Si, au plus fort de la guerre du Vietnam (1965-76), vous aviez demandé à un Américain contre qui son pays combattait au Vietnam, la plupart auraient répondu le Viet Cong. Le Viet Cong était un réseau d'agents communistes et subversifs, alimentés et contrôlés par Nord-Vietnam mais actif à l'intérieur Vietnam du Sud. Les origines du Viet Cong commencent avec Accords de Genève de 1954. Aux termes des accords, le personnel militaire a reçu l'ordre de retourner dans son lieu d'origine, au nord ou au sud du Vietnam. Beaucoup Viet Minh Les soldats et sympathisants sont cependant restés au Sud-Vietnam et sont restés « clandestins », principalement dans les zones rurales ou isolées. Leurs raisons pour cela sont controversées. Certains historiens suggèrent que les groupes communistes indigènes du Sud-Vietnam ont choisi d'y rester plutôt que de se déplacer vers le Nord. D’autres affirment qu’ils l’ont fait sous les ordres de Hanoï, qui voulait perturber le développement du Sud et préparer une guerre future. Quelles que soient les raisons, en 1959, il y avait jusqu'à 20 cellules communistes différentes dispersées dans le Sud-Vietnam. Au total, ces cellules contenaient jusqu'à 3,000 XNUMX hommes.
La formation d'une insurrection communiste organisée au Sud-Vietnam a été dirigée par Le duan. Originaire des provinces du sud du Vietnam, Le Duan était actif dans les groupes communistes de la région du Mékong dans les années 1940. Au milieu des années 1950, il était un membre de haut rang du gouvernement nord-vietnamien, occupant un siège au Politburo du Lao Dong. En 1956, Le Duan élabora un plan, la « Route vers le Sud ». Dans ce document, il appelle les communistes à se soulever et à rassembler des soutiens pour renverser le leader du Sud-Vietnam. Ngo Dinh Diem et expulser les conseillers et les hommes d’affaires étrangers. Le Duan a présenté ce plan aux membres du Politburo mais ceux-ci n'ont pas soutenu son appel à une guerre à grande échelle. Le Politburo considérait que les politiques intérieures du Nord-Vietnam, telles que la réforme économique et militaire, étaient plus urgentes. Il vaudrait mieux, disaient-ils, attendre trois ans avant de tenter de faciliter une révolution au Sud-Vietnam. Néanmoins, le Politburo a autorisé les insurgés communistes du Sud à lancer une campagne limitée de violence.
Cela a commencé au milieu de l'année 1957, lorsque quelques unités ont perpétré des actes de terrorisme contre des étrangers, des sympathisants étrangers et des cibles gouvernementales. Les communistes sud-vietnamiens ont qualifié cette campagne de violence d’« extermination des traîtres ». Rien qu’en 1957, plus de 150 assassinats ont été attribués à des subversifs communistes. En juillet, 17 personnes ont été tuées par la clandestinité Viet Minh à Chau Doc. Un chef de la police et sa famille ont été assassinés en septembre. Les insurgés ont également mené des bombardements contre des hôtels et des cafés à Saigon et dans d'autres villes. Beaucoup de ces lieux étaient fréquentés par des étrangers et plusieurs Américains ont été blessés lors de ces attaques. Les journaux de Saigon ont commencé à qualifier les insurgés de Viet Cong, une forme raccourcie de Viet Nam Cong San (Communistes vietnamiens). Les insurgés ont continué leur violence entre 1958 et 1959 tout en améliorant leur organisation et leurs structures de commandement et en obtenant le soutien de Moscou.
Sous la pression internationale pour freiner cette violence, le gouvernement nord-vietnamien a continuellement souligné que les communistes du sud agissaient de manière indépendante et non sous les ordres de Hanoï. Cependant, au milieu de l’année 1959, le Nord apportait un soutien évident au Viet Cong. Le mouvement révolutionnaire au Sud-Vietnam a été officialisé le 20 décembre 1960, avec la formation du Mat Tran Dan Toc Giai Phong Mien Nam (le Front national de libération du Sud-Vietnam). Les Occidentaux l’ont connu sous le nom de Front de libération nationale (NLF). Peu de temps après sa création, le FNL a publié un programme en dix points appelant le peuple vietnamien à « renverser le régime colonial camouflé des impérialistes américains et le pouvoir dictatorial de Ngo Dinh Diem ». Le nombre de membres du FNL a augmenté rapidement, composé à la fois de sympathisants du Sud et de milliers de communistes venus du Nord. Le NLF a également adopté son propre hymne intitulé Giai Phong Mien Nam (Libérer le Sud):
«Pour libérer le Sud, nous avons décidé d'avancer.
