On ne peut pas comprendre le nazisme et le mouvement nazi sans d’abord comprendre son leader. Adolf Hitler est né en 1889 dans une petite ville autrichienne proche de la frontière allemande. Son père Alois était un fonctionnaire, un homme cruel et intransigeant au caractère colérique qui battait régulièrement ses fils. En revanche, Klara, la mère d'Hitler, était gentille, attentionnée et solidaire. Le jeune Adolf a été élevé dans la religion catholique et a servi pendant un certain temps comme enfant de chœur dans la cathédrale locale. Bien qu'intelligent et curieux, à l'école, il s'est montré paresseux, maussade et démotivé, ses seuls succès académiques étant dans l'histoire et les arts visuels. Hitler nourrissait l'ambition de devenir artiste et en 1909, peu avant son 20e anniversaire, il s'installa à Vienne avec le rêve d'être admis à l'académie locale. Mais même si Hitler était un artiste compétent, il avait peu d’originalité ou de flair naturel et l’académie l’a rejeté à deux reprises. Il a passé les quatre années suivantes à gagner sa vie en vendant des cartes postales et de petites peintures. Sans argent, Hitler vivait dans des maisons de retraite (refuges pour sans-abri) de Vienne où il passait du temps avec des hommes démunis.
Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914, Hitler franchit la frontière et s'enrôla dans l'armée allemande (il ne souhaitait pas servir dans l'armée autrichienne, la considérant comme mal dirigée et trop diversifiée sur le plan racial). Le service d'Hitler pendant la Première Guerre mondiale lui a fourni un but et une direction, peut-être pour la première fois de sa vie. Le jeune Autrichien apprécie la discipline, la camaraderie et l'ordre de la vie militaire. Il s'est avéré un soldat courageux et compétent, même s'il occupait des rôles modestes. Servant sur le front occidental en tant que coureur de tranchées, Hitler risquait souvent sa vie en se déplaçant à travers des zones dangereuses et des « no man's land » afin de transmettre des messages. Il est promu caporal, mentionné dans les dépêches et remporte la prestigieuse Croix de Fer. Hitler a été blessé à plusieurs reprises, la pire en 1918 lorsqu'il a été temporairement aveuglé par une attaque au gaz et a passé une longue période de convalescence dans un hôpital militaire de campagne. Hitler a été dévasté par la capitulation allemande et l’armistice de novembre 1918. Comme beaucoup de ses camarades de l’armée impériale allemande, Hitler était convaincu que l’Allemagne aurait encore pu gagner la guerre. Selon lui, la capitulation était l’œuvre de politiciens libéraux et socialistes qui avaient poignardé leur pays dans le dos (il a ensuite qualifié ce groupe de « criminels de novembre »). À la fin de la guerre, Hitler avait l’intention de rester dans l’armée. Au printemps 1918, il accepta une affectation dans les « Commandos éclairés », une unité nouvellement formée chargée de détecter les communistes présumés et d'infiltrer de petits groupes politiques.
En septembre 1919, les supérieurs d'Hitler lui ordonnèrent d'assister aux réunions d'un petit groupe politique appelé le Deutsche Arbeiterpartei (le DAP, ou Parti des Travailleurs Allemands). Alors qu'il était envoyé pour espionner ce petit groupe, Hitler, 30 ans, se laissa captiver par ses rencontres passionnées, ses discours percutants et ses débats politiques. En quelques semaines, Hitler avait démissionné de l’armée et rejoint le DAP. D’ici deux ans, il en serait le chef. Les facteurs critiques dans l'accession au pouvoir d'Hitler au sein du DAP ont été sa personnalité intense, sa passion politique et son discours. De nombreux étrangers considéraient Hitler – avec sa moustache chaplinesque, son langage corporel décalé et sa rhétorique passionnée – comme une sorte de bizarre ou de fou politique. Mais beaucoup de ceux qui ont rencontré Hitler au cours de cette première période ont parlé favorablement de son charisme. Le leader du DAP était réservé jusqu'à la timidité mais avait un regard intense et perçant et une passion évidente pour les questions politiques. L'attrait d'Hitler s'est largement élargi grâce à son talent pour parler en public, un talent qu'il a découvert en 1919 et qu'il a travaillé dur pour améliorer et affiner.
«Je n'ai jamais été en mesure de comprendre comment Hitler était capable - avec sa voix peu mélodieuse et rauque, avec ses phrases grossières et avec une rhétorique ostentatoire totalement en contradiction avec le caractère de la langue allemande - de gagner les masses avec ses discours. , de retenir leur attention et de les subjuguer pendant des durées aussi effroyables.
Victor Klemperer, écrivain
Le discours d'Hitler mettait l'accent sur le pouvoir de l'émotion et du discours, plutôt que sur le contenu et la rationalité. Pour les étrangers, ses discours ont pu paraître spontanés ou imprévus – mais c’était loin d’être le cas. Les mécanismes de l’oratoire hitlérien ont été méticuleusement planifiés et chorégraphiés. Il arrivait souvent en retard aux réunions et aux rassemblements, faisant délibérément attendre son auditoire pour accroître le sentiment d'attente. Beaucoup de ses discours commençaient par une série de questions ou de défis, prononcés doucement, calmement, presque avec hésitation. Le leader du NSDAP commencerait alors à aborder ces questions rhétoriques et à apporter ses propres réponses. Ce faisant, l'urgence et le volume de sa voix se sont intensifiés et ses gestes et gesticulations sont devenus plus exagérés et dramatiques. Dans la plupart de ses discours, Hitler a lancé des attaques virulentes contre ceux qu'il considérait comme les ennemis nationaux de l'Allemagne, généralement les communistes, les libéraux, les juifs et les gouvernements étrangers.
