L'extrait suivant de Margaret Thatcherles mémoires politiques de, Les années de Downing Street, rappelle sa réunion de décembre 1984 avec le futur dirigeant soviétique Mikhail Gorbatchev:

«Je devais maintenant envisager la prochaine étape de ma stratégie de resserrement des relations… avec l'Union soviétique. De toute évidence, il doit y avoir des contacts plus personnels avec les dirigeants soviétiques… J'ai tenu à en inviter d'autres et, en conséquence, des invitations ont été adressées à plusieurs hauts responsables soviétiques, dont M. Gorbatchev. Il est rapidement apparu que M. Gorbatchev était en effet désireux de venir sur ce qui serait sa première visite dans un pays capitaliste européen, et voulait le faire bientôt…

Les Gorbatchev sont descendus de Londres [à Chequers] le matin du dimanche 16 décembre, arrivant à temps pour le déjeuner. En prenant un verre dans la grande salle, M. Gorbatchev m'a dit à quel point il avait été intéressé de voir les terres agricoles sur le chemin de Checkers et nous avons comparé des notes sur les différents systèmes agricoles de nos pays. Cela avait été sa responsabilité pendant un certain nombre d'années et il avait apparemment accompli quelques progrès modestes dans la réforme des fermes collectives, mais jusqu'à 30 pour cent des récoltes ont été perdues à cause des échecs de distribution ...

Il ne fallut pas longtemps avant que la conversation ne passe de trivialités - pour lesquelles ni M. Gorbatchev ni moi n’avons de goût - à un vigoureux débat bidirectionnel. En un sens, l'argument se poursuit depuis et est repris chaque fois que nous nous rencontrons; et comme cela va au cœur de ce qu'est vraiment la politique, je ne m'en lasse pas.

Il m'a parlé des programmes économiques du système soviétique, du passage des grandes installations industrielles à des projets et des entreprises plus petits, des projets d'irrigation ambitieux et de la manière dont les planificateurs industriels ont adapté la capacité industrielle à la main-d'œuvre pour éviter le chômage. J'ai demandé si tout cela ne serait pas plus facile si la réforme était tentée sur la base de la libre entreprise… plutôt que tout étant dirigé depuis le centre. M. Gorbatchev a nié avec indignation que tout en URSS était géré à partir du centre.

J'ai pris un autre virage. J'ai expliqué que dans le système occidental, tout le monde - y compris les plus pauvres - a finalement reçu plus qu'il ne le ferait d'un système qui dépendait simplement de la redistribution… M. Gorbatchev a cependant insisté sur la supériorité du système soviétique. Non seulement cela a produit des taux de croissance plus élevés, mais si je venais en URSS, je verrais comment le peuple soviétique vivait «joyeusement». Si tel était le cas, ai-je répliqué, pourquoi les autorités soviétiques n'ont-elles pas permis aux gens de quitter le pays aussi facilement qu'ils pourraient quitter la Grande-Bretagne? …

Si j'avais prêté attention uniquement au contenu des remarques de M. Gorbatchev ... j'aurais dû conclure qu'il était moulé dans le moule communiste habituel. Mais sa personnalité n'aurait pas pu être plus différente du ventriloliquisme en bois de l'apparatchik soviétique moyen. Il souriait, riait, utilisait ses mains pour mettre l'accent, modulait sa voix, suivait une discussion et était un débatteur acéré. Il avait confiance en lui [et] il ne semblait pas du tout inquiet d'entrer dans des domaines controversés de la haute politique. C'était encore plus vrai dans les heures de discussion qui suivirent. Il n'a jamais lu un mémoire préparé mais s'est référé à un petit carnet de notes manuscrites. Ce n'est que sur les questions de prononciation des noms étrangers qu'il s'est adressé à ses collègues pour obtenir des conseils.

Sa ligne n'était pas différente de ce à quoi je m'attendais. Son style était. Au fil de la journée, j'en suis venu à comprendre que c'était bien plus le style que la rhétorique marxiste qui exprimait la substance de la personnalité en dessous. Je me suis retrouvé à l'aimer ...

Au fur et à mesure que la discussion avançait, il était clair que les Soviétiques étaient en effet très préoccupés par la SDI [Initiative de défense stratégique de Ronald Reagan ou programme «Star Wars»]. Ils voulaient que cela s'arrête à presque n'importe quel prix. Je savais que dans une certaine mesure, j'étais utilisé comme cheval de trait pour le président Reagan. J'étais également conscient que j'avais affaire à un adversaire rusé qui exploiterait impitoyablement toutes les divisions entre moi et les Américains. J'ai donc déclaré sans ambages - et je l'ai répété à la fin de la réunion - qu'il devait comprendre qu'il n'était pas question de nous diviser: nous resterions des alliés fidèles des États-Unis. Ma franchise à ce sujet était particulièrement importante en raison de ma franchise égale à propos de ce que je considérais comme le rêve irréaliste du Président d'un monde sans nucléaire.

Les pourparlers devaient se terminer à 4.30 h 5.50 pour permettre à M. Gorbatchev de revenir pour une réception en début de soirée à l'ambassade soviétique, mais il a déclaré qu'il souhaitait continuer. Il était XNUMX h XNUMX quand il est parti, m'ayant fait découvrir une autre perle de la sagesse populaire russe… «Les montagnards ne peuvent pas plus vivre sans invités qu'ils ne peuvent vivre sans air. Mais si les invités restent plus longtemps que nécessaire, ils s'étouffent. Alors qu'il prenait congé, j'espérais que j'avais parlé au prochain dirigeant soviétique. Car, comme je l'ai dit par la suite à la presse, c'était un homme avec qui je pouvais faire des affaires.