Herbert Henry Asquith (1852-1928) fut Premier ministre britannique pendant la première moitié de la Première Guerre mondiale, gouvernant d'avril 1908 jusqu'à sa démission en décembre 1916.
Né dans le Yorkshire et éduqué là-bas et à Londres, Asquith a obtenu une bourse pour Oxford, a étudié les lettres classiques et le droit et est devenu un jeune avocat à succès. En 1886, il se présenta et remporta le siège parlementaire d'East Fife ; Asquith restera au Parlement pendant près de 40 ans, en tant que ministre de l'Intérieur, chancelier de l'Échiquier et, à partir de 1908, chef du Parti libéral et premier ministre.
Le gouvernement d'Asquith a mis en œuvre un certain nombre de réformes sociales et économiques importantes, notamment des changements en matière de protection sociale. Il a également financé la course aux armements et l’expansion de la marine. Lorsque l’Allemagne envahit la Belgique en 1914, Asquith mena son gouvernement à la guerre, malgré son penchant naturel pour la paix.
Pendant les six premiers mois de la guerre, la popularité d'Asquith est restée élevée – mais la baisse des effectifs, le manque de progrès militaire en Europe, l'échec de la campagne de Gallipoli et la crise des obus de 1915 ont tous affaibli son gouvernement. En mai 1915, Asquith fut contraint de former un gouvernement de coalition avec les conservateurs, créant ainsi des divisions au sein du cabinet. La gestion personnelle d'Asquith de l'effort de guerre a également été critiquée, affirmant qu'il était affecté par une mauvaise santé, la fatigue, une consommation excessive d'alcool et d'autres distractions.
La situation s'aggrava jusqu'en 1916, conduisant à la démission d'Asquith en décembre. Les historiens débattent depuis longtemps de l'efficacité d'Asquith en tant que Premier ministre en temps de guerre, la majorité suggérant qu'il était trop distrait et indécis pour ce rôle.
Theobald von Bethmann-Hollweg (1856-1921) était un homme politique civil en Allemagne et son chancelier (premier ministre) pendant une grande partie de la Première Guerre mondiale. Fils d'un riche propriétaire foncier, Bethmann a obtenu son diplôme d'avocat et a rejoint la fonction publique prussienne. Il fut ministre de l'Intérieur de la Prusse, avant de se lancer dans la politique fédérale et de devenir chancelier en 1909.
Bethmann était un personnage intelligent mais fade et sans intérêt, plus un administrateur qu'un homme politique ou un homme d'État. Il ne partageait pas les rêves militaristes ou impérialistes du Kaiser et de ses généraux, et il ne soutenait pas non plus le développement militaire et naval du début des années 1900. Bethmann souhaitait des relations pacifiques avec la Grande-Bretagne et la Russie, mais sa voix fut finalement perdue au milieu des appels à la guerre en 1914.
Après août 1914, Bethmann se lance dans la gestion du front intérieur. Il a également rédigé le Septembreprogramm, une liste d’objectifs expansionnistes que l’Allemagne espérait atteindre après avoir remporté la guerre. En 1917, la guerre avait eu des conséquences néfastes sur l'Allemagne ainsi que sur la réputation et l'influence de Bethmann. L’Allemagne étant effectivement gouvernée par la « dictature silencieuse » de Hindenburg et Ludendorff, Bethmann fut réduit à un rôle de figure de proue. Quand le Reichstag (Parlement allemand) a adopté une résolution appelant à des négociations de paix en juillet 1917. Bethmann n’a eu d’autre choix que de démissionner de la chancellerie.
Robert Borden (1854-1937) fut premier ministre du Canada de 1911 jusqu'à sa retraite en 1920. Né dans une famille d'agriculteurs de la Nouvelle-Écosse, Borden a commencé sa vie adulte comme enseignant avant de devenir un avocat prospère à Halifax. Il entra au Parlement canadien en 1896, date à laquelle la pratique juridique et les intérêts commerciaux de Borden l'avaient rendu riche de manière indépendante. Il devient chef du Parti conservateur en 1901.
Dix ans plus tard, Borden est élu huitième premier ministre du Canada depuis la Confédération. Borden a apporté son soutien à l'effort de guerre en 1914, en réorganisant le gouvernement, en adoptant la Loi sur les mesures de guerre et en augmentant les effectifs militaires. Borden a promis que le Canada enverrait 500,000 1916 hommes en Europe d’ici la fin de XNUMX – mais la durée prolongée et les lourdes pertes de la guerre ont entraîné une baisse des enrôlements.
