L’allié politique et militaire évident de l’Allemagne nazie en Europe était l’Italie. Les Italiens étaient gouvernés par un régime fasciste sous Benito Mussolini depuis 1925. Le fascisme italien était de loin le frère aîné du nazisme, un fait qu’Hitler lui-même reconnaissait. Pourtant, malgré toutes leurs similitudes idéologiques, la relation entre Hitler et Mussolini était mouvementée et complexe. L’alignement de leurs deux pays n’a donc pas été aussi ferme que beaucoup l’espéraient. À la fin des années 1930, l’Allemagne et l’Italie étaient devenues des alliées militaires. Toutefois, leurs priorités reposent sur leurs propres intérêts nationaux plutôt que sur le soutien aux intérêts ou aux ambitions d’un autre pays. L’union entre l’Allemagne nazie et l’Italie fasciste est devenue un mariage de convenance et d’opportunité plutôt qu’une alliance solide d’États frères.
Dans ses premières années à la tête du NSDAP, Hitler était un grand admirateur de Mussolini. Le dirigeant nazi était particulièrement fasciné par la `` marche sur Rome '' de Mussolini - une manifestation de 1922 où des milliers de fascistes et de partisans fascistes sont entrés dans la capitale italienne, ce qui a conduit à la nomination de Mussolini au poste de Premier ministre. En 1923, Hitler écrivit à son homologue italien au sujet de la «marche sur Rome»; le putsch de Munich était la tentative d'Hitler de le reproduire. À partir de la fin des années 1920, Mussolini a fourni un soutien financier au parti nazi naissant; il a également permis aux hommes SA et SS de s'entraîner avec sa propre brigade paramilitaire, les Blackshirts. L'ascension d'Hitler au pouvoir en 1933 a été publiquement saluée par Mussolini, qui l'a saluée comme une victoire pour sa propre idéologie fasciste.
En privé, cependant, Mussolini était dédaigneux pour Hitler et son parti. Le dirigeant italien a décrit Mein Kampf comme «ennuyeux» et pensait que les idées et les théories d'Hitler étaient «grossières» et «simplistes». Mussolini, qui était enclin à l'égomanie, avait également une faible opinion de l'élévation d'Hitler au pouvoir, qu'il jugeait moins glorieuse que la sienne. La première rencontre entre les deux, tenue à Venise en juin 1934, fut désastreuse. Mussolini parlait un peu l'allemand et refusait d'utiliser un traducteur - mais il avait beaucoup de mal à comprendre l'accent autrichien rugueux d'Hitler. L'Italien a été soumis à certains des longs monologues d'Hitler, ce qui l'ennuyait énormément. Les deux hommes sont sortis du sommet de Venise en pensant beaucoup moins l'un à l'autre. Malgré cela, la propagande fasciste nazie et italienne des années 1930 suggérait une relation de travail étroite et même une amitié entre les deux dirigeants.
Un autre point important de différence entre les deux était leurs opinions raciales. Mussolini, comme Hitler, considérait les Européens blancs comme les architectes de la civilisation et de la culture - mais ses vues sur la race ne s'étendent pas à l'antisémitisme haineux ou à l'eugénisme. Mussolini était un nationaliste italien qui évoquait souvent la gloire et les triomphes de la Rome antique. Il méprisait donc les diatribes d'Hitler sur la suprématie aryenne. Dans un discours, le dirigeant italien a exprimé sa «pitié» pour les opinions raciales exprimées par les nazis, «les descendants de ceux qui étaient analphabètes lorsque Rome avait César, Virgile et Auguste».
«Leur relation a évolué progressivement au fil des années où ils se sont connus. Au début, Hitler s'en remit au Duce et sembla avoir une véritable admiration pour le dictateur le plus ancien. Plus tard, et surtout après que Mussolini eut commencé à jouer le deuxième violon d'Hitler en tant que chef de guerre, les réunions au sommet entre les deux hommes avaient consisté principalement en de longs monologues d'Hitler, Mussolini étant à peine capable de saisir un mot. Lors d'une réunion mémorable en 1942, Hitler a parlé pendant une heure et quarante minutes pendant que le général Jodl s'assoupissait et que Mussolini continuait à regarder sa montre.
