Albert I (1875-1934) était le roi régnant de Belgique pendant la Première Guerre mondiale. Albert monta sur le trône après la mort de son père, Léopold II, en 1909. Les rapports de ses contemporains suggèrent qu'Albert était un royal intelligent, curieux et populaire ; il était profondément patriote, dévoué à son catholicisme et montrait un vif intérêt pour le bien-être des autres, en particulier de ses compatriotes.
En août 1914, Albert, agissant sur les conseils du gouvernement britannique, refusa une demande allemande de déplacer des troupes et du matériel à travers le territoire belge. Lorsque l'armée allemande envahit la Belgique, Albert prend personnellement le commandement des forces armées du pays ; il s'est également adressé au Parlement belge et a appelé à une « résistance obstinée ». Il fut personnellement impliqué dans la résistance à l'avancée allemande, commandant les forces à Anvers et sur l'Yser ; L'épouse d'Albert travaillait également comme infirmière, tandis que son fils de 14 ans (le futur Léopold III) effectuait un bref service comme soldat d'infanterie.
Albert subit une pression considérable pour rejoindre officiellement les Alliés, mais il refuse, préférant garder les forces belges entièrement sous son commandement ; il souhaitait également avoir la possibilité de négocier une paix séparée avec l'Allemagne. Albert fut salué comme un héros de guerre par son propre peuple, dont il avait stoïquement protégé les intérêts. Il a ensuite été tué alors qu'il faisait de l'escalade dans l'ouest de la Belgique.
Charles I (1887-1922) était un royal autrichien qui devint dirigeant de l'empire austro-hongrois à la fin de 1916. Charles était le neveu de l'archiduc François-Ferdinand et le petit-neveu de l'empereur François-Joseph.
Charles devint l'héritier du trône impérial après le meurtre de François Ferdinand en juin 1914 (le mariage morganatique de l'archiduc signifiait que ses propres enfants étaient disqualifiés de la ligne de succession). Jeune homme instruit, intelligent et sympathique, Charles s'est vu confier d'importantes fonctions de commandement pendant la guerre, malgré une expérience militaire limitée. Il devient empereur en novembre 1916, après la mort de François-Joseph.
Alerté aux dangers auxquels son empire était confronté, Charles cherchait à le maintenir ensemble en sortant l'Autriche-Hongrie de la guerre, ainsi qu'en mettant en œuvre des réformes politiques libérales et l'autonomie gouvernementale des groupes régionaux et ethniques. En 1917, utilisant son beau-frère comme intermédiaire, Charles fit plusieurs propositions de paix – avec ou sans la participation de ses alliés allemands.
En mai 1917, l'empereur rappelle le Parlement autrichien, suspendu par son prédécesseur. En octobre 1918, Charles tenta de reformer l'empire austro-hongrois en une fédération d'États autonomes. Cependant, cela ne va pas assez loin et Charles perd le trône lors des bouleversements politiques de novembre 1918. Ses tentatives pour reconquérir la couronne échouent et il est contraint à l'exil et y meurt en 1922.
Franz Ferdinand (1863-1914) était un archiduc autrichien, neveu de l'empereur austro-hongrois François-Joseph. Comme beaucoup de jeunes membres de la famille royale de son époque, Ferdinand a reçu une éducation et une formation militaires avant d'être nommé dans l'armée autrichienne à l'âge de 14 ans. Son implication dans l'armée a diminué après 1889, lorsque Ferdinand est devenu l'héritier du trône autrichien, à la suite du suicide. du prince Rudolf (fils unique de François-Joseph).
Ferdinand était un excellent candidat pour un monarque constitutionnel : intelligent, réaliste, qui a beaucoup voyagé et beaucoup moins conservateur que son oncle vieillissant. Il pouvait aussi être têtu, une qualité mise en évidence par sa détermination à épouser la roturière Sophie Chotek.
En tant qu'héritier du trône autrichien, Ferdinand s'intéressa activement aux affaires étrangères et aux questions militaires. Il entretenait des relations amicales avec le dirigeant allemand Guillaume II, les deux se rencontrant souvent pour discuter des développements militaires et navals. Cela a rendu Ferdinand impopulaire auprès de la presse britannique, qui l'a injustement décrit comme un radical dangereux ou une marionnette du Kaiser.
