L'Afghanistan est un petit pays enclavé d'Asie centrale. Pendant la guerre froide, il partageait ses frontières avec les républiques soviétiques au nord, l’Iran à l’ouest et le Pakistan au sud. Avec son emplacement éloigné, son relief montagneux et son climat rigoureux, l’Afghanistan est considéré en Occident comme un lieu mystérieux et quelque peu instable. En tant que nation carrefour reliant l’Est et l’Ouest, l’Afghanistan a toujours eu une importance stratégique. Pendant une grande partie de la guerre froide, l’Afghanistan a été dirigé par Mohammed Zahir, un Shah (roi) instruit et quelque peu éclairé qui a fait des efforts sincères pour moderniser son pays. Au milieu des années 1960, l’Afghanistan présentait la plupart des caractéristiques d’un État démocratique moderne : des élections libres, un parlement représentatif et des réformes améliorant les droits des femmes. Zahir et son gouvernement ont refusé de s’aligner sur les États-Unis ou sur l’Union soviétique, même si Washington et Moscou l’ont courtisé en finançant des routes et d’autres projets d’infrastructure.
En 1973, alors que Mohammed Zahir se faisait opérer à l’étranger, il fut renversé par un coup d’État sans effusion de sang. Ce coup d'État a été mené par Mohammed Daoud Khan, cousin de Zahir et Premier ministre. Daoud a immédiatement aboli la monarchie et a pris la présidence. Il a convoqué un Loya Jirga (« grand conseil des tribus ») pour approuver une nouvelle constitution qui transformerait l'Afghanistan en un État républicain à parti unique. Daoud a cherché à saper l'opposition communiste à son gouvernement en réduisant la dépendance de l'Afghanistan à l'égard de l'URSS. Au lieu de cela, il a cherché à forger des liens avec des pays musulmans riches en pétrole comme l’Égypte, l’Iran et l’Arabie saoudite. Craignant que Daoud ne s’aligne finalement sur l’Occident, les agents soviétiques et les communistes locaux ont commencé à planifier sa chute. En 1978, Daoud a été renversé lors d'un coup d'État – la soi-disant révolution Saur – organisé par le Parti démocratique du peuple communiste (PDPA) d'Afghanistan et mené par des officiers de l'armée sympathisants. Le PDPA a proclamé la victoire le 28 avril en annonçant que Daoud avait « démissionné pour cause de mauvaise santé » (ce qui était en partie vrai : il avait été abattu).
En 1979, l’instabilité en Afghanistan s’était considérablement accrue et le gouvernement était au bord de l’effondrement. Confronté à l’anarchie et à une révolution imminente, le régime communiste de Kaboul a fréquemment demandé à Moscou une intervention militaire. En décembre 1979, le Kremlin a agi en envoyant plus de 100,000 34 soldats de l’Armée rouge en Afghanistan pour soutenir le gouvernement. Cette décision a été décrite en Occident comme une action soviétique agressive et impérialiste ; en réalité, elle a été recherchée et approuvée par la faction dominante du gouvernement afghan. Les Nations Unies ont condamné l'action soviétique, tandis que 1980 pays musulmans ont publié un communiqué appelant au retrait inconditionnel de toutes les troupes soviétiques. Un mouvement de protestation a commencé à pousser au boycott des Jeux Olympiques de XNUMX à Moscou. Le président américain Jimmy Carter a averti que les athlètes américains ne participeraient pas aux Jeux olympiques de Moscou si les troupes soviétiques ne se retiraient pas d'Afghanistan avant le 20 février 1980. Les Soviétiques ont ignoré l'ultimatum de Carter et 65 nations - dont les États-Unis, le Japon, Israël et le Canada - n'ont pas assisté aux Jeux olympiques de Moscou.
En privé, les stratèges américains se réjouissaient des événements en Afghanistan. Non seulement l’intervention soviétique a fourni des opportunités de propagande, mais les Soviétiques ont été confrontés à ce qu’un homme politique américain a appelé « leur propre Vietnam ». Washington s’est efforcé de rendre la tâche soviétique plus difficile en déstabilisant le régime communiste et en armant et en entraînant ses ennemis. Travaillant principalement au Pakistan, les agents américains ont commencé à fournir du matériel militaire et des fonds aux fondamentalistes musulmans locaux, collectivement connus sous le nom de moudjahidines ('combattants de la liberté'). Des agents de la CIA travaillaient clandestinement en Afghanistan, formant les moudjahidines et recruter de nouveaux membres ; pas moins de 20 milliards de dollars ont été introduits clandestinement dans le pays à cette fin. Beaucoup de ceux qui ont bénéficié de cette aide américaine ont ensuite rejoint les talibans, un groupe islamique qui a pris le contrôle de l'Afghanistan en 1996. Un autre bénéficiaire de l'aide américaine pendant l'occupation soviétique était un jeune volontaire d'origine saoudienne nommé Oussama ben Laden. L'aide américaine a augmenté sous la présidence de Ronald Reagan; le gouvernement américain a réservé plus de 600 millions de dollars par an pour armer, entraîner et soutenir la résistance afghane.