Ray Moseley, historien
Malgré leurs différences personnelles, Hitler et Mussolini ont réussi à coopérer. L'Allemagne a offert son soutien à Rome pendant et après la crise abyssine du milieu des années 1930. Mussolini avait des visions grandioses de la construction d'un nouvel empire italien, pour reproduire les gloires de la Rome antique. Sa première cible était l'Abyssinie (l'Éthiopie moderne), l'un des rares royaumes africains non encore sous contrôle européen. En octobre 1935, les troupes italiennes envahirent et occupèrent une grande partie de l'Abyssinie. L'Italie a été fortement critiquée à la Société des Nations, cependant, Hitler - qui avait retiré l'Allemagne de la Ligue en 1933 - a soutenu l'action de Mussolini. Les relations germano-italiennes ont ensuite été renforcées par leur implication conjointe dans la guerre civile espagnole en 1936.
En septembre 1937, Mussolini effectua une visite d'État en Allemagne, où il rencontra un long défilé de troupes, d'artillerie et de matériel militaire. Ces démonstrations de force étaient évidemment convoquées pour impressionner le leader italien, et cela a fonctionné. Deux mois après, l'Italie a rejoint l'Allemagne et le Japon dans le pacte anti-Komintern: un accord pour résister à l'expansion de l'Union soviétique et empêcher la propagation du communisme. L'influence d'Hitler sur Mussolini est devenue évidente dans le Manifeste de la race du leader italien (juillet 1938). Ce décret, qui s'est avéré très impopulaire en Italie, a privé les Juifs italiens de leur citoyenneté et les a retirés des occupations gouvernementales. En septembre 1938, Mussolini faisait partie du sommet de quatre nations sur la crise tchécoslovaque et signataire de l'accord de Munich.
En mai 1939, l'alliance nazie-fasciste fut encore étendue, avec la signature du Pacte d'amitié et d'alliance entre l'Allemagne et l'Italie. Appelé officieusement le «pacte d'acier», cet accord de dix ans engageait Rome et Berlin à fournir une aide militaire et économique si l'une ou l'autre des nations se trouvait en guerre. Le pacte contenait également des discussions secrètes et des protocoles dans lesquels l'Allemagne et l'Italie acceptaient de se préparer à une future guerre européenne. Les négociateurs ont promis une augmentation rapide du commerce germano-italien et de la coopération militaire, tandis que les deux pays ont secrètement accepté d'éviter de faire la guerre l'un sans l'autre jusqu'en 1943.
Hitler a ignoré cet engagement lorsqu'il a ordonné aux troupes allemandes d'envahir la Pologne en septembre 1939. Mussolini avait reçu des conseils selon lesquels l'Italie ne serait pas prête pour la guerre avant la fin de 1942, en raison de la lenteur de la croissance industrielle et de la production militaire. Le dirigeant italien a tenu compte de ce conseil, retardant sa déclaration de guerre jusqu'en juin 1940, date à laquelle la conquête allemande de l'Europe occidentale était presque terminée. Le principal objectif de guerre de Mussolini était de prendre le contrôle des colonies britanniques et françaises en Afrique du Nord. La campagne fut désastreuse: à la fin de 1941, la plupart des troupes italiennes en Afrique avaient été vaincues. Les Alliés ont envahi l'Italie en juillet 1943; Mussolini fut bientôt expulsé du pouvoir et le nouveau gouvernement se rendit aux Alliés en septembre. L'ancien dictateur fasciste a été capturé par des partisans et exécuté en avril 1945, deux jours avant le suicide d'Hitler à Berlin. Le corps de Il Duce - autrefois le «sauveur de l'Italie» - était suspendu à des hameçons et bombardé de pierres.
1. Benito Mussolini était le leader fasciste de l'Italie, nommé Premier ministre après sa «marche sur Rome» en 1922.
2. Le fascisme italien était une idéologie nationaliste de droite que beaucoup, y compris Hitler, considéraient le «grand frère» du nazisme.
3. Mussolini, cependant, avait peu d'estime pour Hitler et le nazisme, les croyant inconscients et simplistes.
4. Malgré cela, les deux pays ont développé une alliance prudente, se réunissant à plusieurs reprises et signant le pacte d'acier à 1939.
5. Quand Hitler envahit la Pologne en septembre 1939, plusieurs années plus tôt que prévu, Mussolini refusa de soutenir son allié, affirmant que l'industrie et la production militaire italiennes n'étaient pas encore prêtes.
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « Hitler and Mussolini », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/nazigermany/hitler-and-mussolini/.