La contribution la plus connue de François Ferdinand à l’histoire reste cependant sa mort. Lors d'une visite officielle à Sarajevo, la capitale bosniaque, en juin 1914, Ferdinand et sa femme furent abattus dans leur voiture par un adolescent étudiant serbe. L'assassinat de l'archiduc a déclenché une réaction en chaîne de menaces, d'ultimatums et de mobilisations militaires qui a rapidement donné lieu à la Première Guerre mondiale.
Franz Joseph (1830-1916) fut le dirigeant de la double monarchie austro-hongroise de 1848 jusqu'à sa mort en novembre 1916. Né à Vienne, François-Joseph était un descendant de la dynastie des Habsbourg et le neveu de l'empereur régnant Ferdinand I. Il reçut une formation militaire et entra dans l'armée, acquérant le grade de colonel alors qu'il était encore adolescent.
François-Joseph est devenu empereur peu après son 18e anniversaire, suite à l'abdication de son oncle et de son père. Il a passé la première décennie de son règne à consolider la double monarchie et à gérer son puzzle turbulent d’intérêts nationalistes et sectaires. Même si son empire était souvent divisé et ses hommes politiques corrompus ou incompétents, François-Joseph était un monarque constitutionnel qui maintenait une certaine distance entre lui et ses ministres. En conséquence, il jouissait du respect du peuple, qui le considérait comme intelligent, juste et stable.
La contribution de Franz Joseph au déclenchement de la Première Guerre mondiale a été une source de discorde. Le vieil empereur était sans aucun doute un militariste du XIXe siècle: il considérait l'armée de l'empire avec fierté et y manifestait plus d'intérêt que tout autre aspect du gouvernement.
François-Joseph avait une relation difficile avec son neveu et héritier, l'archiduc François-Ferdinand, qu'il considérait comme trop insouciant et progressiste pour suivre le poste d'empereur ; néanmoins il fut indigné par l'assassinat de Ferdinand. Les preuves suggèrent que, même si François-Joseph soutenait une action militaire contre la Serbie, il hésitait à engager son armée dans une guerre contre la Russie. Mais l'empereur suivit les conseils de ses ministres et de ses généraux, à qui il laissa également la direction de la guerre. François-Joseph, vieillissant, tomba malade en 1916 et mourut à la fin de l'année, le trône passant à Charles Ier.
George V (1865-1936) fut roi de Grande-Bretagne et du Commonwealth britannique pendant toute la Première Guerre mondiale. Deuxième fils d'Édouard VII, George n'était pas initialement destiné à devenir roi, mais cela a été changé par la mort de son frère suite à la grippe. en 1892.
George monta sur le trône à la mort de son père en 1910. Bien qu'étant un homme aux opinions politiques fortes, George régna comme un monarque constitutionnel, laissant les questions de politique à ses ministres et au parlement. La déclaration de guerre contre l'Allemagne a placé le roi britannique dans une position délicate : l'empereur Guillaume II était son cousin germain, tandis qu'un grand nombre de membres de la famille royale britannique étaient d'origine allemande ou portaient des noms et des titres allemands. En 1917, le roi démontra sa loyauté envers la Grande-Bretagne en changeant son propre nom dynastique, Saxe-Coburg-Gotha, en Maison de Windsor, à consonance plus anglaise.
Pendant toute la durée de la guerre, le roi n'a pris aucune décision intrusive de sa part, mais a régulièrement suivi des briefings de la part des hommes politiques civils et des commandants militaires. Il a également effectué de nombreuses visites, tant publiques que privées, dans des centres d'entraînement militaire, des hôpitaux militaires, etc. Son service en temps de guerre était donc celui d’une figure de proue plutôt que d’un décideur important.
Louis III (1845-1921) fut roi de Bavière de 1913 jusqu'au 13 novembre 1918, deux jours après l'armistice qui mit fin à la guerre. Issu de la dynastie des Wittelsbach, Ludwig est né à Munich, a reçu une éducation libérale et a fait son service militaire pendant la guerre austro-prussienne. Tout au long de sa vie, Ludwig s’est montré très intéressé par le progrès économique, agricole et technologique – mais en tant que fervent catholique et conservateur, il s’est opposé au changement social et politique.
