La Serbie n’était en aucun cas une grande puissance européenne, mais les événements qui se déroulaient la plaçaient à l’épicentre des tensions européennes et sur la voie de la guerre. Pris en sandwich entre Autriche-Hongrie, Empire ottoman et plusieurs autres États balkaniques, la Serbie occupait une position d'une certaine importance stratégique. Le peuple serbe a eu une histoire longue et riche mais, comme l’Allemagne et l’Italie, il n’est devenu une nation indépendante qu’à la fin du XIXe siècle. Pendant des siècles, sa proximité avec l’Europe et l’Asie a fait de la Serbie une cible pour les envahisseurs. Les Romains ont occupé la région au IIe siècle avant JC et l'ont occupée pendant des siècles ; pas moins de 19 empereurs romains, dont Constantin le Grand, sont nés sur le sol serbe. Les Serbes slaves (également connus sous le nom de Serbes blancs) ont progressivement pris le contrôle de la région au cours du Moyen Âge. Le puissant Empire ottoman a fait des incursions en Serbie au cours du 2ème siècle et l'a finalement conquise en 17. La région est restée sous contrôle ottoman pendant trois siècles et demi, jusqu'à la révolution serbe réussie du début des années 14. La Serbie est devenue une principauté autonome en 1459 et un État-nation indépendant et internationalement reconnu en 1800.
La Serbie nouvellement indépendante a été soumise à de nombreuses pressions et influences – de la part de son voisin autrichien, de ses cousins slaves de Russie, des idées libérales occidentales et de son propre nationalisme intense. Les premières années du royaume furent également marquées par des intrigues, une instabilité, des rivalités politiques et une guerre ratée avec la Bulgarie. Son premier roi, Milan Obrenovic, était pro-autrichien et alignait son pays sur Vienne, encourageant et facilitant le commerce et les investissements autrichiens en Serbie. Sous le règne de Milan, l'Autriche est devenue le plus gros acheteur des exportations agricoles serbes, notamment du bétail, du blé et des fruits. Le territoire serbe était également sillonné par des chemins de fer autrichiens, tandis que les banques autrichiennes prêtaient massivement aux entreprises serbes. Dans les années 1880, la Serbie était devenue économiquement dépendante de l’Autriche, tandis que beaucoup considéraient le roi serbe comme politiquement obéissant, voire comme une marionnette de Vienne. Cette situation déplaisait aux intellectuels serbes, dont beaucoup sympathisaient avec la Russie et craignaient les conséquences de l’expansionnisme autrichien.
La jeune nation serbe a été abandonnée par les monarques Obrenovic, qui étaient à la fois politiquement complices mais en quête de plaisir, paresseux et désintéressés du progrès. Au cours des années 1880, le roi Milan fut en proie à des critiques, tant sur sa gestion du pays que sur sa vie personnelle. Ces critiques contribuèrent à son abdication en 1889, lorsque Milan céda le trône à son jeune fils Alexandre. Quatre ans plus tard, Alexandre, agissant probablement sur les instructions de son père, renvoya ses ministres et affirma un régime autocratique sur la Serbie. Le comportement erratique d'Alexandre, ainsi que son mariage impopulaire avec une femme beaucoup plus âgée, le rendirent bientôt encore plus impopulaire que son père. En mai 1903, le roi, âgé de 26 ans, fut capturé, abattu et vidé par une clique d'officiers de l'armée, son corps jeté sur un tas de compost. L'armée a remis le trône serbe à Pierre, un prince de la dynastie rivale Karageorgevic.
Éduqué à Paris et vétéran de la guerre franco-prussienne, le roi Pierre nouvellement couronné était plus occidentalisé que ses prédécesseurs. Il était également plus pratique et travailleur, plus intéressé par la modernisation que par la monarchie. Le nouveau roi entreprit de transformer la Serbie en un État constitutionnel et démocratique et une économie moderne. Immédiatement après avoir accédé au pouvoir, le nouveau roi a promulgué une constitution libérale (1903), adopté une amnistie politique, assoupli les lois répressives et aboli la censure de la presse. Cette libéralisation politique s’est avérée extrêmement populaire, non seulement auprès des Serbes d’origine mais aussi auprès des autres peuples slaves des Balkans. De nombreux Slaves en sont venus à considérer la Serbie comme un refuge pour l’identité et la culture slaves. Le mouvement de la Grande Serbie a appelé à la récupération du territoire serbe des empires ottoman et austro-hongrois. Le panslavisme appelait à la libération des millions de Slaves encore piégés sous la domination autrichienne. Certains pensaient même que la Serbie devait former le noyau d’une future Yougoslavie, une nation unique pour tous les peuples slaves du sud de l’Europe.
Les changements en Serbie ont posé plusieurs problèmes à l'Autriche-Hongrie. La double monarchie était habituée à définir la politique en Serbie, mais cette situation a été menacée dans les premières années du XXe siècle. Le roi Pierre a décidé de réaligner la politique étrangère de la Serbie, en éloignant son pays du contrôle autrichien et en négociant de bonnes relations et des accords commerciaux avec la France, la Russie et la Bulgarie. Après deux décennies en tant que satellite austro-hongrois, la Serbie peut commercer librement et avec qui elle veut. Cela a provoqué la colère des ministres autrichiens qui, en 1900, ont lancé des sanctions commerciales, interdisant les futurs achats de porc serbe (l'une de ses principales exportations). La « guerre du cochon », comme on l'appelle désormais, a duré trois ans mais a été une victoire pour la Serbie, dont l'économie s'est diversifiée et a connu une croissance rapide pendant cette période. Avec l’indépendance économique de l’Autriche-Hongrie est apparue une ambiance favorable à une plus grande indépendance politique. Le nationalisme serbe s'est intensifié et les appels à la libération et à l'unité slaves se sont multipliés. Même le roi Pierre de Serbie a exprimé son soutien à un super-État slave dans les Balkans, avec la Serbie comme cœur battant.