Pour vaincre l'Empire américain et détruire les vendeurs du pays.
Oh les os se sont brisés et le sang est tombé, la haine monte.
Notre pays est séparé depuis si longtemps.
Ici la rivière sacrée Cuu Long.
Ici les glorieuses montagnes de Truong Son
Nous exhortent à avancer pour tuer l'ennemi,
Bras par bras sous un drapeau commun. "
En 1961, l'organisation interne du FNL avait encore évolué et ressemblait à la structure du Lao Dong. Les décisions majeures étaient prises par un Présidium (en fait, un mini Politburo) et mises en œuvre par un Secrétariat. Sur le terrain, le FNL a adopté son propre « gouvernement fantôme », qui opérait dans 20 régions et était commandé par un responsable du parti. Au sein de chaque région, il y avait plusieurs districts et villages, supervisés par un ou plusieurs cadres du FNL. Le rôle de ces cadres allait au-delà des opérations militaires et de guérilla. Le NLF était également un mouvement politique qui s’efforçait d’attirer et de renforcer le soutien populaire. Les enseignements du NLF mettaient l’accent sur deux concepts importants : Dan Tranh ('lutte') et Giai Phong ('libération'). Ses cadres ont fait circuler ces idées en organisant des forums d'éducation politique, des groupes de jeunes et des groupes de femmes. Le NLF a également diffusé des informations et une propagande faisant l'éloge des idées et des valeurs communistes, ainsi que des réformes agraires communistes dans le Nord. Les cadres ont également informé les gens des crimes et des exploitations du dirigeant sud-vietnamien Ngo Dinh Diem et de ses partisans.
Le bras militaire du NLF s'appelait le Quan Doi Giai Phong (Armée de Libération). Les Sud-Vietnamiens et les Occidentaux le connaissaient sous le nom de Viet Cong. Ses membres ont reçu une formation politique et historique approfondie, notamment des séances sur l'échec des accords de Genève, les doubles standards américains et les excès du régime Diem. Pour des raisons évidentes, la plupart des opérations du FNL ne pouvaient pas être menées à découvert. Dans la plupart des régions du Sud-Vietnam, le FNL est resté une organisation clandestine ; ses mouvements et ses activités étaient souvent décrits comme « fantomatiques ». Il n'y avait pas d'uniforme ni d'insigne du FNL, de sorte que la plupart des Viet Cong étaient impossibles à distinguer des Sud-Vietnamiens ordinaires. Il n’existait pas non plus de quartier général officiel du FLN ni même de zone particulière où se trouvaient les responsables du FLN. Les membres du Présidium tenaient leurs réunions dans des endroits éloignés, se réunissant rarement deux fois au même endroit. Leurs décisions étaient transmises tout au long de la chaîne de commandement, soit oralement, soit sur des notes griffonnées écrites en code.
«Les raisons pour lesquelles un homme ou une femme a rejoint le VC sont aussi variées et complexes que les individus eux-mêmes. Le plus courant était simplement la désillusion avec le gouvernement de Saigon et l'acceptation du barrage constant de la propagande du NLF. Souvent, les seuls contacts des villageois avec le gouvernement se faisaient par l'intermédiaire de collecteurs d'impôts et de soldats de l'ARVN. Saigon était un endroit dont ils n'avaient entendu que parler. La vraie loyauté du paysan était envers sa famille et son village. Au-delà de cela, le district, la province et le gouvernement national n'avaient aucun sens… Après 1965, l'ARVN et les troupes américaines étaient à blâmer pour que beaucoup se soient tournés vers le VC.
Gordon L. Rottman
Des milliers de Sud-Vietnamiens, marginalisés et dépossédés par la corruption et la brutalité du régime Diem, se sont enrôlés pour combattre aux côtés du FNL. Ceux qui étaient incapables de combattre – notamment les femmes, les enfants et les personnes âgées – ont apporté leur soutien par d’autres moyens, en promettant de fournir de la nourriture, de la sécurité et des informations sur les mouvements des troupes ennemies. Des moines bouddhistes, d'anciens membres de sectes religieuses comme Cao Dai et Hoa Hao, des paysans déplacés et des travailleurs urbains se trouvaient dans les rangs du FNL. Toutefois, le soutien n’est pas allé dans un seul sens. Les attentats à la bombe, les sabotages et les assassinats du FNL ont également suscité une opposition considérable. Ces attaques, bien que visant des cibles gouvernementales étrangères ou sud-vietnamiennes, ont souvent tué des civils innocents, détruit des propriétés privées et perturbé les affaires. En conséquence, de nombreux Sud-Vietnamiens ne soutenaient ni le gouvernement Diem ni le FLN.
