Margaret Thatcher (1925-2013), parfois appelée Maggie Thatcher, était Premier ministre de la Grande-Bretagne entre mai 1979 et November 1990. Avec Ronald Reagan et Mikhail Gorbatchev, elle a joué un rôle important dans les dernières années de la guerre froide.

Thatcher est née Margaret Roberts dans une famille de la classe moyenne inférieure de Grantham, Lincolnshire. Ses parents étaient tous deux fervents méthodistes, son père épicier et sa mère couturière. Roberts était une élève exceptionnelle au lycée et a remporté des bourses pour étudier à Oxford, où elle a obtenu un diplôme en chimie. Pendant son séjour à Oxford, Roberts était également impliqué dans la politique étudiante, en tant que président de l'Association conservatrice de l'université.

Roberts a travaillé pendant plusieurs années comme chimiste tout en participant à des groupes politiques conservateurs. Elle s'est présentée comme candidate aux élections de 1950 et 1951, perdant de peu en dépit d'être une jeune femme qui se présentait à des sièges travaillistes sûrs. En 1951, Roberts rencontra et épousa l'homme d'affaires Denis Thatcher et prit son nom de famille.

Mme Thatcher a été élue au parlement en 1959, représentant le siège londonien de Finchley. En tant que l'une des 25 femmes seulement au parlement britannique, elle a attiré une attention considérable des médias. En 1961, Thatcher a été promu au premier rang et a été chargé des pensions. En 1970, elle est entrée au cabinet en tant que secrétaire d'État à l'éducation et à la science dans le gouvernement d'Edward Heath. 

Cinq ans plus tard, Thatcher a battu Heath lors d'un scrutin pour devenir le chef du Parti conservateur dans l'opposition. Au cours des années 1970, Thatcher s'est fait un nom en tant qu'oratrice publique érudite, énergique et parfois antagoniste, tant au Parlement que sur le forum public. Ses cibles préférées étaient le Parti travailliste, les puissants syndicats britanniques et l'Union soviétique, qu'elle prétendait autrefois «déterminée à dominer le monde». Sa personnalité publique sévère et intransigeante a conduit un journal soviétique à la surnommer la «Dame de fer».

Thatcher est devenu Premier ministre après avoir remporté une élection générale en mai 1979. Sur le plan intérieur, son gouvernement a entrepris des réformes économiques radicales, telles que la réduction des impôts, la réduction du pouvoir des syndicats et la privatisation des mines et des industries lourdes. En politique étrangère, les critiques franches de Thatcher contre le communisme correspondaient à celles du président des États-Unis Ronald Reagan, qui est devenu son ami et son allié le plus proche.

Le gouvernement Thatcher a augmenté les dépenses de défense, augmentant l'arsenal nucléaire britannique de près de 200%. Elle a également permis aux États-Unis d'installer des dizaines de missiles de croisière nucléaires sur une base aérienne du Berkshire, déclenchant de longues et acrimonieuses manifestations anti-nucléaires. En 1982, Thatcher a ordonné aux forces navales et amphibies britanniques de pénétrer dans l'Atlantique Sud pour libérer les îles Falkland d'une invasion argentine, un conflit non directement lié à la guerre froide. 

Malgré sa position dure, Thatcher était disposée à nouer des liens et à dialoguer avec les dirigeants communistes. En 1982, elle est devenue le premier Premier ministre britannique à visiter le les gens de la République de Chine. Elle a rencontré le futur dirigeant soviétique Mikhail Gorbatchev en 1984, écrivant plus tard qu'elle lui avait trouvé une bonne compagnie, "un homme avec qui je pourrais faire des affaires«. Thatcher s'est rendu à Moscou en 1987 et a accepté les réformes prévues par Gorbatchev avec bonne foi et encouragement.

Impopulaire chez elle à cause de sa politique intérieure austère, Thatcher a progressivement perdu le soutien de son parti. Elle a été forcée de démissionner de son poste de premier ministre dans 1990. Thatcher s'est retiré de la politique à 1992, ne faisant que quelques déclarations publiques et apparitions par la suite.

En 2004, Thatcher s'est rendue en Californie pour assister aux funérailles de son partenaire de la guerre froide, Ronald Reagan. Elle a souffert de mauvaise santé et de démence au cours de ses dernières années, la plupart d'entre elles étant passées en isolement et en soins infirmiers. Margaret Thatcher est décédée en avril 2013 et a eu des funérailles d'État.

Margaret Thatcher: «Britain awake» (janvier 1976)
Margaret Thatcher sur les relations anglo-soviétiques (October 1979)
Thatcher se souvient de sa première rencontre avec Mikhail Gorbatchev (December 1984)

Informations de citation
Titre: "Margaret Thatcher"
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/coldwar/margaret-thatcher/
Date publiée: 14 octobre 2018
Date d'accès: 26 septembre 2023
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