Yuri Andropov (1914-1984) était un ancien diplomate et chef du KGB qui est devenu dirigeant soviétique à la fin du 1982, après la mort de Leonid Brejnev. Andropov est né dans le sud de la Russie, fils d'un bureaucrate des chemins de fer. Il a grandi dans une famille de classe moyenne mais est devenu orphelin jeune et a donc été contraint de chercher du travail. Andropov a exercé différents métiers, de télégraphiste à projectionniste de cinéma. Il s'implique également dans la politique socialiste en rejoignant le Komsomol (la branche jeunesse du Parti communiste russe). Comme Nikita Khrouchtchev, Andropov a gravi les échelons du parti en manifestant une loyauté sans faille envers Joseph Staline. En 1940, il fut nommé responsable du Komsomol dans la région soviétique limitrophe de la Finlande. Il a été transféré au Parti communiste en 1944. Au début des années 1950, Andropov travaillait pour le Comité central du parti, avant d'être transféré au ministère des Affaires étrangères.
Andropov a été nommé ambassadeur soviétique en Hongrie en 1954. Il a joué un rôle central dans la suppression par Moscou de la Soulèvement hongrois, recommandant le déploiement de troupes soviétiques. Cela a renforcé la réputation d'Andropov en tant que partisan de la ligne dure idéologique, peu disposé à tolérer des réformes ou un écart par rapport à la ligne socialiste. En 1967, il fut nommé président du KGB, où il s'employa à apaiser les dissensions intérieures, en particulier parmi les écrivains et universitaires libéraux. En 1968, il recommanda la suppression du Printemps de Prague en Tchécoslovaquie. Andropov a rejoint le Politburo en 1973. Sous sa direction, le KGB s'est davantage impliqué dans la formulation et la mise en œuvre de la politique. Il était étroitement lié à Léonid Brejnev, et lorsque ce dernier tomba gravement malade, Andropov apparut comme l'un des nombreux successeurs potentiels. Brejnev décède en novembre 1982 et Andropov est élu secrétaire général deux jours plus tard.
Andropov a commencé par une campagne contre la corruption et l’inefficacité qui s’étaient développées sous Brejnev. Des dizaines d'hommes politiques et de fonctionnaires incompétents ont été licenciés, tandis qu'une campagne était lancée contre l'alcoolisme et le manque de discipline au sein de la bureaucratie et de l'armée. Le leadership d'Andropov a également été marqué par des tensions et des crises internationales, notamment l'échec des négociations sur la réduction des armements, la abattre un avion civil coréen, le dévoilement de Ronald Reagan's L'Initiative de défense stratégique (IDS) et la qualification de l'Union soviétique par Reagan d'« empire du mal ». Andropov souffrait d'une mauvaise santé et était alité pendant les dernières semaines de son mandat. Il décéda en février 1984 et fut remplacé par Konstantin Chernenko.
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J. Llewellyn et S. Thompson, « Yuri Andropov », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/yuri-andropov/.