La catastrophe de Korean Air a entraîné l'abattage d'un avion civil par des avions de combat soviétiques en septembre 1983, causant la mort de 269 personnes, pour la plupart américaines ou sud-coréennes. L'incident a été suivi d'une série de dénégations et de dissimulations de la part des autorités soviétiques qui ont accru les tensions avec les États-Unis. La cause de l'attaque était une erreur humaine catastrophique à un moment de préparation militaire accrue et de paranoïa de la guerre froide.
En septembre, 1, 1983, un avion de ligne civil, le Korean Air Flight 007, a disparu au-dessus de la mer du Japon. Le Boeing 747-230B volait de New York à Séoul, via une escale de ravitaillement en carburant en Alaska. Il y avait des gens 269 à bord. La majorité des passagers étaient des Sud-Coréens et des Américains.
Les enquêtes ont rapidement révélé que le vol 007 avait été abattu par un missile russe, probablement alors qu'il volait dans l'espace aérien international. Il s'était écrasé au sud de l'île Sakhalin, une possession russe située au nord du Japon. Tous les passagers et membres d'équipage ont été tués.
La catastrophe de Korean Air, comme on l'appelle maintenant, a provoqué l'horreur et l'indignation dans le monde entier. Il a été fermement condamné par le président des États-Unis Ronald Reagan, qui l'a décrit comme un «crime contre l'humanité… violant tous les concepts des droits de l'homme». L'abattage du vol 007 a marqué un point bas dans les relations américano-soviétiques. Selon certains commentateurs, cela a rapproché les deux pays de la guerre plus qu'à aucun moment depuis la crise des missiles cubains.
Affrontements militaires
Le vol était une activité dangereuse pendant la guerre froide en raison des tensions politiques de l'époque, ainsi que des systèmes de défense aérienne et des états d'alerte accrus. Cela était particulièrement vrai lors de vols dans ou à proximité des régions frontalières.
Entre 1950 et 1970, pas moins de 15 avions militaires américains ont été abattus par les forces soviétiques, tandis que trois avions soviétiques ont été abattus par les Américains. La grande majorité de ces incidents dans la région Asie-Pacifique, au large des côtes asiatiques de la Russie ou autour des îles du Japon.
Il y a eu également des attaques et des quasi-accidents en Europe. En mars, 1953, un avion russe à réaction MiG piloté par la République tchèque a abattu un F-84 américain survolant l'espace aérien allemand. En septembre, 1958, un avion de reconnaissance américain C-130, transportant six membres d'équipage et des agents de renseignement 11, a été abattu en territoire soviétique par quatre MiG; la mort des six membres de l’équipage a été confirmée, mais le sort des agents du renseignement n’a jamais été révélé. En janvier, trois membres d’équipage américains sont morts lorsque leur avion d’entraînement a été abattu par un MiG soviétique au-dessus de l’Allemagne de l’Est.
Incidents avec des avions civils
Les attaques contre des avions civils étaient moins courantes pendant la guerre froide, bien qu'elles se produisent parfois.
En juillet, des chasseurs soviétiques sous contrôle chinois de 1954 ont abattu un DC-4 Cathy Pacific volant à destination de Hong Kong, tuant dix personnes. Des pilotes bulgares du MiG ont abattu un avion civil israélien en juillet 1955, après l'avoir viré par erreur dans l'espace aérien bulgare; Les passagers et l'équipage du 58 ont été tués. Il y a eu également plusieurs démolitions d'avions civils par les forces révolutionnaires et les mandataires au Moyen-Orient et en Afrique.
De manière discrète, les forces soviétiques avaient déjà abattu un vol Korean Air Lines, l’incident ayant eu lieu en avril 1978. À cette occasion, l'avion, un Boeing 707, reliant Paris à Séoul par le pôle Nord, était entré par erreur dans l'espace aérien soviétique et n'avait pas réagi aux avertissements radio et visuels. L'avion coréen a été frappé par un missile soviétique et désactivé mais non détruit. Il a fait un atterrissage forcé sur un lac gelé. Tous les passagers et l’équipage du 109, à l’exception de deux, ont survécu et ont été rapidement secourus par des hélicoptères russes.
