Glasnost et perestroïka étaient les noms des réformes importantes introduites par le dirigeant soviétique Mikhail Gorbatchev Dans les années 1980. Ces réformes faisaient suite à une décennie sombre en Union soviétique, en raison de stagnation économique, une baisse de la production, des pénuries importantes et une baisse marquée du niveau de vie. Gorbatchev a été élu secrétaire général du Parti communiste principalement pour faire adopter des réformes économiques qui mettraient fin à la stagnation. Plus jeune et moins conservateur que ses prédécesseurs Brejnev, Andropov et Tchernenko, Gorbatchev avait de solides antécédents en matière d’amélioration des résultats économiques aux niveaux local et régional. Il était également un négociateur habile et beaucoup espéraient qu’il pourrait faire avancer les réformes au sein de l’establishment politique soviétique. Le discours inaugural de Gorbatchev rendait hommage à ses prédécesseurs et maintenait son engagement en faveur du communisme – mais faisait également allusion à un programme réformiste. L’Union soviétique avait besoin « d’un tournant décisif pour transférer l’économie nationale sur la voie d’un développement intensif », a déclaré Gorbatchev à ses auditeurs. Il a également souligné la nécessité d'améliorer les conditions de vie des travailleurs soviétiques, appelant à une « amélioration qualitative de leurs conditions matérielles de vie et de travail, de leur constitution spirituelle ».
Gorbatchev a commencé à planifier une réforme et à en discuter lors de réunions de haut niveau du parti. Peu après son entrée en fonction, il a souligné la nécessité uskoreniye (« développement accéléré ») pour moderniser l’économie et améliorer l’efficacité et la productivité. Dans un discours énergique de mai 1985, Gorbatchev réclamait une croissance annuelle minimale de quatre pour cent – mais soulignait que cela nécessiterait des changements, dont certains seraient impopulaires. "Ceux qui n'ont pas l'intention de s'adapter et qui constituent un obstacle à la résolution de ces nouvelles tâches", a-t-il ajouté, "doivent tout simplement se retirer". Comprenant qu’un changement économique significatif était impossible sous le régime actuel, Gorbatchev a cherché à modifier l’État soviétique et son emprise sur l’économie. Lors du 27e Congrès du Parti communiste en février-mars 1986, le nouveau dirigeant soviétique a évoqué la nécessité d'une perestroïka ou « restructuration ». Alors une idée générale plutôt qu'un plan entièrement élaboré, perestroïka appelé à une décentralisation significative de la politique économique et de la production soviétiques. Selon Gorbatchev, la reprise économique n’était pas possible avec le niveau actuel de planification centralisée et de contrôle bureaucratique.
Les deux premières années du règne de Gorbatchev ont été consacrées à la construction de perestroïka et éliminer les obstacles politiques à la réforme. C’était une tâche difficile, étant donné que la bureaucratie soviétique et le Parti communiste étaient peuplés de conservateurs et de partisans de la ligne dure communiste. Cette faction était résistante à toute politique qui ressemblait à un pas en arrière vers le capitalisme. Au début de 1987, Gorbatchev a donné un exposé plus complet de ses idées dans un livre intitulé La perestroïka: une nouvelle façon de penser pour notre pays et le monde. Il a affirmé son attachement au communisme mais a souligné la nécessité d'une plus grande confiance dans le peuple. L’Union soviétique, écrivait Gorbatchev, avait besoin « d’un fonctionnement sain et sans réserve de toutes les organisations publiques, de toutes les équipes de production et de tous les syndicats créatifs, de nouvelles formes d’activité des citoyens et de la renaissance de celles qui ont été oubliées. En bref, nous avons besoin d’une démocratisation généralisée de tous les aspects de la société. Cette démocratisation est aussi la principale garantie que les processus actuels sont irréversibles… Nous voulons revigorer le facteur humain.»
Comme mentionné ci-dessus, perestroïka cherchait à relancer la production économique en affaiblissant la mainmise centralisée de Moscou. En 1987, Gorbatchev disposait de suffisamment de soutien pour faire adopter une loi autorisant les usines et les fabricants à déterminer leur propre production, mettant ainsi fin aux quotas de production. Ces industries étaient désormais en mesure d'adopter certaines pratiques utilisées par les entreprises privées : fixer les niveaux de production, s'approvisionner en matériaux, payer les dépenses et les salaires, voire vendre les biens excédentaires. La principale différence était que les entreprises soviétiques étaient contrôlées par des collectifs de travailleurs plutôt que par des propriétaires privés. Ces changements n’ont guère amélioré l’économie soviétique en difficulté, si bien que Gorbatchev est devenu encore plus ambitieux. Identifiant un besoin d'investissement en capital, Gorbatchev a autorisé les entreprises étrangères à investir dans l'économie soviétique (juin 1987), à condition que cet investissement prenne la forme de coentreprises et que la participation majoritaire reste entre les mains des Soviétiques. D'autres réformes en mai 1988 ont légalisé la propriété privée de la plupart des entreprises et supprimé les obstacles au commerce extérieur.
«Gorbatchev a cherché à redistribuer le pouvoir et les privilèges en Union soviétique. Il a essayé d'effectuer une révolution d'en haut et d'en bas. Sa principale cible a été la bureaucratie de l'État et du parti. En réduisant ses fonctions de décision, les entreprises et les coopératives et les producteurs individuels acquièrent un plus grand contrôle sur leurs activités. [Mais] Gorbatchev a dû admettre qu'après quatre ans, la restructuration n'avait apporté aucune amélioration tangible. Combien de temps la grande expérience pourrait-elle durer avant que la patience ne soit épuisée?