En novembre 1923, le parti d'Hitler – désormais reformé sous le nom de National Sozialistische Deutsche Arbeiter Partei ou NSDAP – a organisé une tentative de coup d’État à Munich. Ce fut un échec lamentable, en grande partie parce qu’Hitler avait largement surestimé le niveau de soutien à son parti. Confrontés aux troupes gouvernementales et à la police de Munich, Hitler et ses partisans essuyèrent des tirs et plusieurs furent tués ou blessés. Hitler lui-même fut arrêté et accusé de haute trahison. Son procès au début de 1924 aurait dû révéler les complots d’un esprit tordu ; au lieu de cela, cela a donné à Hitler une tribune publique pour exprimer ses opinions politiques. Hitler a finalement été reconnu coupable et emprisonné pendant cinq ans, bien qu'il ait été traité avec indulgence et libéré après seulement neuf mois. Pendant qu'il était en prison, Hitler a rassemblé son premier et unique livre, Mein Kampf («My Struggle»), qui était en partie autobiographique et en partie mémoire politique, une collection décousue de ses théories politiques, sociales et raciales. La majorité des idées d'Hitler sur le nationalisme, le gouvernement et la race se sont durcies pendant ses années de famine à Vienne, ses expériences de la Première Guerre mondiale et son amère déception face au traitement de l'Allemagne après la Première Guerre mondiale.
Hitler était profondément raciste, s’accrochant à des idées fantaisistes sur la suprématie aryenne. Il méprisait les Juifs et les autres races non aryennes comme les Slaves, les Roms et les Noirs, les considérant untermensch (« hommes inférieurs »). C'était un fervent nationaliste allemand, qui croyait en la supériorité culturelle du peuple allemand. Hitler voulait restaurer la grandeur allemande en débarrassant la nation de la démocratie de Weimar et en rétablissant le pouvoir de l’État et un gouvernement autoritaire. Il voulait renverser le traité de Versailles et annuler les réparations de guerre tant détestées. Il imaginait une future « Grande Allemagne » où tous les Aryens germanophones d’Europe résideraient dans un seul État puissant. Il pensait que les Européens germanophones manquaient de terres arables et d’espace pour prospérer ; il voulait remédier à cela en obtenant lebensraum (« espace vital ») des peuples inférieurs d’Europe de l’Est et de Russie. Dans ses opinions personnelles, Hitler était un conservateur social et sexuel. Il pensait que les femmes devraient rester à l'écart de la politique et du monde du travail ; leur place était au foyer, en tant qu'épouses et mères. Il était lui-même nerveux en présence des femmes, préférant la compagnie d'autres hommes.
En ce qui concerne le gouvernement, Hitler détestait la démocratie et la politique parlementaire, les associant à la faiblesse, à l'indécision et à l'infiltration. Il souhaitait plutôt la création d’un Troisième Reich : une renaissance des grands empires allemands des temps historiques. Ce nouveau régime se targuerait d’un gouvernement autoritaire fort sous le contrôle d’un dirigeant puissant. Cela purifierait l’Allemagne des communistes, un groupe que Hitler détestait, et purgerait la nation des « indésirables » raciaux tels que les Juifs. Aucune des idées et des préjugés d'Hitler n'étaient nouveaux, ni particulièrement inhabituels pour l'époque ; Un nationalisme, un autoritarisme et un antisémitisme intenses se retrouvaient dans des dizaines de groupes politiques de l’Allemagne d’après-guerre. Ce qui rendait Hitler et ses partisans uniques, cependant, c’était leur succès. À la fin des années 1920, Hitler et le NSDAP étaient sortis des marges sombres de la politique allemande et étaient devenus des prétendants légitimes au leadership politique.
1. Adolf Hitler est né dans une ville autrichienne près de la frontière allemande. Il était le fils de parents ouvriers, un fonctionnaire colérique et une douce femme au foyer catholique.
2. Après une période manquée pour devenir artiste à Vienne, Hitler trouva sa raison d'être dans l'armée allemande pendant la Première Guerre mondiale, gagnant des médailles pour son courage dans les tranchées.
3. Dans 1919, il a rejoint un petit parti politique nationaliste, le DAP. L'année suivante, il en devint le chef, en grande partie grâce à ses discours politiques convaincants et passionnés.
4. Les opinions politiques d'Hitler tournaient autour du nationalisme et de la restauration du pouvoir allemand, du gouvernement autoritaire, du réarmement et de l'expansion de l'Allemagne (lebensraum).
5. Hitler était également un conservateur social et sexuel qui adhérait aux valeurs traditionnelles et croyait que les femmes ne devraient travailler que comme mères au foyer et mères de famille.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Adolf Hitler », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/nazigermany/adolf-hitler/.