Korean Air 007
Le vol Korean Air 007 a décollé de New York fin août 30th 1983. Il se dirigeait vers la capitale sud-coréenne, Séoul, via une escale de ravitaillement en carburant à Anchorage, en Alaska.
Le vol transportait des passagers 246 et des membres d'équipage 23. La plupart des passagers étaient coréens (76), américains (62) et japonais (28). Parmi la liste des passagers figurait Larry McDonald, membre démocrate de la Chambre des représentants des États-Unis, se rendant à Séoul pour le 30ème anniversaire du traité de défense de la guerre froide.
Après avoir fait le plein à Anchorage, le vol 007 a décollé et s'est dirigé vers le sud-ouest vers sa destination. Le pilote automatique du Boeing étant engagé, les pilotes pensaient suivre une trajectoire de vol légitime au-dessus des eaux internationales - mais plusieurs incidents techniques, associés à une erreur de jugement du pilote, signifiaient que l'avion se dirigeait en fait vers la Sibérie. Le parcours du vol 007 l'a pris au-dessus du Kamtchatka, une péninsule montagneuse parsemée d'installations radar soviétiques et de bases militaires. Il a traversé le Kamtchatka et s'est dirigé vers l'île de Sakhaline, un autre territoire soviétique.
L'attaque soviétique
Les commandants soviétiques ont repéré l'avion coréen alors qu'il s'approchait du Kamtchatka, le classant comme «non identifié». Ils soupçonnaient que l'avion était un avion américain de collecte de renseignements qui avait été actif dans la région. Ils ont continué à suivre le 747 alors qu'il survolait Sakhaline, brouillant quatre combattants pour l'intercepter.
Le vol 007 n'a pas répondu aux appels radio et n'a pas repéré les coups de semonce tirés par les avions soviétiques. Lorsque l'avion coréen est monté à une altitude plus élevée, par pure coïncidence, les pilotes soviétiques l'ont interprété comme une mesure évasive. Ayant reçu l'ordre de faire descendre l'avion, ils ont tiré deux missiles air-air sur le Boeing.
La détonation du missile n'a pas détruit l'avion immédiatement mais a causé des dommages importants, entraînant une perte de contrôle dans le cockpit. L'avion est resté en l'air pendant plusieurs minutes, criant d'abord vers le ciel puis commençant une série de lentes spirales descendantes. Il s'est écrasé dans l'océan près de l'île de Moneron, au large de la pointe sud de Sakhaline. Tous les 269 du vol 007 sont morts, probablement après avoir enduré plusieurs minutes terrifiantes.
Les dénégations et la dissimulation de Moscou
Ce qui a suivi était tout aussi diabolique. Les Soviétiques ont immédiatement lancé une opération de recherche et de sauvetage dans la région - mais Moscou a nié avoir abattu l'avion ou savoir où il se trouvait. Il faudrait cinq jours aux Soviétiques pour reconnaître leur rôle dans la chute de l'avion coréen.
Des navires américains, sud-coréens et japonais ont été envoyés pour fouiller la zone à la recherche de corps, de débris et de preuves. Leurs tentatives de recherche ont été continuellement entravées par l'ingérence des navires de guerre soviétiques. Cela comprenait l'intimidation de navires civils, l'enlèvement ou le sabotage de l'équipement, la coupure des amarres, l'envoi de signaux leurres, l'orchestration de quasi-collisions et même le déclenchement de `` verrouillage '' de missiles contre les navires de l'US Navy.
L'équipe de recherche conjointe américano-coréenne a trouvé relativement peu de preuves - une surprise, étant donné la taille considérable du vol 007. Très peu de corps, de parties de corps ou de bagages ont été retrouvés, que ce soit par l'équipe de surface ou par des plongeurs civils. Il est apparu que le site du crash avait déjà été repris par les équipes soviétiques. Le manque de corps et de bagages sur le site de l'accident a ensuite donné lieu à plusieurs théories du complot.