Ludwig monta sur le trône en 1913, remplaçant son cousin fou Otto, avec le soutien du parlement bavarois. À cette époque, la Bavière était, après la Prusse, le deuxième plus grand royaume de l'Empire allemand – cependant, elle disposait d'une autonomie importante, son armée étant contrôlée par Munich plutôt que par Berlin.
Lorsque la guerre éclata en juillet-août 1914, Ludwig promit son soutien au Kaiser et engagea les trois armées bavaroises dans l'effort de guerre. Mais la guerre a fait des ravages en Bavière et, en 1917, la popularité du roi, considéré par beaucoup comme une marionnette prussienne, s'est effondrée. Lorsque la Révolution allemande atteignit la Bavière dans les derniers jours de la guerre, Ludwig s'enfuit en Autriche, où il signa plus tard des documents renonçant au pouvoir politique. Il mourut en exil en 1921.
Mehmed V (1844-1918) fut le 35e et avant-dernier sultan de l'Empire ottoman. Comme les sultans ottomans avant lui, Mehmed a reçu une éducation particulière faite de réclusion, d’isolement et d’auto-apprentissage. Les rapports contemporains suggèrent qu'il était bien éduqué, réfléchi et aux manières douces, bien que peut-être indécis.
Mehmed fut couronné en 1909, peu de temps après la révolution Jeune-Turque qui réduisit radicalement le pouvoir du sultanat. Pendant toute la durée de son règne, Mehmed n’était guère plus qu’une figure de proue, une marionnette des Jeunes Turcs qui avaient pris le contrôle politique cinq ans auparavant. Des politiques importantes ont été décidées par un trio de politiciens dirigés par le ministre de la Guerre Enver Pacha. Le sultan était obligé de les approuver, même s'il n'était pas d'accord.
En novembre 1914, Mehmed signa la déclaration de guerre de l'Empire ottoman, dont le texte appelait les musulmans vivant dans les pays alliés à se soulever contre leurs maîtres coloniaux. En privé, Mehmed pensait cependant que l’implication des Ottomans dans la guerre était une erreur qui mettait en danger un empire déjà fragile. L’histoire lui a donné raison et quelques mois après sa mort, le territoire ottoman était occupé et redistribué.
Nicolas II (1868-1918) fut le tsar (empereur) de Russie jusqu'à son renversement en mars 1917, provoqué en grande partie par la Première Guerre mondiale. Fils de l'autocratique Alexandre III, Nicolas ne ressemblait pas à son puissant père : il était petit, calme et réservé, avec seulement un intérêt passager pour les affaires du gouvernement. À la fin de 1894, il épousa Alix de Hesse, une princesse allemande volontaire ; c'était un mariage d'amour plutôt que de convenance politique, et ils restèrent proches et affectueux toute leur vie.
Le règne de Nicolas, qui dura 23 ans, fut entaché d'erreurs et d'erreurs de jugement. En 1904, les tentatives du tsar d'étendre l'influence russe en Asie conduisirent son pays dans une guerre brève mais désastreuse avec le Japon. Nicolas a ensuite survécu à une tentative de révolution populaire mais désorganisée en 1905, principalement en faisant des promesses de réforme qui ont ensuite été rompues.
Le tsar a mené son empire dans la Première Guerre mondiale, aveuglé par la conviction naïve que Guillaume II ne ferait pas la guerre à son propre cousin. Après un an de défaites militaires russes, de désastres et d'incapacité de commandement, Nicolas prend la tête de l'armée et part pour le front de l'Est. Bien qu'il intervienne peu dans les décisions du commandement, l'association directe de Nicolas avec la guerre, ainsi que son absence de la capitale russe, se révèlent fatales pour le tsarisme.
Lorsqu’une manifestation se transforma en révolution en février 1917, Nicolas se précipita vers Petrograd – mais il s’arrêta. en route par des hommes politiques civils, qui ont exigé son abdication. La guerre a mis fin à trois siècles de régime tsariste sous les Romanov et a ouvert la voie à la montée du socialisme en Russie. Le tsar et sa famille furent un temps assignés à résidence, avant d'être exécutés par des partisans communistes en juillet 1918.
