Jeunesse

Adolf Hitler est né en 1889 dans une petite ville autrichienne près de la frontière avec l'Allemagne. Son père Alois était un fonctionnaire, un homme cruel et intransigeant au tempérament court qui battait régulièrement ses fils. En revanche, la mère d'Hitler, Klara, était gentille, attentionnée et solidaire.

Le jeune Adolf a été élevé dans la religion catholique et a été pendant un certain temps garçon de choeur dans la cathédrale locale. Bien qu’intelligent et curieux, il s’est montré paresseux, morne et non motivé à l’école, ses seuls succès scolaires étant issus de l’histoire et des arts visuels.

Hitler a nourri ses ambitions de devenir artiste et en 1909, peu de temps avant son 20e anniversaire, il a déménagé à Vienne avec le rêve d'être admis à l'académie locale. Alors qu'Hitler était un artiste capable, il avait peu d'originalité ou de flair naturel et l'académie l'a rejeté à deux reprises. Il a passé les quatre années suivantes à survivre en vendant des cartes postales et de petits tableaux. Lorsqu'il n'avait pas d'argent, Hitler vivait dans les maisons de Vienne (refuges pour sans-abri) où il passait du temps avec des hommes démunis.

Service militaire

Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914, Hitler franchit la frontière et s'enrôla dans l'armée allemande (il ne souhaitait pas servir dans l'armée autrichienne, la considérant mal dirigée et remplie de non-aryens).

Le service d'Hitler pendant la Première Guerre mondiale lui a fourni un but et une direction, peut-être pour la première fois de sa vie. Le jeune Autrichien appréciait la discipline, la camaraderie et l'ordre de la vie militaire. Il s'est avéré un soldat courageux et compétent, bien que de bas rang et dans des rôles subalternes.

Servant sur le front occidental en tant que coureur de tranchées, Hitler a souvent risqué sa vie en se déplaçant dans des zones dangereuses et dans le «no man's land» afin de transmettre des messages. Il a été promu caporal, mentionné dans les dépêches et a remporté la prestigieuse Croix de fer. Hitler a été blessé à plusieurs reprises, le pire en 1918 lorsqu'il a été temporairement aveuglé par une attaque au gaz et a passé une longue période de convalescence dans un hôpital de campagne militaire.

Hitler a été dévasté par la reddition allemande et l'armistice de novembre 1918. Comme beaucoup de ses camarades de l'armée impériale allemande, Hitler était convaincu que l'Allemagne aurait encore pu gagner la guerre. La reddition, pensait-il, était l'œuvre de politiciens libéraux et socialistes qui avaient poignardé leur pays dans le dos (il a ensuite décrit ce groupe comme des «criminels de novembre»).

À la fin de la guerre, Hitler avait l'intention de rester dans l'armée. Au printemps de 1918, il accepta une affectation aux «Commandos éclairés», une unité nouvellement formée chargée de détecter les communistes présumés et d'infiltrer de petits groupes politiques.

Premiers pas en politique

En septembre 1919, les supérieurs d'Hitler lui ont ordonné d'assister aux réunions d'un petit groupe politique appelé le Deutsche Arbeiterpartei (le DAP, ou parti des travailleurs allemands). Bien que envoyé pour espionner ce petit groupe, Hitler, 30 ans, a été captivé par ses rencontres passionnées, ses discours puissants et ses débats politiques.

En quelques semaines, Hitler avait démissionné de l'armée et avait rejoint le DAP. Dans deux ans, il serait le chef du groupe.

Les facteurs critiques de l'accession au pouvoir d'Hitler au sein du DAP étaient sa personnalité intense, sa passion politique et son oratoire. De nombreux étrangers considéraient Hitler - avec sa moustache chaplinesque, son langage corporel décalé et sa rhétorique passionnée - comme un drôle ou un huard politique.

Pourtant, beaucoup de ceux qui ont rencontré Hitler au cours de cette première période ont parlé favorablement de son charisme. Le chef du DAP était réservé jusqu'à la timidité, mais avait un regard intense et perçant et une passion évidente pour les questions politiques. L'appel d'Hitler s'est largement élargi grâce à son habileté à parler en public, un talent qu'il a découvert en 1919 et a travaillé dur pour s'améliorer et affiner.

Oratoire d'Hitler

Une vision contemporaine:
«Je n'ai jamais été en mesure de comprendre comment Hitler était capable - avec sa voix peu mélodieuse et rauque, avec ses phrases grossières et avec une rhétorique ostentatoire totalement en contradiction avec le caractère de la langue allemande - de gagner les masses avec ses discours. , de retenir leur attention et de les subjuguer pendant des durées aussi effroyables.
Victor Klemperer, écrivain

Le discours d'Hitler a mis l'accent sur le pouvoir de l'émotion et de la livraison, plutôt que sur le contenu et la rationalité. Pour les étrangers, ses discours peuvent avoir semblé spontanés ou imprévus - mais c'était loin d'être le cas.