Sous la pression des Alliés et préoccupés par le manque de volontaires du Québec francophone, Borden et son gouvernement adoptent la Loi du service militaire (1917), autorisant le premier ministre à imposer la conscription s'il le juge nécessaire. Cette politique controversée a déclenché des émeutes au Québec et la conscription elle-même n'a jamais été pleinement mise en œuvre au Canada. Borden veille également à ce que les régiments canadiens combattant en Europe conservent un certain degré d'autonomie, plutôt que d'être absorbés par l'armée britannique.
Charles de Broqueville (1860-1940) fut premier ministre de Belgique pendant presque toute la Première Guerre mondiale. Issu d'une famille aisée près de Moll, Broqueville fut élu au parlement belge avant son 22e anniversaire. Membre du puissant Parti catholique, Broqueville occupe plusieurs portefeuilles ministériels, avant de devenir chef du parti et premier ministre en 1911.
Alors que les tensions européennes se détérioraient, Broqueville assuma personnellement le contrôle du ministère de la Guerre en 1912 et ordonna l'expansion et la modernisation de l'armée belge. Ses préparatifs furent ensuite justifiés par l'ultimatum et l'invasion allemande en août 1914. Alors même que les troupes allemandes occupaient la Belgique et ses principales villes, Broqueville – aujourd'hui en exil en France – maintenait la neutralité de son pays et refusait d'envisager une alliance avec la Grande-Bretagne et la France. ou une capitulation négociée avec l'Allemagne.
Ces problèmes ont tourmenté son leadership pendant la guerre et ont finalement conduit à la démission de Broqueville en juin 1918. Il est néanmoins resté en politique, occupant plusieurs ministères d'après-guerre et servant de nouveau comme premier ministre en 1932-34.
Georges Clemenceau (1841-1929) était un leader politique français qui a exercé deux mandats en tant que Premier ministre du pays. Né en Vendée, Clemenceau a suivi une formation de médecin et a travaillé aux États-Unis dans les années 1860. À son retour en France, Clemenceau rejoint le Parti radical de gauche, entre au gouvernement local de Paris et obtient finalement un siège à l'Assemblée législative nationale.
À la chute du gouvernement français en 1906, Clemenceau devient Premier ministre, poste qu'il occupe pendant trois ans. Connu pour ses discours forts et sa colère à peine contenue, Clemenceau a été surnommé « le Tigre » par de nombreux experts. Le déclenchement de la guerre rajeunit Clemenceau, revenu au journalisme. Il est devenu un critique sévère du gouvernement et de sa gestion de la guerre, tout en refusant les offres de postes ministériels.
Clemenceau redevient Premier ministre en novembre 1917 et entreprend immédiatement d'intensifier l'effort de guerre français. Son style personnel et son approche autoritaire ne plaisaient pas à tout le monde, mais nombreux étaient ceux qui saluaient la force et la détermination de Clemenceau, alors que les Britanniques se rallieraient derrière Winston Churchill pendant la Seconde Guerre mondiale. Clemenceau effectua plusieurs visites sur le front et travailla en étroite collaboration avec les commandants alliés de toutes les nations.
Clemenceau est peut-être mieux connu pour ses actions lors des conférences de paix de Paris en 1919, où il a exigé un traité punitif qui démembrerait ou paralyserait l'Allemagne à jamais. Il se retire de la politique en 1920 et revient à l'écriture, mourant neuf ans plus tard.
William « Billy » Hughes (1862-1952) était un homme politique australien et premier ministre du pays de la fin de 1915 au début de 1923. Hughes est né dans une famille ouvrière galloise en Angleterre et a émigré en Australie en 1884. Là, il a occupé une série d'emplois modestes avant de devenir un dirigeant syndical, avocat puis membre du premier parlement fédéral d'Australie.