En 1960, le FNL s’était développé et s’était transformé en une insurrection communiste sophistiquée. Avec l’accord de Hanoï, le FNL a accru ses activités terroristes dans le Sud. En octobre 1961, il y a eu 150 bombardements et attaques du FNL, soit le triple du nombre du mois précédent. Cette escalade a incité le président américain John F. Kennedy augmenter le nombre de conseillers militaires américains au Sud-Vietnam, plusieurs milliers arrivant au cours des six prochains mois. L'une des opérations Viet Cong les plus réussies a eu lieu en janvier 1963, lorsqu'environ 1,500 300 soldats sud-vietnamiens (ARVN), accompagnés de conseillers américains, ont traqué 200 Viet Cong près d'Ap Bac, dans le delta du Mékong. Alors que les soldats de l'ARVN s'approchaient de l'ennemi à travers les rizières, les Viet Cong ont pu infliger de lourdes pertes depuis leurs positions dissimulées. L'ARVN avait l'avantage des hélicoptères américains, mais même ceux-ci se sont révélés inefficaces pour localiser et éliminer l'ennemi. Environ 18 soldats de l'ARVN ont été abattus, dont près de la moitié ont été tués, tandis que trois conseillers américains ont également été tués. En revanche, le Viet Cong n'a perdu que XNUMX hommes. Les tactiques employées à Ap Bac – furtivité, dissimulation, patience, discipline et travail d'équipe – avaient résisté aux armes les plus modernes du Vietnam. Ce n’était pas la dernière fois que ces tactiques s’avéraient efficaces.
Après l’escalade militaire américaine de 1965, l’éradication du Viet Cong est devenue l’objectif numéro un de l’armée américaine. Les Viet Cong ont été à la fois présentés et diabolisés dans la presse américaine. Ils ont été dépeints comme des révolutionnaires communistes et des terroristes sans cœur, responsables de chaque acte de carnage au Sud-Vietnam. Les militaires américains servant au Vietnam les connaissaient sous les noms de « VC », « Victor Charlie », « Charlie » ou « Chuck ». L’attitude de la plupart des soldats américains envers le Viet Cong a évolué vers une combinaison de haine, de peur et d’admiration réticente. Les Viet Cong ont été maudits et condamnés pour ne pas avoir suivi les conventions de guerre occidentales. Ils ont été qualifiés de lâches pour avoir refusé de se battre ouvertement. Au lieu de cela, le Viet Cong s’est appuyé sur des éléments de rapidité et de surprise. Les embuscades, les raids éclair, les tirs isolés, la guerre des tunnels, les mines terrestres et les pièges sont devenus leur tactique préférée. Les soldats du Viet Cong étaient subversifs, évasifs et rusés, se cachant parmi les populations civiles, s'abritant dans l'épaisse jungle, se déplaçant uniquement en pleine nuit. Alors que la guerre du Vietnam se déroulait, la puissance militaire la plus puissante du monde se retrouva en guerre contre un ennemi difficile à trouver.
1. Le Viet Cong était le bras militaire du Front de libération nationale (NLF), une insurrection communiste clandestine formée en décembre 1960 et active au Sud-Vietnam.
2. Les germes du FLN étaient plusieurs milliers de communistes qui ont défié les termes de l'Accord de Genève (1954) et sont restés clandestins au Sud-Vietnam.
3. Au fur et à mesure que le soutien au NLF augmentait, il adopta des structures d'organisation et de commandement similaires à celles du Lao Dong, ainsi que son propre bras militaire, le Viet Cong.
4. Le NLF et le Viet Cong étaient des organisations obscures qui se fondaient dans la vie rurale mais restaient politiquement et militairement actives, recrutant et diffusant de la propagande.
5. Les bombardements et les opérations des Viet Cong se sont multipliés à partir de la fin de 1961. Utilisant des méthodes de guérilla, ils ont ciblé le personnel, les bâtiments et les installations étrangers et gouvernementaux.
Le programme du Front de libération nationale ou Viet Cong (1962)
Un rapport de la CIA sur les faiblesses et les vulnérabilités du Viet Cong (July 1965)
Brochure du Département américain de la Défense : Connais ton ennemi: le Viet Cong (1966 Mars)
Une guérilla du Viet Cong à l'offensive du Têt (1968)
Un soldat viet-cong sur son approche de la tactique et de la guerre (1985)
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Cette page a été écrite par Jennifer Llewellyn, Jim Southey et Steve Thompson. Pour référencer cette page, utilisez la citation suivante:
J. Llewellyn et al, « The Viet Cong », Alpha History, consulté le [date d'aujourd'hui], https://alphahistory.com/vietnamwar/viet-cong/.