En une autre époque et dans d’autres circonstances, l’assassinat à Sarajevo de l’archiduc François Ferdinand aurait provoqué l’indignation, mais pas une guerre mondiale. Mais survenant après deux décennies de tensions en Europe en général et dans les Balkans en particulier, le meurtre du roi autrichien s’est avéré un point chaud dans l’histoire. Cela a généré une vague de sentiment anti-serbe au sein de l’empire austro-hongrois, fournissant aux dirigeants militaires autrichiens – qui rêvaient depuis longtemps d’une guerre de répression contre les Serbes gênants – l’excuse parfaite pour une telle guerre. Soutenue par l'Allemagne et son Kaiser courageux et sûr de lui, l'agression de l'Autriche-Hongrie a catapulté l'Europe dans la crise, les menaces et la guerre.
François Ferdinand était le neveu de l'empereur austro-hongrois François-Joseph et était l'héritier du trône impérial depuis 1889. Formé en histoire et en lettres classiques, l'archiduc était intelligent, bien informé et plus mondain que la plupart des autres (dans les années 1890). il avait effectué un « grand tour » à travers trois continents, qui comprenait un long séjour en Australie). Ferdinand pouvait aussi être volontaire jusqu'à l'entêtement. Un exemple en est sa détermination à épouser une non-royale, Sophie Chotek, contre tout avis de sa famille et de ses dirigeants politiques ; le mariage fut approuvé mais fut morganatique, ce qui signifie que les enfants de Ferdinand ne purent lui succéder comme empereur. La politique de Ferdinand était étonnamment libérale : il pensait qu'il fallait peut-être prendre en compte les droits, les libertés et les concessions aux groupes ethniques de l'empire ; il a également exprimé l'opinion que la croissance des mouvements révolutionnaires dans les Balkans était, en partie, le produit de la brutalité austro-hongroise. Ces opinions le mettent en désaccord avec son oncle, l'empereur, et l'élite politique et militaire conservatrice de Vienne. Cela rendit également le sort de Ferdinand encore plus tragique, puisqu'il était l'un des rares hommes suffisamment larges d'esprit pour sauver l'empire en difficulté.
«L'assassinat de Sarajevo était certainement le précédent crucial de la guerre européenne que ses conspirateurs avaient recherché, mais ce n'était pas la cause historique. Près de soixante ans plus tard, Vaso Cubrilovic, qui en tant qu'historien avait enseigné quarante ans à l'Université de Belgrade, a insisté sur le fait que les sept jeunes hommes n'étaient pas responsables. «Le déclenchement de la guerre n'a rien à voir avec les individus. La guerre avait des racines profondes, y compris les effets perturbateurs de l'industrialisation rapide dans les anciennes sociétés féodales… L'assassinat a agi comme un levier, entraînant les différentes puissances dans des voies prévisibles.
J. Bowyer Bell, historien
Le 28 juin 1914, Ferdinand et son épouse visitaient Sarajevo, alors partie de l'empire austro-hongrois, aujourd'hui capitale de la Bosnie. Ils étaient la cible d'un petit groupe de nationalistes serbes, enflammés par la prise de contrôle de la Bosnie-Herzégovine par l'Autriche. Habituée de la violence politique, une faction de ce groupe a comploté pour assassiner l'archiduc dans les rues de la ville. A 10.10hXNUMX, ils lancent leur première tentative. Cabrinovic, un jeune Serbe, a lancé une petite bombe vers la voiture découverte transportant Ferdinand et sa femme. Cependant, la bombe a rebondi sans danger sur l'arrière de la voiture, puis a explosé sous le véhicule qui le suivait, la détruisant et blessant plus d'une douzaine de personnes. . Cabrinovic s'est enfui, avalant une pilule suicide puis sautant dans une rivière voisine ; il n'arrivait même pas à y parvenir, vomissant la pilule et atterrissant dans l'eau qui lui arrivait à peine aux chevilles. Il fut bientôt capturé, tandis que ses collaborateurs regardaient la voiture royale s'éloigner. Ils se sont faufilés dans les ruelles de Sarajevo, pensant que leur opportunité était passée et que leur plan avait échoué.