Hughes a servi trois mandats en tant que procureur général du pays – mais il était également difficile de travailler avec lui et enclin à l'entêtement. Hughes est devenu premier ministre après la démission d'Andrew Fisher en octobre 1915. Fervent défenseur de l'effort de guerre, Hughes a fait campagne pour un engagement accru de l'Australie et des colonies dans les combats en Europe. Il visita l'Angleterre en 1916 et participa aux réunions du cabinet et du comité de guerre. Les discours agités de Hughes exigeant une action plus forte se sont avérés populaires auprès du peuple anglais, fatigué des tergiversations de son premier ministre, Asquith.
De retour chez lui en juillet 1916, Hughes chercha à remplacer la baisse des effectifs en introduisant le service militaire obligatoire – mais ses appels à la conscription rencontrèrent une opposition considérable, notamment dans les rangs de son propre parti. En 1916 et 1917, Hughes organisa des plébiscites (votes généraux) pour obtenir l'approbation publique de la conscription, mais la question divisa l'Australie et les deux plébiscites furent rejetés.
Hughes joua plus tard un rôle important lors des conférences de paix de Paris. Il resta Premier ministre jusqu'en 1923 et siégea au parlement australien jusqu'à sa mort, à l'âge de 90 ans.
David Lloyd George (1863-1945) était un homme politique gallois-britannique qui a occupé plusieurs postes importants pendant la guerre, y compris le chancelier de l'Échiquier, le secrétaire d'État à la guerre et (à partir de la fin de 1916) le premier ministre.
Fils d'un enseignant parlant gallois, Lloyd George est né à Manchester et a grandi au Pays de Galles. Il suit une formation d'avocat qu'il obtient en 1884 et s'implique en politique en rejoignant le Parti libéral. Lloyd George a remporté un siège au Parlement britannique en 1890 et a rapidement excellé en tant qu'homme politique compétent et orateur passionné. Il devint chancelier de l'Échiquier en 1908 et lança une série de réformes progressistes, notamment des améliorations de la protection sociale financées par une augmentation des impôts fonciers et sur la fortune.
Initialement opposé à l'implication britannique dans une guerre européenne, Lloyd George a soutenu l'intervention après l'invasion allemande de la Belgique. En mai 1915, il fut nommé ministre des Munitions à la suite de la crise des obus et supervisa des améliorations significatives dans la production d'armes. Frustré par le manque de leadership d'Asquith en temps de guerre, Lloyd George joua un rôle dans sa destitution en décembre 1916. Devenu lui-même premier ministre, Lloyd George créa un « cabinet de guerre » de cinq hommes et, en novembre 1917, un Conseil de guerre suprême multinational pour coordonner la stratégie alliée. .
Le leadership de guerre de Lloyd George était beaucoup plus visible et décisif que celui d'Asquith, mais il ne fut pas sans bouleversement. Il s'est heurté à ses généraux sur la stratégie militaire, préférant isoler et «affamer» l'Allemagne en attaquant ses alliés et en adoptant une guerre d'usure défensive sur le front occidental.
Après la guerre, Lloyd George était l'un des « trois grands » dirigeants qui ont dominé les pourparlers de paix de Paris. Les historiens le considèrent comme le négociateur modéré, pris entre l'idéalisme de Woodrow Wilson et la détermination de Georges Clemenceau à écraser à jamais l'Allemagne.
Ivan Goremykin (1839-1917) fut président du Conseil des ministres (premier ministre) de Russie de février 1914 jusqu'à sa retraite en février 1916. Comme la plupart des hommes politiques russes, Goremykin était issu d'une famille de propriétaires fonciers riche et influente. Il est entré dans la bureaucratie russe au début de la vingtaine et s’est révélé un administrateur efficace, gravissant les échelons.
En 1895, Goremykin fut nommé ministre de l'Intérieur, occupant ce poste pendant quatre ans jusqu'à sa retraite. Il fut retiré à deux reprises de sa retraite, occupant brièvement le poste de Premier ministre en 1905, puis revenant à ce rôle en janvier 1914. Contrairement aux premiers ministres d'autres pays, Goremykin n'eut pratiquement aucun impact sur la conduite de la guerre, qui était supervisée par le tsar et son généraux. Conservateur qui a fait preuve d'une loyauté absolue envers le monarque, Goremykin a accepté les décisions du tsar et a rejeté toute critique ou appel à une réforme démocratique.