«Tant que la Bosnie-Herzégovine est restée sous occupation militaire prétendument« temporaire »par l'Autriche-Hongrie, les nationalistes serbes pouvaient encore nourrir de sérieux espoirs [quant à la formation] d'une« Grande Serbie », englobant la Bosnie-Herzégovine ainsi que la Macédoine et le Kosovo et peut-être la Dalmatie, leur donnant un accès sans entrave à la mer. L'annexion formelle de la Bosnie-Herzégovine [en 1908] avait pour but d'éteindre ces espoirs et de forcer la Serbie à accepter un statut de sans littoral et semi-dépendant de façon permanente.
Robert Bideleux, historien
Les tensions entre Vienne et Belgrade furent encore envenimées par la crise bosniaque (1908-9) et les guerres balkaniques (1912-13). Les provinces balkaniques de Bosnie-Herzégovine faisaient théoriquement partie de l'Empire ottoman, mais sous la de facto contrôle de l'Autriche. En octobre 1908, Vienne décida de les absorber dans l'empire, annonçant l'annexion de la Bosnie-Herzégovine. Cette décision a indigné la Serbie, qui considérait l'annexion à la fois comme une expansion de la puissance autrichienne et une menace pour l'indépendance slave dans les Balkans. La Serbie a mobilisé son armée en réponse à l’annexion, mais elle a ensuite fait marche arrière après avoir échoué à obtenir le soutien de la Russie. Les victoires militaires de la Serbie dans les guerres balkaniques – d'abord contre l'Empire ottoman, puis contre son ancien allié la Bulgarie – ont à nouveau modifié l'équilibre des pouvoirs. Les traités de Londres et de Bucarest ont vu la Serbie gagner une quantité considérable de territoire et d'habitants, doublant presque sa taille (de 48,300 87,000 à 1.6 XNUMX kilomètres carrés) et augmentant de XNUMX million d'habitants. Cette expansion a fait de la Serbie l'un des plus grands États du sud de l'Europe, ainsi que la nation la plus puissante militairement des Balkans.
À l’heure actuelle, les relations entre la Serbie et l’Autriche-Hongrie étaient dangereusement basses. Les Autrichiens considéraient la Serbie comme une nation de fauteurs de troubles dont les actions pourraient déstabiliser son fragile empire. Les planificateurs militaires de Vienne parlaient ouvertement d’écraser son insolent voisin ; la seule tâche était de trouver un prétexte pour la guerre contre la Serbie. En Serbie, beaucoup pensaient que les intérêts de leur nation, ainsi que le bien-être des peuples slaves du sud de l'Europe, étaient menacés par une puissance expansionniste et impérialiste. Des groupes nationalistes panslaves ont commencé à se former et à prospérer. Ces groupes avaient deux objectifs : protéger les droits des peuples slaves de la région et, à plus long terme, chasser l’Autriche-Hongrie des Balkans. Ces groupes ont utilisé la propagande et l’agitation pour promouvoir le panslavisme et condamner ses ennemis – non seulement l’Autriche-Hongrie mais aussi les hommes politiques serbes modérés qui n’avaient pas réussi à tenir tête à Vienne. Des groupes comme la Défense populaire (Narodna Odbrana), la main noire (Crna Ruka) et Young Bosna (Mlada Bosna) sont devenus plus violents dans leur approche. Bien que composés principalement d’étudiants et de jeunes radicaux, ces groupes militants nationalistes bénéficiaient d’un certain soutien de la part de bureaucrates serbes, d’officiers militaires et même de membres de la famille royale. En juin 1914, une poignée de membres de la Main Noire assassinèrent l'archiduc François Ferdinand à Sarajevo, un événement qui allait plonger l'Europe dans une guerre catastrophique.
1. La Serbie était une nation des Balkans située entre l'Autriche-Hongrie et d'autres États précédemment contrôlés par l'empire ottoman.
2. Il a acquis son indépendance nationale vis-à-vis des Ottomans au sein des 1800 mais est passé sous le contrôle politique et économique de l'Autriche.
3. Sous le roi Pierre Ier à partir de 1903, la nation serbe s'est modernisée et libéralisée, a connu une croissance économique et a commencé à se libérer du contrôle autrichien.
4. La Serbie est également devenue un havre de paix pour le nationalisme et le pan-slavisme, un mouvement qui a contrarié les dirigeants austro-hongrois.
5. Les tensions avec l'Autriche-Hongrie ont contribué à la montée de plusieurs groupes nationalistes serbes. Ces groupes avaient pour objectif de défendre la Serbie de l’empiétement autrichien et de protéger les droits des Slaves.
© Alpha Histoire 2018. Le contenu de cette page ne peut être republié ou distribué sans autorisation. Pour plus d'informations s'il vous plaît se référer à notre Conditions d’utilisation.
Cette page a été rédigée par Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante :
J. Llewellyn et al, « La Serbie avant la Première Guerre mondiale » sur Histoire Alpha, https://alphahistory.com/worldwar1/serbia/, 2018, consulté le [date du dernier accès].