L'Autriche-Hongrie a été la première nation à déclarer la guerre en 1914. Auparavant, c'était un empire vaste et puissant qui occupait une partie importante de l'Europe et comprenait de nombreux groupes ethniques et linguistiques différents.

La plus grande entité d'Europe

Avant la Première Guerre mondiale, l'Autriche-Hongrie était la plus grande entité politique d'Europe continentale. Il s'étendait sur près de 700,000 XNUMX kilomètres carrés et occupait une grande partie de l'Europe centrale - de la région montagneuse du Tyrol au nord de l'Italie aux plaines fertiles de l'Ukraine, en passant par les montagnes de Transylvanie de l'Europe de l'Est.

Onze grands groupes ethno-linguistiques étaient dispersés à travers l'empire: Allemands, Hongrois, Polonais, Tchèques, Ukrainiens, Slovaques, Slovènes, Croates, Serbes, Italiens et Roumains.

Comme l'Allemagne, l'empire austro-hongrois était un nouvel État composé de peuples et de cultures anciennes. Il a été formé en 1867 par un accord de compromis entre Vienne et Budapest.

Une double monarchie

L'organisation politique de l'empire était complexe et inhabituelle en raison de ses origines en tant que deux royaumes distincts (elle était également connue sous le nom de double monarchie). L'empereur austro-hongrois était également le roi couronné d'Autriche et de Hongrie.

L'Autriche-Hongrie était supervisée par un gouvernement impérial chargé des questions de politique étrangère, de commandement militaire et de financement conjoint. Ce gouvernement était composé de l'empereur, des deux premiers ministres, de trois ministres nommés, de membres de l'aristocratie et de représentants de l'armée.

Chacune des deux monarchies de l'empire a continué à exister de son propre chef. Ils avaient leur propre parlement, leurs premiers ministres, leur cabinet et une certaine autonomie nationale. Comme on pouvait s'y attendre dans une union politique de ce genre, il y avait des insatisfactions persistantes et des désaccords fréquents.

Franz Joseph

Franz Joseph avait gouverné l'empire depuis sa création en 1867. En théorie, le pouvoir de l'empereur était absolu - mais il régnait généralement à la manière d'un monarque constitutionnel, s'appuyant sur les conseils de ses ministres.

Franz Joseph a eu une relation difficile avec Franz Ferdinand, son neveu et (à partir de 1889) héritier du trône. Le vieil empereur n'aimait pas les opinions politiques plus libérales de Ferdinand. Il le considérait comme insouciant, trop facilement influencé et mal équipé pour maintenir ensemble la fragile double monarchie.

Alors que la politique de Franz était sans aucun doute conservatrice, il n'était pas un belliciste et certainement pas un imbécile. Il a souvent rejeté les demandes d'action forte ou le déploiement de l'armée impériale, dont il gardait jalousement les intérêts.

Des historiens comme Lewis Namier suggèrent que Franz Joseph était un dirigeant réticent; il avait peur des grandes décisions et des ordres décisifs, au cas où ils s'avéreraient faux:

«Solitaire, jamais sûr de lui et très rarement satisfait de sa propre performance, il a travaillé extrêmement dur avec un sens du devoir irrésistible, mais sans tirer une réelle satisfaction de son travail. Timide, sensible et vulnérable, et craignant de couper une figure pauvre ou ridicule, il se réfugie dans un formalisme immobile et sans vie, qui le fait paraître boisé, et dans un isolement spirituel, qui le rend insensible voire insensible. Il ne pouvait pas et ne voulait pas «improviser»: tout devait être fixé à l'avance et aucune liberté n'était donnée à la pensée ou aux impulsions.

Développement économique

Sur le plan économique, les années 1800 ont été une période bénéfique pour l'Autriche-Hongrie en termes de développement économique et financier.

L'empire a jeté ses derniers vestiges féodaux et a commencé à développer et à développer des institutions capitalistes telles que la banque, l'industrie et la fabrication. La Banque nationale austro-hongroise a été créée, fournissant des fonds de crédit et d'investissement, tout en formant un lien financier vital entre les deux moitiés de l'empire.

La fabrication et la production industrielle ont augmenté rapidement dans la moitié ouest de l'empire, tandis que l'est restait son cœur agricole, produisant la majeure partie de la nourriture de la double monarchie. La croissance annuelle de l'Autriche-Hongrie est la deuxième plus rapide d'Europe, derrière celle de l'Allemagne.

Le gouvernement impérial a investi massivement dans l'infrastructure ferroviaire, principalement en raison de ses avantages militaires. En 1900, l'empire possédait l'un des meilleurs réseaux ferroviaires d'Europe. La croissance et la modernisation industrielles ont également conduit à des améliorations du commerce, de l'emploi et du niveau de vie.

Force militaire

La force militaire de la double monarchie était essentiellement composée de trois armées: deux appartenant aux royaumes d'Autriche et de Hongrie et une troisième force nouvellement créée appelée l'armée impériale et royale.

Il y avait des différences considérables entre les trois. Les deux armées plus anciennes étaient protégées par leurs parlements respectifs et ont donc reçu plus de financement et un meilleur équipement et une meilleure formation. L'armée impériale, en revanche, manquait perpétuellement d'officiers qualifiés - et la plupart de ses officiers étaient autrichiens.

Cette partialité a créé des problèmes parce que les officiers autrichiens parlaient allemand, mais la majorité des soldats étaient hongrois, tchèques, slovaques et autres. Pour lutter contre le fossé linguistique, les soldats enrôlés ont appris un ensemble de 68 commandes d'un seul mot. Cela a permis à l'armée impériale et royale de fonctionner, mais avec des difficultés de communication considérables.

La plupart des soldats étaient des conscrits, ce qui n'aidait pas le moral. Malgré ces difficultés, l'armée impériale austro-hongroise était aussi professionnelle qu'on pouvait raisonnablement s'y attendre. Son haut commandement et ses officiers s'appuyaient sur les méthodes militaires prussiennes, et la plupart des régiments étaient relativement bien équipés en armes légères modernes, mitrailleuses et artillerie.

1. L'Empire austro-hongrois était, en fait, une double monarchie. Il a été formé par la fusion des deux royaumes plus anciens en 1867.

2. Bien que les Autrichiens aient dominé la famille royale, l'aristocratie et le commandement militaire, l'empire abritait de nombreux groupes ethniques et linguistiques différents.

3. Comme l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie a traversé une période importante de croissance industrielle et de modernisation au cours de la seconde moitié des années 1800.

4. Le gouvernement austro-hongrois, dirigé par l'empereur François-Joseph, était autocratique et dominé par des aristocrates et des militaristes.

5. L’Autriche-Hongrie dispose d’une puissante armée modernisée, bien que son efficacité soit sapée par des divisions politiques et ethniques internes, telles que des barrières linguistiques entre les officiers et leurs hommes.