L’Empire britannique était de loin le plus vaste, couvrant environ le quart du globe à un moment donné.
3. L'avant-guerre a vu les puissances européennes se démener pour acquérir les nouvelles possessions coloniales. Une grande partie de cela s'est produite en Afrique, où la Grande-Bretagne, la France et l'Allemagne ont tous rivalisé pour la terre et le contrôle.
4. Cette «ruée vers l'empire» a alimenté la rivalité et conduit à plusieurs incidents diplomatiques, tels que deux crises marocaines qui ont été largement précipitées par le Kaiser allemand.
5. Le déclin d'une autre puissance impériale, l'Empire ottoman, a attiré l'attention des puissances européennes, qui cherchaient un territoire, une influence ou un accès dans les Balkans et en Europe de l'Est.
Titre: «L'impérialisme comme cause de la Première Guerre mondiale»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/worldwar1/imperialism/
Date publiée: 21 mai 2020
Date d'accès: 10 juin 2023
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