Mikhail Gorbatchev (1931- ) était un homme politique russe et le dernier secrétaire général de l'Union soviétique. Son engagement auprès des dirigeants occidentaux, associé aux réformes politiques et économiques intérieures, a contribué à mettre fin à la guerre froide. Né dans une famille paysanne du sud de la Russie, Gorbatchev a eu une enfance difficile, endurant la pauvreté, le travail acharné dans la ferme de son père et l'occupation nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Enfant, Gorbatchev a reçu une éducation publique et s'est révélé un excellent élève, remportant des prix et la possibilité d'étudier le droit à l'Université de Moscou en 1950. Après avoir obtenu son diplôme en 1955, Gorbatchev a rejoint le Parti communiste et a obtenu un poste dans la bureaucratie soviétique. En 1956, il devient premier secrétaire de la ville de Stavropol. Au cours des années 1960 et 1970, Gorbatchev a travaillé dans la planification économique, supervisant les réformes et l'amélioration de la production agricole. Gorbatchev a également gravi les échelons du Parti communiste, rejoignant son Comité central (1971) et le Politburo (1980).
Au début des années 1980, Gorbatchev est devenu l'un des dirigeants les plus fréquentés de l'Union soviétique, dirigeant des délégations et des visites d'État dans un certain nombre de pays occidentaux. Il s'est rendu en Grande-Bretagne en 1984 et s'est entretenu avec son premier ministre, Margaret Thatcher. Écrivant plus tard dans ses mémoires, Thatcher a décrit Gorbatchev comme professionnel et sympathique, "un homme avec qui je pourrais faire des affaires« . Gorbatchev est devenu secrétaire général de l'Union soviétique après la mort de Konstantin Chernenko en mars 1985. Il a été choisi pour sa jeunesse et sa santé robuste, son expérience internationale et sa capacité à améliorer la production et les résultats économiques. Le sien discours de jeune fille a maintenu son engagement envers le communisme mais a fait allusion à des réformes économiques pour augmenter la production et améliorer le niveau de vie. Trois ans après son accession au pouvoir, Gorbatchev avait annoncé deux changements politiques majeurs: perestrokia (`` restructuration '') et volume («ouverture»). Il a également amélioré les relations entre l'URSS et l'Occident, le dumping Andrei Gromyko du ministère des Affaires étrangères et nouer de nouveaux liens avec le président américain Ronald Reagan et Margaret Thatcher. Cela a donné lieu à un traité 1987 réduisant le nombre de missiles nucléaires.
À la fin des années 1980, Gorbatchev avait relâché le contrôle politique de Moscou sur les nations du bloc soviétique. Cela a donné lieu à la réformes libérales qui ont balayé l'Europe dans 1989. En 1988, Gorbatchev ordonna le retrait de Troupes soviétiques de l'Afghanistan après une décennie d'occupation. Ces changements lui ont valu le prix Nobel de la paix en 1990. Les réformes de Gorbatchev n'ont cependant pas réussi à endiguer les problèmes économiques au sein de l'Union soviétique, qui s'est désintégrée en républiques plus petites en 1990-91. Les extrémistes communistes indignés ont tenté de renverser Gorbatchev lors d'un coup d'État en août 1991, mais après deux jours, l'opération a été contrecarrée par l'opposition politique et populaire. Le coup d'État a conduit à la démission de Gorbatchev du Parti communiste et à la formation de la Communauté des États indépendants (CEI) par plusieurs anciennes républiques soviétiques. Gorbatchev a démissionné de la direction soviétique en décembre 1999. À sa retraite, il a commenté les affaires mondiales et a récemment exprimé de vives critiques à l'égard de Vladimir Poutine.
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J. Llewellyn et S. Thompson, « Mikhaïl Gorbatchev », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/mikhail-gorbachev/.