La réaction furieuse de Reagan
L'abattage d'un avion de ligne civil par un avion militaire a provoqué une réaction furieuse, tant aux États-Unis que de la part d'autres dirigeants occidentaux. Le 5th Septembre, Ronald Reagan a livré un adresse nationale et condamné les Soviétiques, à la fois pour l'attaque et leur réponse ultérieure.
Les Etats-Unis et le Japon, leur allié de la guerre froide, libérés enregistrements audio des pilotes et des officiers soviétiques. Les transcriptions de ces discussions suggèrent qu’un ordre d’attaque avait été donné par les commandants soviétiques sur le terrain, malgré le manque d’informations sur l’avion et les incertitudes des pilotes soviétiques.
Les dirigeants soviétiques ont maintenu la ligne officielle, affirmant que le vol 007 était utilisé par la Central Intelligence Agency (CIA) pour survoler et recueillir des informations à partir de bases militaires secrètes. L'Union soviétique a été confrontée à des récriminations rapides, notamment une résolution des Nations Unies condamnant ses actions (plus tard opposée par son veto par Moscou) et l'annulation de la licence de la compagnie aérienne russe Aeroflot pour opérer aux États-Unis. L'attaque du vol 007 a détérioré les relations américano-soviétiques pendant des mois, voire des années.
Incident de l'USS Vincennes
Cependant, l'Union soviétique n'était pas la dernière superpuissance de la guerre froide à abattre par erreur un avion civil. En juillet 1988, un croiseur naval américain, USS Vincennes, était en service dans le golfe Persique lorsqu'il a tiré deux missiles sol-air sur un avion entrant.
Selon le témoignage de l'équipage de Vincennes, l'avion aurait été un chasseur iranien F-14A volant avec une intention hostile. En réalité, il s'agissait du vol 655 d'Iran Air, un Airbus A300 se rendant à Dubaï avec 290 passagers civils et membres d'équipage à bord. L'avion iranien a été frappé par un missile américain et anéanti. Tous à bord ont été tués.
Washington a expliqué que l'attaque était une réponse valable à une menace légitime: un avion non identifié et non susceptible de voler volant dans une zone de guerre connue. Il y avait eu plusieurs attaques sur des navires américains dans le golfe Persique au cours des derniers mois 18. À l'instar des Soviétiques dans 1983, les États-Unis ont refusé de présenter des excuses officielles à l'Iran, bien que Washington ait par la suite accepté de verser un million de dollars américains pour indemniser les familles des victimes.
1. La catastrophe de Korean Air fait référence à un incident survenu en septembre 1983 lorsque des avions de combat soviétiques ont abattu un avion civil coréen, tuant tous les membres du groupe 269 à bord.
2. Les attaques d'aéronefs, civils et militaires, n'étaient pas rares pendant la guerre froide, en raison des tensions politiques élevées et de la disponibilité des systèmes de défense aérienne.
3. Le vol aérien coréen 007 a été abattu par des combattants du MiG après s'être égaré dans l'espace aérien soviétique, au nord du Japon. Sa trajectoire de vol incorrecte était due à des problèmes techniques et à une erreur du pilote.
4. La réponse soviétique était évasive. Moscou a d'abord nié toute implication dans l'accident ou toute connaissance de l'endroit où il se trouvait. Plus tard, des navires soviétiques ont entravé l'effort de recherche conjoint américano-japonais.
5. L'attaque du vol 007 a intensifié les tensions entre Moscou et Washington. Le président Ronald Reagan l'a condamné comme un «crime contre l'humanité» et a autorisé une série de récriminations contre les Soviétiques.
Transcriptions du vol Korean Air 007
Ronald Reagan sur la réponse mondiale au vol 007
Informations de citation
Titre: «La catastrophe de Korean Air»
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/coldwar/korean-air-disaster/
Date publiée: 1 octobre 2020
Date d'accès: 23 septembre 2023
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