Lorsque Nicolas II décida de prendre personnellement le contrôle de l’armée en septembre 1915, ses ministres s’y opposèrent largement – à l’exception de Goremykin, qui le soutena sans réserve. À la fin de 1915, Goremykin avait 77 ans et présentait des signes de démence. Il demanda au tsar de prendre sa retraite et fut remplacé comme Premier ministre en février 1916. L'année suivante, Goremykin fut battu à mort par une foule de rues pendant la Révolution russe.
Sir Edward Grey (1862-1933) était un homme politique britannique de longue date qui a occupé le poste de ministre des Affaires étrangères pendant les années formatrices de la guerre. Né dans une famille privilégiée, les années de jeunesse de Grey furent apathiques : c'était un étudiant médiocre aux ambitions professionnelles incertaines.
En 1885, Gray est élu à la Chambre des communes à l'âge de 23 ans seulement. Sept ans plus tard, il devient sous-secrétaire aux Affaires étrangères, bien qu'il n'ait pratiquement aucune expérience ni expertise dans le domaine. En 1905, Gray devint ministre des Affaires étrangères du gouvernement Asquith, poste qu'il occupa pendant les 11 années suivantes.
L'implication de Grey dans le déclenchement de la Première Guerre mondiale est depuis longtemps un sujet de débat. De nombreux contemporains et historiens ont vivement critiqué Gray pour sa gestion de la politique étrangère britannique d’avant-guerre, et en particulier de la crise de juillet. Durant son mandat, la politique étrangère britannique avait tendance à être floue ou secrète. Hormis son soutien à la neutralité belge, Gray n’a donné aucune indication claire sur la manière dont la Grande-Bretagne pourrait réagir en cas de guerre sur le continent. Selon beaucoup, cette distance et ce manque d’engagement n’ont fait qu’encourager la belligérance allemande.
Pendant la guerre, Gray négocia plusieurs traités et accords entre la Grande-Bretagne et ses alliés, le plus connu étant le Traité de Londres de 1915 qui entraîna l'Italie dans la guerre. Il démissionna du cabinet en décembre 1916, passa à la Chambre des Lords et joua par la suite peu de rôle dans le gouvernement de guerre.
Lord Kitchener (1850-1916) était un général britannique qui servit comme ministre de la guerre jusqu'à sa mort en juin 1916. Né Herbert Kitchener en Irlande, adolescent, il suivit son père au service militaire et combattit aux côtés des Français pendant la guerre franco-prussienne. .
À partir du début des années 1880, Kitchener servit pendant près de trois décennies comme commandant militaire et consul dans les colonies, notamment en Inde, en Égypte, au Soudan et en Afrique du Sud. Il était commandant en second pendant la guerre des Boers et a contribué à la victoire de la Grande-Bretagne, bien qu'à un coût élevé. Lorsque la guerre éclata en 1914, Kitchener, désormais maréchal, fut nommé secrétaire d'État à la guerre.
Contrairement à la plupart de ses contemporains, Kitchener exprimait des opinions pessimistes mais d’une précision révélatrice sur la guerre à venir. Plutôt que de « se terminer à Noël », comme certains le prétendaient, Kitchener pensait que le projet durerait des années et coûterait des millions de vies humaines. Il est également devenu le visage public de l’effort de guerre britannique, apparaissant sur une célèbre série d’affiches de propagande insistant avec indignation pour que les hommes britanniques se portent volontaires pour servir.
Identifiant la nature inébranlable du front occidental, Kitchener a soutenu les attaques contre les alliés allemands, en commençant par une invasion de l'Empire ottoman ; cela a conduit Kitchener à s'associer à la campagne désastreuse de Gallipoli, ce qui lui a valu un certain discrédit. Kitchener a également fait l'objet de critiques lors de la crise des obus du milieu de 1915, affirmant qu'il n'avait pas réussi à identifier la nécessité d'augmenter la production de munitions.
En juin 1916, Kitchener fut tué alors qu'il se rendait en Russie, lorsque le navire de la Royal Navy à bord duquel il se trouvait heurta une mine lors d'une violente tempête au large des côtes écossaises. Il était le personnage militaire ou politique britannique le plus haut gradé tué pendant la Première Guerre mondiale.
Raymond Poincaré (1860-1934) était un homme politique français qui fut président du pays pendant huit ans, y compris pendant la Première Guerre mondiale. Né dans une famille aisée de la classe moyenne, le jeune Poincaré vécut la guerre franco-prussienne et l'occupation de la Lorraine. , un événement qui a coloré son attitude envers les Allemands et le militarisme allemand. Il étudie et pratique le droit avant de se lancer en politique en 1886.
