John F. Kennedy (1917-1963) était le 35ème président des États-Unis. Il a exercé ses fonctions depuis le mois de janvier 1961 jusqu'à son assassinat en novembre 1963. Sa présidence était courte mais elle a traversé une période critique, à la fois au Vietnam et à la formulation de la politique américaine.

Kennedy était un membre de l'élite politique du Massachusetts, le deuxième fils de Joseph Kennedy, un riche homme d'affaires et futur ambassadeur des États-Unis en Grande-Bretagne. Kennedy fit ses études dans des écoles privées, puis à Harvard, où il se spécialisa en histoire et en politique. Durant son enfance, il a été atteint de maladies et de maux de dos et a été hospitalisé à plusieurs reprises.

En 1941, John F. Kennedy a rejoint la Réserve navale américaine et a reçu une commission de lieutenant. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il commanda plusieurs bateaux de patrouille dans le théâtre du Pacifique. Il a été décoré pour sa bravoure et son leadership lorsqu'un de ces bateaux, le PT-109, a été coulé par un destroyer japonais.

Après son service militaire, Kennedy entra en politique en tant que démocrate. Il a été élu au Sénat des États-Unis en novembre 1952. Malgré son inexpérience relative, Kennedy s'est présenté à la présidence de 1960. Il a couru contre le vice-président sortant, Richard Nixonet a remporté la présidence avec l’un des résultats les plus proches de l’histoire électorale américaine. 

Comme ses prédécesseurs, Kennedy était un Théorie des dominos avocat qui voulait enrayer la propagation du communisme en Europe et en Asie. Dans son Discours d'inauguration (Janvier 1961), Kennedy a promis que l'Amérique «paierait n'importe quel prix, supporterait n'importe quel fardeau, affronterait n'importe quelle épreuve, soutiendrait n'importe quel ami, s'opposerait à n'importe quel ennemi pour assurer la survie et le succès de la liberté. Malgré cela, Kennedy était aussi un réaliste politique qui comprenait les complexités de la politique étrangère et les risques de prendre des décisions hâtives. Il craignait que les États-Unis ne soient facilement entraînés dans un conflit plus large, conduisant éventuellement à une guerre nucléaire.

En ce qui concerne l'Asie du Sud-Est, la préoccupation initiale de Kennedy concernait le Laos qui, à la fin des années 1960, était tombé dans un état de guerre civile. Il a choisi de ne pas envoyer de troupes ou d'avions américains au Laos, malgré l'ingérence soviétique dans ce pays. Prendre conseil auprès de membres de son entourage, comme l'anticommuniste Dean Rusk, le président en est venu à voir le Vietnam comme la dernière ligne de défense, le lieu où les États-Unis doivent arrêter l'expansion communiste en Asie.

John F. Kennedy a soutenu le développement d'une libre et forte Vietnam du Sud, un État souverain capable de se défendre contre les incursions communistes. En 1961, il ordonna une série de missions d'enquête au Vietnam, suivies d'une augmentation de l'aide militaire et des conseillers militaires américains à Saigon. Son administration a également conçu et financé des projets comme le programme Strategic Hamlets, conçu pour rendre les Sud-Vietnamiens plus autonomes et capables de résister à l'agression communiste.

À la fin de 1962, les États-Unis comptaient presque du personnel militaire 12,000 au Vietnam, tandis que le Ngo Dinh Diem le régime était critiqué pour sa corruption, son népotisme et sa brutalité. La campagne anti-bouddhiste de Diem en 1963 a été la dernière goutte pour Kennedy. En octobre 1963, le président a annulé l'aide économique à Saigon. Le mois suivant, la Maison Blanche a apporté son soutien tacite à un coup d'État militaire, qui a conduit au renversement et à l'exécution de Diem en novembre 1963. Kennedy lui-même a été abattu à Dallas, au Texas, trois semaines plus tard.

Les historiens débattent depuis longtemps du rôle de Kennedy dans le déroulement de la guerre du Vietnam. Beaucoup, y compris son secrétaire à la défense Robert McNamara et son frère Robert, a suggéré que Kennedy n'aurait jamais engagé des troupes de combat au Vietnam. D'autres ont reproché à Kennedy d'avoir pris envers le Sud-Vietnam des engagements que les présidents ultérieurs ont été forcés d'honorer.

Informations de citation
Titre: "John F. Kennedy"
Auteurs: Jennifer Llewellyn, Jim Southey, Steve Thompson
Editeur: Histoire Alpha
URL: https://alphahistory.com/vietnamwar/john-f-kennedy/
Date publiée: le 17 mars 2018
Date d'accès: 10 septembre 2023
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