Peter I (1844-1921) fut roi de Serbie de 1903 jusqu'au lendemain de la Première Guerre mondiale. Né à Belgrade, Peter était le fils d'Alexandre Karageorge, un prince serbe qui luttait pour son autonomie face aux Ottomans.
Alexander a été contraint d'abdiquer en 1858 et Peter, alors âgé de 10 ans, a fui la région. Il a passé les 45 années suivantes en exil, une grande partie en France, où Peter a suivi une formation d'officier de cavalerie et a combattu comme volontaire dans la guerre franco-prussienne. Il est également retourné dans les Balkans et a participé à un soulèvement des Serbes de Bosnie contre la domination ottomane.
En 1903, Pierre devint roi de Serbie, choisi pour remplacer Alexandre Ier assassiné. Libéral politique, il transforma l'État serbe en une monarchie constitutionnelle, gagnant des éloges tant dans son pays qu'à l'étranger. Les victoires de la Serbie dans les guerres balkaniques renforcèrent encore la popularité de Peter et il devint une figure de proue des nationalistes serbes.
Au milieu de l'année 1914, le roi âgé de 70 ans, aujourd'hui en mauvaise santé, céda la plupart de ses pouvoirs royaux à son fils, tout en restant le roi titulaire de Serbie. Les contributions de Peter à l'effort de guerre se limitèrent à des visites sur le champ de bataille pour remonter le moral, bien qu'il conduisit un exode militaire de Serbie à la fin de 1915. Il vécut de nouveau en exil, retourna en Serbie en 1919 et mourut deux ans.
Guillaume II (1859-1941) était le kaiser (roi) de l'Allemagne impériale, le leader national nominal pendant la guerre et l'individu que beaucoup considèrent comme le plus personnellement responsable du déclenchement de la Première Guerre mondiale.
Wilhelm est né à Berlin, fils d'un futur roi allemand et de son épouse anglaise. En tant que garçon, il a reçu une éducation et une éducation typiquement autoritaire, remplie d'attentes élevées, de peu d'encouragements et de punitions cruelles. Ses contemporains décrivent Wilhelm comme étant informé, intelligent et ayant beaucoup voyagé, mais aussi maussade, colérique et peu sûr de lui.
Lorsqu'il accéda au trône à l'âge de 30 ans, le nouveau Kaiser répondit en évinçant le respecté comte von Bismarck de la chancellerie. Poussé par sa relation d'amour-haine avec la Grande-Bretagne, Wilhelm souhaitait étendre la marine allemande et les possessions impériales pour rivaliser avec celles des Britanniques. Ses remarques intempérantes et son comportement peu diplomatique ont déclenché plusieurs incidents intentionnels dans les années précédant 1914, comme un discours incendiaire prononcé au Maroc aligné sur la France en 1905.
Le soutien du Kaiser au régime austro-hongrois en 1914, ainsi que ses hésitations et son indécision, contribuèrent à la crise de juillet et au déclenchement de la guerre. Le leadership de Wilhelm pendant la guerre fut inefficace et superficiel. Le Kaiser n'exerça aucune réelle influence sur les questions militaires ; dans la plupart des cas, il accédait simplement aux souhaits de ses généraux. À la fin de 1917, l'Allemagne était un de facto dictature militaire sous Hindenburg et Ludendorff, avec Wilhelm rien de plus qu'un monarque symbolique.
En novembre 1918, alors que sa nation était au bord de la défaite et son autorité en lambeaux, le Kaiser subit d'intenses pressions pour abdiquer le trône ; même cette décision devait être prise à sa place par d’autres. Wilhelm s'est enfui vers le sanctuaire de la Hollande neutre, où il a été hébergé pour le reste de sa vie par la famille royale néerlandaise, malgré de nombreux appels pour qu'il soit extradé et jugé pour son rôle dans le déclenchement de la Grande Guerre.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Royals de la Première Guerre mondiale » sur Histoire Alpha, https://alphahistory.com/worldwar1/world-war-i-royals/, 2014, consulté le [date du dernier accès].