Margaret Thatcher (1925-2013), parfois appelée Maggie Thatcher, fut première ministre de Grande-Bretagne entre mai 1979 et novembre 1990. Thatcher est née Margaret Roberts dans une famille de la classe moyenne inférieure à Grantham, dans le Lincolnshire. Ses parents étaient tous deux de fervents méthodistes, son père épicier et sa mère couturière. Roberts était une élève exceptionnelle au lycée et a remporté des bourses pour fréquenter Oxford, où elle a obtenu un diplôme en chimie. À Oxford, Roberts s'est également impliqué dans la politique étudiante, en tant que président de l'Association conservatrice de l'université. Elle a travaillé plusieurs années comme chimiste tout en participant à des groupes politiques conservateurs. Roberts s'est présentée comme candidate aux élections de 1950 et 1951, perdant de peu alors qu'elle était une jeune femme candidate à des sièges travaillistes sûrs. En 1951, elle rencontra et épousa également l'homme d'affaires Denis Thatcher et prit son nom de famille.
Mme Thatcher a été élue au Parlement en 1959, représentant le siège londonien de Finchley. En tant que l’une des 25 femmes seulement au Parlement britannique, elle a attiré une attention considérable des médias. En 1961, Thatcher fut promu au premier rang et chargé des retraites. En 1970, elle entre au cabinet en tant que secrétaire d'État à l'Éducation et à la Science dans le gouvernement d'Edward Heath. Cinq ans plus tard, Thatcher a battu Heath lors d'un scrutin pour devenir chef du Parti conservateur de l'opposition. Au cours des années 1970, Thatcher s'est fait un nom en tant qu'oratrice érudite, énergique et parfois antagoniste, tant au sein du Parlement que sur la place publique. Ses cibles favorites étaient le Parti travailliste, les puissants syndicats britanniques et l'Union soviétique, qu'elle affirmait un jour comme étant « déterminée à dominer le monde ». Sa personnalité publique sévère et intransigeante a conduit un journal soviétique à la surnommer la « Dame de fer ».
Thatcher est devenu Premier ministre après avoir remporté une élection générale en mai 1979. Sur le plan intérieur, son gouvernement a entrepris des réformes économiques radicales, telles que la réduction des impôts, la réduction du pouvoir des syndicats et la privatisation des mines et des industries lourdes. En politique étrangère, les critiques franches de Thatcher contre le communisme correspondaient à celles du président des États-Unis Ronald Reagan, qui est devenue son amie et sa plus proche alliée. Le gouvernement de Thatcher a augmenté ses dépenses de défense, augmentant ainsi l'arsenal nucléaire britannique de près de 200 pour cent. Elle a également autorisé les États-Unis à installer des dizaines de missiles de croisière nucléaires sur une base aérienne du Berkshire, déclenchant de longues et acrimonieuses manifestations antinucléaires. En 1982, Thatcher a ordonné aux forces navales et amphibies britanniques d'entrer dans l'Atlantique Sud pour libérer les îles Falkland d'une invasion argentine, un conflit qui n'était pas directement lié à la guerre froide. Malgré sa position ferme, Thatcher était prête à entrer en contact et à dialoguer avec les dirigeants communistes. En 1982, elle est devenue la première Première ministre britannique à se rendre en les gens de la République de Chine. Elle a rencontré le futur dirigeant soviétique Mikhail Gorbatchev en 1984, écrivant plus tard qu'elle lui avait trouvé une bonne compagnie, "un homme avec qui je pourrais faire des affaires«. Thatcher s'est rendu à Moscou en 1987 et a accepté les réformes prévues par Gorbatchev avec bonne foi et encouragement.
Impopulaire dans son pays en raison de sa politique intérieure austère, Thatcher a progressivement perdu le soutien de son parti. Elle a été contrainte de démissionner de son poste de Premier ministre en 1990. Thatcher a pris sa retraite de la politique en 1992, ne faisant par la suite que des déclarations publiques et des apparitions occasionnelles. En 2004, elle s'est rendue en Californie pour assister aux funérailles de son partenaire de la guerre froide, Ronald Reagan. Thatcher a souffert de problèmes de santé et de démence au cours de ses dernières années, la plupart passées en isolement et en soins infirmiers. Elle est décédée en avril 2013 et a eu des funérailles nationales.
Margaret Thatcher: «Britain awake» (janvier 1976)
Margaret Thatcher sur les relations anglo-soviétiques (October 1979)
Thatcher se souvient de sa première rencontre avec Mikhail Gorbatchev (December 1984)
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J. Llewellyn et S. Thompson, « Margaret Thatcher », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/margaret-thatcher/.