Début mai 1965, des soldats de la 173e brigade aéroportée de l'armée américaine sont devenus les premières troupes de combat américaines à débarquer au Vietnam. Le mois suivant, Viet Cong les forces ont lancé ce qu'on a appelé leur «offensive d'été»: des attaques contre des unités sud-vietnamiennes dans des localités provinciales bien en dehors de Saigon. À la mi-juin, les troupes vietnamiennes ont envahi la capitale provinciale de Dong Xoai, tuant des centaines de soldats et civils de l'ARVN ainsi que 20 soldats américains. Ces développements ont convaincu les Américains qu'un engagement encore plus important de troupes était nécessaire au Vietnam. Le 20 juillet 1965, le secrétaire à la Défense Robert McNamara suggéré que le président Lyndon Johnson porter le contingent américain à 175,000 23 soldats. Les conseillers militaires de Johnson ont appelé à un engagement encore plus grand; vaincre le Viet Cong, ont-ils soutenu, exigerait un demi-million d'hommes et prendrait cinq ans. Ce rapport de la Central Intelligence Agency (CIA), publié le XNUMX juillet, suggérait que les faiblesses et vulnérabilités du Viet Cong augmentaient, en particulier dans les domaines de l'approvisionnement et des relations civiles:

«Le Viet Cong est bien connu comme un ennemi rusé et agressif. Leur soi-disant «offensive d'été» est un effort calculé pour attaquer et détruire les forces gouvernementales dans les provinces, sous le couvert des pluies de mousson qui entravent le renforcement du gouvernement et les opérations de réapprovisionnement. Malgré de lourdes pertes subies dans cet effort et lors des campagnes précédentes, les Viet Cong ont réussi au fil des ans à augmenter leurs effectifs par le biais d'infiltrations et de recrutement local de main-d'œuvre dans les zones du Sud-Vietnam sous leur contrôle.

Tout en ne minimisant pas leur ténacité et leur ingéniosité, le Viet Cong souffre également de graves responsabilités et vulnérabilités qui, en réalité, ont augmenté avec l’intensification des combats:

1. Le Viet Cong réussit moins à attirer les jeunes sud-vietnamiens dans ses rangs et a de plus en plus recours à la rédaction et à l’impression pour réapprovisionner ses unités et en construire de nouvelles. Les jeunes 16 et de moins ont été capturés au combat avec les bataillons de la force principale du Viet Cong et se sont avérés avoir une formation minimale et un moral bas.

2. Les Viet Cong semblent employer de plus en plus de troupes locales dans des régions éloignées de leurs foyers. Cela tend à nier certains des avantages que le Viet Cong a obtenus d'une profonde familiarité avec le terrain et les conditions locales et d'un accès facile à la population locale pour obtenir un abri et un soutien.

3. Malgré l'augmentation de la main-d'œuvre du nord du Vietnam, y compris des régulateurs qualifiés [NVA], ces personnels souffrent du même manque de familiarité avec la géographie et les conditions locales…

4. Les preuves que les Viet Cong sont de plus en plus équipés d'armes fabriquées par le bloc [soviétique] signifient également qu'ils sont en proie à des lignes d'approvisionnement plus longues et à la nécessité d'un réapprovisionnement important.

5. Le harcèlement aérien accru, ainsi que le nombre de sondages au sol effectués par le gouvernement dans les zones du Viet Cong, les rend plus vulnérables aux perturbations au cours de périodes consacrées auparavant à la formation et à la production alimentaire, à la destruction ou à la séparation de leurs stocks.

6. La tendance aux attaques à plus grande échelle par le Viet Cong et les représailles plus rapides et massives du gouvernement par l'utilisation d'avions à réaction provoquent de plus lourdes pertes en vies humaines.

7. Au cours des derniers mois, le nombre de défections par le Viet Cong a augmenté et les transfuges et les prisonniers ont signalé une peur croissante des frappes aériennes et une baisse de moral due au harcèlement croissant.

8. On sait que la nourriture est rare dans certaines régions du centre du Vietnam et que les régimes les plus pauvres les rendent plus vulnérables aux maladies; la pénurie de médicaments est un problème pour les malades et les blessés.

9. Le manque de fournitures oblige le Viet Cong à extraire davantage de biens de la paysannerie, ce qui accroît le ressentiment de la population contre eux; Leur force et leurs besoins plus importants les ont poussés au cours de la dernière année à doubler, voire tripler, les impôts de la population, en espèces ou en nature.

10. De même, le Viet Cong a commencé à transformer ce qui semblait initialement une promesse de réforme agraire en une production paysanne forcée pour le Viet Cong.

11. Les Viet Cong semblent avoir de plus en plus recours au terrorisme et à des contrôles pour maintenir les paysans en ligne et coopérer.

12.… Il y a des indications qu'un nombre croissant de la population rurale a tendance à blâmer la présence du Viet Cong pour avoir porté la guerre à leurs portes et à les considérer comme de moins en moins les bienvenus.