Au début de la trentaine, Poincaré était déjà ministre des Finances et un orateur public talentueux. Il devint Premier ministre en janvier 30 et œuvra au renforcement des alliances de la France avec la Grande-Bretagne et la Russie. L'année suivante, Poincaré est élu président de la France.
Bien que la présidence ait été largement symbolique, Poincaré l'a utilisée pour poursuivre son programme de politique étrangère et faire avancer les préparatifs de guerre. Le service militaire universel a été porté de deux à trois ans, tandis qu'un impôt sur le revenu a été introduit pour financer les achats d'armes. Pendant la Première Guerre mondiale, Poincaré présida le Conseil des ministres et continua d'influencer à la fois la politique intérieure et la stratégie militaire ; il a également effectué plusieurs visites médiatisées au front.
À mesure que la guerre faisait des ravages en France, la popularité de Poincaré diminuait également. À la fin de 1917, il fut contraint de nommer Georges Clemenceau, un homme qui avait souvent attaqué Poincaré dans ses journaux, au poste de Premier ministre. Clemenceau en est venu à dominer à la fois l'effort de guerre et le processus de paix, tandis que Poincaré a pris le relais. Il est resté en politique, cependant, et est retourné au poste de premier ministre à deux reprises au cours des années 1920.
Woodrow Wilson (1856-1924) fut le 28e président des États-Unis. Il a occupé ce poste pendant toute la durée de la Première Guerre mondiale, a supervisé l’entrée en guerre de l’Amérique et a joué un rôle important dans les négociations de paix d’après-guerre.
Wilson est né en Virginie, fils d'un pasteur presbytérien, et a vécu enfant le conflit de la guerre civile américaine. Il a étudié à Princeton, à l'Université de Virginie et à Johns Hopkins, où il a obtenu un diplôme d'avocat et un doctorat en histoire et politique. Wilson entra ensuite dans le monde universitaire, devenant finalement président de Princeton en 1902. En 1910, il fut élu gouverneur du New Jersey sur une liste anti-corruption, puis deux ans plus tard, il se présenta à la présidence des États-Unis, gagnant largement.
Wilson se présentait comme un homme d'État et un isolationniste opposé à la guerre – mais il était également prêt à recourir à la force militaire, comme sa décision de débarquer des troupes américaines au Mexique en avril 1914. Lorsque la guerre éclata en Europe en août, Wilson déclara sa neutralité et s'engagea à le faire. pour maintenir l'Amérique à l'écart du conflit. Il a rejeté les appels en faveur d’un renforcement de l’armée américaine et a adopté une approche mesurée face aux attaques contre les navires américains, exerçant une pression diplomatique sur l’Allemagne pour qu’elle abandonne sa politique de guerre navale sans restriction.
Les progrès de la guerre, ainsi que plusieurs promesses non tenues et le télégramme perfide de Zimmerman du début de 1917, convainquirent Wilson qu'une intervention américaine était nécessaire. À contrecœur, il sollicita une déclaration de guerre du Congrès en avril 1917, déclarant que « le monde doit être rendu sûr pour la démocratie ». Wilson entreprit également d’élaborer un plan de réconciliation et de résolution des conflits d’après-guerre, afin d’éviter de futures guerres catastrophiques.
Bon nombre de ses célèbres Quatorze Points furent ensuite adoptés lors des pourparlers de paix de Paris en 1919. Mais si la politique étrangère de Wilson connut du succès à l'étranger, elle ne fut pas bien accueillie dans son propre pays. Il n'a pas réussi à convaincre le Congrès de ratifier le Traité de Versailles ou d'accepter l'adhésion à la Société des Nations, décisions qui ont compromis leur efficacité en Europe. Wilson a subi un accident vasculaire cérébral important en octobre 1919 qui l'a laissé paralysé, partiellement aveugle et incapable de faire peu de travail. Malgré cette incapacité, il est resté président pendant encore 15 mois, protégé par son épouse, ses conseillers et son cabinet.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Dirigeants politiques de la Première Guerre mondiale » sur Histoire Alpha, https://alphahistory.com/worldwar1/world-war-i-politique-leaders/, 2018, consulté le [date du dernier accès].