Ils auraient eu raison sans un coup de chance. Franz Ferdinand a interrompu son emploi du temps pour se rendre à l'hôpital afin de vérifier les blessés lors de l'attaque précédente. Après avoir quitté l'hôpital, sa voiture a emprunté la mauvaise rue et s'est retrouvée devant une sandwicherie. L'un des assassins, Gavrilo Princip, est sorti du magasin alors qu'il venait d'acheter son déjeuner. Princip a sorti deux pistolets et a tiré sur la voiture royale : son premier coup a touché l'épouse de l'archiduc Sophie au ventre, le second a touché la gorge de Ferdinand. Une fois de plus, la voiture s'est enfuie pour demander de l'aide médicale et est arrivée à la résidence du gouverneur quelques minutes plus tard. Sophie est décédée avant de pouvoir être retirée de la voiture ; Franz Ferdinand a été transporté à l'intérieur mais est décédé sur une chaise longue quelques minutes plus tard. Le meurtre de ce royal relativement populaire a provoqué un flot de manifestations et de violences anti-serbes dans de nombreuses villes austro-hongroises, y compris à Sarajevo même. Des magasins et des bâtiments serbes ont été vandalisés et certains nationalistes serbes présumés ont été tabassés. Ce meurtre a suscité un grand choc dans toute l'Europe, accompagné de messages de soutien à Vienne et d'encouragements pour qu'elle prenne des mesures sévères contre les terroristes.
La réponse immédiate du régime austro-hongrois a été d'exiger qu'une enquête sur l'assassinat et les personnes impliquées soit menée sur le sol serbe par les autorités autrichiennes. Mais le gouvernement serbe a rejeté cette proposition, déclarant que les responsables serbes n'étaient aucunement impliqués dans les meurtres et que « l'affaire ne concernait pas le gouvernement serbe ». Cela a précipité la « crise de juillet », un mois d'ultimatums, de menaces et de querelles, au cours duquel les dirigeants européens ont défendu à la fois la guerre et la paix. François Ferdinand et Sophie ont été enterrés dans un château familial en Autriche, après des funérailles privées auxquelles aucun royal ou dignitaire étranger n'a été invité (pas même le kaiser allemand ou l'empereur François-Joseph lui-même n'y ont assisté). Gavrilo Princip et tous ses associés sauf un ont été capturés, interrogés par les autorités austro-hongroises et jugés. Certains ont été exécutés, mais comme les lois contemporaines interdisaient l'exécution de toute personne de moins de 20 ans, la plupart des conspirateurs ont été condamnés à des peines de 20 ans de prison. Princip a été épargné en raison de son âge, mais il a terriblement souffert en prison, contractant la tuberculose et se faisant ensuite amputer d'un bras. Il mourut en avril 1918, six mois avant la fin de la guerre qu'il avait contribué à déclencher.
1. L'archiduc François-Ferdinand était un royal autrichien, neveu de l'empereur François-Joseph et héritier de son trône.
2. L'archiduc était intelligent, mondain et d'esprit libéral, ce qui le mettait en désaccord avec sa famille conservatrice.
3. En juin 1914, Ferdinand était en tournée à Sarajevo, en Bosnie, lorsqu'il fut victime d'un gang terroriste de nationalistes serbes.
4. Les assassins étaient jeunes, nerveux et maladroits, mais un, Princip, est tombé sur la voiture du duc.
5. Ferdinand et son épouse ont été abattus dans leur voiture sans toit et sont morts en une heure, alors que Princip et ses collaborateurs ont été rapidement arrêtés. Le meurtre a provoqué l'indignation dans le monde entier.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Assassinat à Sarajevo » sur Histoire Alpha, https://alphahistory.com/worldwar1/assassinat-in-sarajevo/, 2014, consulté le [date du dernier accès].