La mécanique de l'oratoire d'Hitler a été méticuleusement planifiée et chorégraphiée. Il arrivait souvent en retard aux réunions et aux rassemblements, faisant délibérément attendre son public pour accroître le sentiment d'attente. Beaucoup de ses discours ont commencé par une série de questions ou de défis, prononcés tranquillement, calmement, presque avec hésitation. Le leader du NSDAP commencerait alors à répondre à ces questions rhétoriques et à fournir ses propres réponses. Pendant qu'il le faisait, l'urgence et le volume de sa voix se sont intensifiés et ses gestes et ses gesticulations sont devenus plus exagérés et dramatiques.

Dans la plupart des discours d'Hitler, il a lancé des attaques amères contre ceux qu'il considérait comme les ennemis nationaux de l'Allemagne, généralement les communistes, les libéraux, les juifs et les gouvernements étrangers.

Le putsch de Munich

En novembre 1923, le parti d'Hitler - désormais reformé en tant que National Sozialistische Deutsche Arbeiter Partei ou NSDAP - a organisé une tentative de coup d'État à Munich. Ce fut un échec lamentable, en grande partie parce qu'Hitler avait largement surestimé les niveaux de soutien.

Confrontés aux troupes gouvernementales et à la police de Munich, Hitler et ses partisans ont été la cible de coups de feu et plusieurs ont été tués ou blessés. Hitler lui-même a été arrêté et accusé de haute trahison. Son procès au début de 1924 aurait dû exposer les complots d'un esprit tordu; au lieu de cela, cela donna à Hitler une tribune publique pour exprimer ses opinions politiques. Hitler a finalement été reconnu coupable et emprisonné pendant cinq ans, bien qu'il ait été traité avec clémence et relâché au bout de neuf mois seulement.

En prison, Hitler a assemblé son premier et unique livre, Mein Kampf («My Struggle»), qui était en partie autobiographique et en partie mémoire politique, une collection décousue de ses théories politiques, sociales et raciales. La majorité des idées d'Hitler sur le nationalisme, le gouvernement et la race se sont durcies pendant ses années de famine à Vienne, ses expériences de la Première Guerre mondiale et son amère déception face au traitement de l'Allemagne après la Première Guerre mondiale.

Opinions politiques

Hitler était profondément raciste et tenait à des idées fantaisistes sur la suprématie aryenne. Il méprisait les Juifs et les autres races non-aryennes telles que les Slaves, les Roms et les Noirs, les considérant untermensch («hommes inférieurs»). C'était un fervent nationaliste allemand, qui croyait en la supériorité culturelle du peuple allemand.

Hitler voulait restaurer la grandeur allemande en débarrassant la nation de la démocratie de Weimar et en rétablissant le pouvoir de l'État et un gouvernement autoritaire. Il voulait annuler le traité de Versailles et annuler les réparations de guerre tant détestées.

Le dirigeant nazi a imaginé une future «Grande Allemagne» où tous les Aryens germanophones d'Europe résideraient dans un État puissant. Il pensait que les Européens germanophones manquaient de terres arables et d'espaces pour prospérer; il voulait corriger cela en obtenant lebensraum («espace de vie») des peuples inférieurs d'Europe orientale et de Russie.

Dans ses opinions personnelles, Hitler était un conservateur social et sexuel. Il a estimé que les femmes devraient rester en dehors de la politique et du lieu de travail; leur place était à la maison, en tant qu'épouses et mères. Il était lui-même nerveux face aux femmes, préférant la compagnie d'autres hommes.

En ce qui concerne le gouvernement, Hitler détestait la démocratie et la politique parlementaire, les associant à la faiblesse, à l'indécision et à l'infiltration. Il a plutôt souhaité la création d'un Troisième Reich: une renaissance des grands empires allemands des temps historiques. Ce nouveau régime se vanterait d'un gouvernement autoritaire fort sous le contrôle d'un dirigeant puissant. Cela purifierait l'Allemagne des communistes, un groupe détesté par Hitler, et purgerait la nation des «indésirables» raciaux tels que les juifs.

Aucune des idées et préjugés d'Hitler n'était nouvelle ou inhabituelle pour l'époque; Le nationalisme, l'autoritarisme et l'antisémitisme intenses se retrouvent dans des dizaines de groupes politiques dans l'Allemagne d'après-guerre. Ce qui a rendu Hitler et ses disciples uniques, c'est leur succès. À la fin des années 1920, Hitler et le NSDAP avaient quitté les marges sombres de la politique allemande pour devenir un candidat légitime à la direction politique.

1. Adolf Hitler est né dans une ville autrichienne près de la frontière allemande. Il était le fils de parents de la classe ouvrière, un fonctionnaire au tempérament modéré et une gentille femme au foyer catholique.

2. Après une période manquée pour devenir artiste à Vienne, Hitler trouva sa raison d'être dans l'armée allemande pendant la Première Guerre mondiale, gagnant des médailles pour son courage dans les tranchées.

3. Dans 1919, il a rejoint un petit parti politique nationaliste, le DAP. L'année suivante, il en devint le chef, en grande partie grâce à ses discours politiques convaincants et passionnés.

4. Les opinions politiques d'Hitler tournaient autour du nationalisme et de la restauration du pouvoir allemand, du gouvernement autoritaire, du réarmement et de l'expansion de l'Allemagne (lebensraum).

5. Hitler était également un conservateur social et sexuel qui adhérait aux valeurs traditionnelles et croyait que les femmes ne devraient travailler que comme mères au foyer et mères de famille.