Martin McCauley, historien
Ces réformes économiques se sont accompagnées d'une certaine libéralisation politique et demokratizatsiia ('démocratisation'). Frustré par l'opposition au sein du Parti communiste, Gorbatchev a proposé des changements constitutionnels pour affaiblir l'emprise du parti sur le gouvernement et la politique. Son changement le plus important fut la création d'un nouveau parlement national. Le Congrès des députés du peuple, comme on appelait le nouvel organe, a été lancé en juillet 1988. Les nominations des candidats sont devenues ouvertes et compétitives, permettant aux citoyens soviétiques de choisir leurs propres représentants plutôt que de les faire nommer par le parti. Cela a marqué la fin de l’État à parti unique, puisque d’autres partis non communistes ont été autorisés à présenter des candidats. Lors des élections au Congrès des députés du peuple au début de 1989, environ 300 candidats réformistes furent élus et de nombreux « vieux communistes » furent écartés du gouvernement. L'un de ceux qui sont partis était Andrei Gromyko, qui a été ministre des Affaires étrangères de l'Union soviétique pendant 38 ans. Gorbatchev lui-même fut élu président du Soviet suprême, étendant ainsi son pouvoir constitutionnel. Même si ces changements ont laissé l’Union soviétique loin d’être démocratique, ils ont encouragé des niveaux plus élevés de participation et de liberté politiques.
Le deuxième aspect des réformes de Gorbatchev a été surnommé volume (Russe pour «ouverture»). Glasnost levé les restrictions à l'information et au débat qui étaient une caractéristique de la vie soviétique depuis l'époque de Joseph Staline. Sous volume, la censure des médias a été assouplie, mais pas complètement abolie. La littérature auparavant interdite en URSS est désormais autorisée. Les horreurs du régime stalinien, autrefois réprimées et murmurées en privé, ont été exposées et ouvertement discutées. Les échecs politiques des dirigeants précédents ont également été soumis à un examen minutieux et à des critiques. En privé, Gorbatchev espérait que la levée de la censure révélerait les erreurs des gouvernements précédents, suscitant ainsi un soutien en faveur de réformes économiques plus approfondies. De nombreux Soviétiques pensaient vivre dans un État communiste prospère ; sous volume, ils ont commencé à comprendre à quel point leur vie était morne par rapport à celle de l’Occident. Glasnost les réformes ont également encouragé une participation politique et une accessibilité accrues. En 1989, les téléspectateurs ont écouté les émissions en direct du Congrès des députés du peuple, rencontrant pour la première fois des membres démocratiquement élus. Ils ont été étonnés de voir des députés critiquer les dirigeants d'hier et d'aujourd'hui, le gouvernement, la bureaucratie, la hiérarchie militaire soviétique et même le très redouté KGB.
Perestroïka et volume a marqué une véritable tentative de relance de l’Union soviétique en créant une économie mixte et une société plus libre. Aujourd’hui, ces changements sont largement considérés comme un échec. Il y avait de nombreuses raisons pour ca. De nombreux experts estiment que les réformes économiques de Gorbatchev n'ont pas suivi un plan complet mais ont été tentées progressivement et de manière expérimentale. Certains estiment que ces réformes ne sont pas allées assez loin : elles ont laissé trop de contrôle économique entre les mains de la bureaucratie soviétique, comme le pouvoir de fixer les prix, de réguler les changes et de gérer les matières premières et les ressources. Les réformes ont également été entravées par une opposition interne généralisée. Des éléments de la bureaucratie soviétique, chargée de mettre en œuvre les réformes, s’y opposaient farouchement. Le système économique soviétique était fondamentalement défectueux et devait être remplacé et non réformé ; Les changements fragmentaires opérés par Gorbatchev n'ont pas suffi à relancer l'économie – ils n'ont en fait fait que créer de la confusion et des perturbations. Ces problèmes économiques critiques, associés à l'évolution du paysage politique entre 1989 et 91, ont contribué à la dissolution de l'Union soviétique et du fin de la guerre froide.
1. Les 1970 et les 1980 ont été une période misérable pour la plupart des citoyens soviétiques, qui ont enduré une stagnation économique chronique, de graves pénuries de denrées alimentaires et de produits de base et l’occupation de l’Afghanistan.
2. Après avoir accédé au pouvoir en mars 1985, Gorbatchev a mené deux politiques réformistes pour relancer l'économie soviétique. Il les a appelés volume ('ouverture') et perestroïka ('restructuration').
3. Perestroïka visait à relancer l'économie par la décentralisation, en affaiblissant le pouvoir des planificateurs centraux soviétiques et en permettant une prise de décision plus locale et une certaine propriété privée.
4. le volume Les réformes ont entraîné un assouplissement de la censure et une certaine libéralisation politique, qui ont accru le débat public, les critiques et le nationalisme dans les républiques soviétiques.
5. Les réformes de Gorbatchev ont échoué pour plusieurs raisons. Il y avait une opposition généralisée à leur égard au sein de la bureaucratie soviétique. Les réformes étaient également trop progressives et fragmentaires et n'ont pas réussi à relancer une économie qui avait besoin de réformes plus radicales et de changements fondamentaux.
Le premier discours de Gorbatchev fait allusion à une réforme économique (mars 1985)
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J. Llewellyn et S. Thompson, "Glasnost et perestroïka», Alpha History, consulté [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/glasnost-and-perestroika/.