L'Armée rouge soviétique a trouvé l'occupation et la stabilisation de l'Afghanistan une tâche difficile. Au début des années 1980, les forces soviétiques contrôlaient de nombreuses villes, routes principales et infrastructures d'Afghanistan, mais plus des quatre cinquièmes du pays restaient sous le contrôle des tribus locales et des groupes islamiques. Les Soviétiques lancèrent une série d'offensives pour capturer les provinces sous contrôle afghan, mais furent frustrés par la résistance locale. Le moudjahidines sabotage, terrorisme et tactique de guérilla contre les soldats soviétiques et les forces fidèles au gouvernement civil. L’électricité dans les villes était régulièrement assommée par des attaques contre des centrales électriques; les bâtiments du gouvernement ont été régulièrement bombardés; les politiciens et les fonctionnaires ont été assassinés. Mujahideen les attaques contre la puissante armée soviétique étaient beaucoup moins fréquentes, bien que de petites patrouilles et des soldats individuels fussent souvent pris en embuscade et assassinés.
La guerre soviéto-afghane s’est poursuivie jusqu’au milieu des années 1980, lorsque Moscou a décidé de retirer progressivement ses forces d’Afghanistan. Les forces locales furent renforcées et la présence soviétique fut progressivement éliminée. Il y a eu peu de combats et seulement quelques campagnes offensives après 1987. Près de 15,000 XNUMX soldats et militaires soviétiques sont morts au cours des huit années d'occupation de l'Afghanistan par l'URSS. En revanche, plus d'un demi-million moudjahidines et un million de civils afghans ont été tués. Les villes, les infrastructures, les terres agricoles et le bétail du pays ont subi d'énormes dégâts dans ce qui avait été l'un des pays les plus pauvres du monde, même avant 1979.
« L’engagement soviétique en Afghanistan, en particulier depuis la Seconde Guerre mondiale, avait clairement pour but de placer l’Afghanistan sous l’hégémonie soviétique. L’URSS avait utilisé plusieurs méthodes de manière interactive. Avant la Seconde Guerre mondiale, l’accent était mis sur les initiatives purement diplomatiques et l’aide économique, mais après la guerre, les Soviétiques ont élargi leur approche pour inclure l’assistance militaire et la manipulation politique. En 1978, ces méthodes avaient réussi : l’URSS était le plus grand partenaire commercial et source d’aide économique de l’Afghanistan, elle avait modernisé les forces armées afghanes et, avec son soutien, le parti communiste afghan naissant dirigeait le pays. Mais l'une des guerres les plus sanglantes et les plus destructrices de l'histoire de l'Afghanistan était encore à venir.»
Larry P. Goodson, historien
Le retrait soviétique représentait une victoire de la guerre froide pour Washington, mais il aurait des conséquences à long terme pour les États-Unis. Sans le soutien des troupes soviétiques, le gouvernement afghan s’est effondré et le pays s’est désintégré dans des années de guerre civile. En 1996, un groupe de musulmans sunnites fondamentalistes appelés talibans (« étudiants ») a pris le contrôle de la capitale, Kaboul. Pendant les cinq années suivantes, les talibans ont gouverné l’Afghanistan avec un zèle religieux et une oppression impitoyable, interdisant la télévision et la radio, proscrivant les vêtements occidentaux et imposant la charia et des châtiments brutaux. Les pires victimes du régime taliban ont peut-être été les femmes afghanes, à qui il a été interdit d’emploi, d’éducation et même de quitter leur domicile sans un accompagnateur masculin. Les talibans ont également donné refuge à un petit groupe de terroristes islamistes se faisant appeler al-Qaïda (« la base »). C'est dans leurs camps d'entraînement en Afghanistan qu'Oussama ben Laden et des membres d'Al-Qaïda ont planifié les attentats terroristes du 11 septembre 2001 qui ont tué plus de 3,000 XNUMX personnes aux États-Unis.
1. L'Afghanistan est un Asiatique sans littoral qui partage ses frontières avec l'Iran, le Pakistan et plusieurs républiques soviétiques. Avant 1973, c'était un État relativement démocratique et progressiste.
2. Deux coups d'État dans les années 1970, à l'initiative du Parti démocratique populaire communiste (PDPA) et soutenu par Moscou, ont conduit à la prise de pouvoir d'un gouvernement communiste en Afghanistan.
3. Cela a conduit à la montée d'une insurrection anticommuniste dans de nombreuses régions de l'Afghanistan. À la fin de 1979, les troupes soviétiques ont envahi le pays, apparemment à la demande du PDPA.
4. Ces insurgés anti-soviétiques, appelés moudjahidines, étaient des membres des tribus locales soutenus et fournis par les États-Unis, par l’intermédiaire de la CIA. L'un d'eux était le futur terroriste islamique Oussama Ben Laden.
5. L'occupation soviétique de l'Afghanistan a duré près d'une décennie et s'est avérée très coûteuse, avec presque la mort de Russes de 15,000. Le retrait soviétique des derniers 1980 a conduit à la montée des talibans, un groupe islamiste fondamentaliste.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Soviets in Afghanistan », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/coldwar/soviets-in-afghanistan/.